No ano mais quente alguma vez registado a nível mundial, as altas temperaturas foram responsáveis por 47 mil mortes na Europa. A estimativa, do Instituto de Saúde Global de Barcelona, aponta também que, sem a adaptação climática ao longo do século XXI, a mortalidade teria sido 80% superior. Medições da Agência Espacial Norte-Americana (NASA) e do Observatório Europeu Copernicus indicam que nunca houve tanto calor no planeta como em 2023. Agora, 2024 deverá bater o recorde.
O artigo, publicado ontem na revista Nature Medicine, repete a metodologia de pesquisas anteriores, que estimaram 60 mil mortes no verão do Hemisfério Norte em 2022. Os cientistas usaram registros de temperatura e mortalidade de 823 regiões em 35 países europeus de 2015-2019 e modelos epidemiológicos ajustados. Assim, chegaram ao número de mortes relacionadas com a temperatura ao longo de 2023 em cada parte do continente.
Embora o ano passado tenha sido o mais quente na média global, a Europa registou temperaturas mais quentes no verão anterior, que foi caracterizado por temperaturas extremas persistentes desde meados de julho até à segunda semana de agosto. Em 2023, não foram registradas anomalias térmicas importantes no mesmo período. Ainda assim, dois episódios de calor excessivo entre Julho e finais de Agosto teriam sido responsáveis por mais de 57% da mortalidade geral estimada para o continente.
Vulnerabilidade
Segundo o levantamento, das 47.690 mortes estimadas em 2023 nos 35 países, 47.312 ocorreram no período mais quente do ano —entre 29 de maio e 1º de outubro). Em termos populacionais, os países com as taxas de mortalidade relacionadas com o calor mais elevadas estão no sul do continente: Grécia (393 mortes por 1 milhão), Bulgária (229 mortes por 1 milhão), Itália (209 mortes por 1 milhão), Espanha (175 mortes por 1 milhão), Chipre (167 mortes por 1 milhão) e Portugal (136 mortes por 1 milhão). Em números absolutos, a Itália registou o maior número de casos: 12.743.
Tal como acontece com estudos anteriores, as mulheres e os idosos são mais vulneráveis às altas temperaturas. A taxa de mortalidade relacionada ao calor foi 55% maior no sexo feminino e 768% maior na população com mais de 80 anos, em comparação à faixa etária entre 65 e 79 anos.
“Muitas mortes causadas pelo calor são pessoas idosas com problemas de saúde pré-existentes que morrem prematuramente quando os seus corpos não conseguem lidar com altas temperaturas”, observa Friederike Otto, professora do Instituto Grantham de Ciência do Clima, em Londres, que não esteve envolvida no estudo. Ele lembra, porém, que ninguém está imune. “O calor também pode ser letal para crianças e trabalhadores ao ar livre. As mortes causadas pelo calor de 21 pessoas num único dia em Marrocos, durante o mês de Julho deste ano, forneceram uma ilustração chocante de quão mortal o calor extremo pode ser”, diz, citando a onda de calor que ultrapassou 50ºC e, em 24 horas, deixou 21 vítimas no país norte-africano.
Otto destaca a responsabilidade das mudanças climáticas causadas pelas ações humanas no aumento das temperaturas. “O planeta aqueceu cerca de 1,3°C desde que os humanos começaram a queimar petróleo, gás e carvão”, diz ele. “As temperaturas no verão superiores a 40°C tornaram-se agora a norma em algumas regiões da Europa. Este nível de calor tem consequências devastadoras.”
Subestimado
Os autores do estudo publicado ontem alertam que os números podem subestimar o peso real das mortes relacionadas com o calor. Como não existem registos diários e homogéneos de mortalidade para 2023, os cientistas tiveram de utilizar contagens semanais de mortes do Eurostat, o serviço de estatísticas da União Europeia.
Num estudo recente publicado na revista Lancet Regional Health – Europe, os mesmos investigadores, liderados por Elisa Gallo do Instituto de Saúde Global de Barcelona, demonstraram que a utilização de dados semanais leva a uma subestimação da carga de mortalidade associada às altas temperaturas. . “Levando isso em consideração, estimamos que o número provável de mortes relacionadas ao calor em 2023 poderia ter sido, de fato, da ordem de 58 mil mortes nos 35 países estudados”, afirma Gallo, destacando: “Uma estimativa mais precisa só poderia ser obtido se bases de dados melhoradas sobre mortalidade fossem disponibilizadas à comunidade científica”.
Um dos objetivos do estudo era avaliar se houve uma diminuição da vulnerabilidade ao calor na Europa, graças à adaptação social — medidas como a instalação de ventilador e ar condicionado, incentivo ao aumento da ingestão de água, melhorias nos cuidados de saúde primários, informação pública sobre como evitar a exaustão térmica. Utilizando modelos matemáticos, os investigadores relatam que, progressivamente, ao longo do século XXI, as sociedades europeias são mais resilientes e, sem ações adaptativas, o peso da mortalidade relacionada com a temperatura no ano passado teria sido 80% superior.
“Nossas descobertas destacam a importância das adaptações do século atual na prevenção de mais mortes relacionadas ao calor em 2023”, escreveram os autores. “No entanto, estratégias mais eficazes destinadas a reduzir a carga de mortalidade dos futuros verões mais quentes devem ser implementadas juntamente com os esforços de mitigação por parte dos governos para evitar atingir os limites de temperatura”.
10 principais
Os 10 países com maior número de mortes atribuídas ao calor em 2023, em números absolutos. No total, o continente europeu registou 47.690 mortes associadas às altas temperaturas:
Casos de países
Itália 12.743
Espanha 8.352
Alemanha 6.376
Grécia 4.339
França 2.734
Romênia 2.558
Reino Unido 1.851
Bulgária 1.670
Portugal 1.432
Polônia 616
Fonte: Medicina Natural
Medidas insuficientes
Os autores do estudo questionam, com razão, até que ponto houve adaptação suficiente desde a grande onda de calor de 2003, considerando o grande número de mortes estimadas na Europa em 2023. Podemos constatar que sem a adaptação dos últimos anos e década, a mortalidade teria sido claramente maior. Concordo que ainda há necessidade de uma monitorização exaustiva do impacto das alterações climáticas nas populações vulneráveis e da implementação de planos de prevenção mais eficazes. Monitorizamos bem a temperatura, mas não os impactos na saúde igualmente bem. A adaptação social ao aumento das temperaturas tem desempenhado um papel crucial na prevenção da mortalidade, mas ainda é insuficiente.
Dominic Royé, pesquisador de ciência de dados da Fundação para Pesquisa Climática da Espanha
Incêndio na Grécia
FOTOLEG
Voluntários tentam extinguir um incêndio florestal em Vrilissia, nos arredores de Atenas, ontem. “Estamos enfrentando uma catástrofe de proporções bíblicas. Todo o nosso município está envolto em chamas”, disse o prefeito Stergios Tsirkas ao canal de televisão Skai. As autoridades de proteção civil da Grécia ordenaram a evacuação de várias cidades nos subúrbios do nordeste da capital, ameaçadas por um incêndio violento que começou no domingo e está a espalhar-se. A União Europeia disse que quatro países – Itália, França, República Checa e Roménia – enviariam assistência a pedido do governo grego. Todos os anos, vários incêndios devastam regiões da Grécia, mas a situação é particularmente preocupante este ano, após o Inverno mais quente de que há registo e a primeira onda de calor na história do país. Ontem, os termômetros chegaram a 39ºC, com rajadas de vento de até 50 km/h.
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