Uma grande colisão entre asteróides em um sistema estelar foi registrada por astrônomos usando o telescópio espacial James Webb. Chamado de Beta Pictoris, o sistema estelar vizinho é conhecido pela sua idade precoce e intensa atividade de formação planetária, o que poderá ajudar os cientistas a compreender mais sobre o início da formação planetária.
De acordo com divulgado pela Universidade Johns Hopkins, dos Estados Unidos, os pesquisadores identificaram mudanças significativas nos vestígios de energia emitidos pelos grãos de poeira ao redor de Beta Pictoris. Eles compararam os dados do novo telescópio Webb com as observações do Telescópio Espacial Spitzer de 2004 e 2005. Com as medições detalhadas de Webb, a equipe rastreou as partículas de poeira, composição e tamanho na área analisada pelo Spitzer.
Esta nova evidência foi apresentada esta semana, durante o 244º Encontro da Sociedade Astronômica Americana em Madison, Wisconsin, nos Estados Unidos.
“Beta Pictoris está numa idade em que a formação de planetas ainda está em curso, através de colisões de asteroides gigantes, então o que poderíamos estar a ver aqui é basicamente como os planetas rochosos e outros corpos se estão a formar em tempo real”, disse Christine Chen, astrónoma da universidade. liderando a pesquisa.
– O sistema estelar Beta Pictoris está localizado a cerca de 63 anos-luz da Terra e tem sido foco de astrônomos devido à sua proximidade, aos grandes processos de colisão e à idade, 20 milhões de anos, em que os planetas gigantes se formaram.
– Em comparação, o Sistema Solar tem 4,5 mil milhões de anos.
A pesquisa explica que os cientistas não encontraram vestígios das partículas observadas antes, em 2004-2005. Esta evidência sugere que houve uma colisão entre asteroides e outros objetos há cerca de 20 anos, pulverizando os corpos em finas partículas de poeira, menores que açúcar ou pólen.
Os novos dados sugerem que a poeira dispersa pela radiação da estrela central do sistema já não é detectável. Inicialmente, a poeira perto da estrela aqueceu e emitiu radiação térmica, que os instrumentos do Spitzer identificaram. Agora, a poeira esfriou à medida que se afasta da estrela e não emite mais essas características térmicas.
Quando o Spitzer coletou os dados anteriores, os cientistas presumiram que os corpos esmagados dos coletes se agitariam e “reabasteceriam a poeira” de forma constante. Mas novas observações do telescópio Webb mostram que a poeira desapareceu e não foi substituída.
A quantidade de poeira registrada pelo Telescópio Webb é cerca de 100 mil vezes maior que o tamanho do asteróide que matou os dinossauros.
“Com os novos dados de Webb, a melhor explicação que temos é que de facto testemunhámos as consequências de um evento pouco frequente entre grandes corpos do tamanho de asteróides, marcando uma mudança completa na nossa compreensão deste sistema estelar,” disse Chen, que também é um astrônomo do Space Telescope Science Institute.
O estudo aponta que os desenvolvimentos recentes também mostram a capacidade incomparável do telescópio Webb de desvendar as complexidades dos exoplanetas e sistemas estelares.
Eles forneceram pistas importantes sobre a formação de outros sistemas solares que se assemelham ao nosso e irão aprofundar a compreensão dos cientistas sobre como as primeiras colisões influenciam as atmosferas dos planetas, a existência de água e outros aspectos importantes de serem habitáveis.
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