No início da pandemia do Sars-CoV-2, surgiu o mito de que crianças e jovens desenvolviam apenas formas leves da doença. Com o tempo, percebeu-se não apenas que os pacientes pediátricos poderiam apresentar quadros graves, mas também que provavelmente sofreriam com os sintomas por muito tempo após a infecção. Agora, no maior estudo sobre o impacto da doença em menores de 18 anos, pesquisadores norte-americanos descobriram que a chamada Covid longa os afeta de forma diferente em comparação aos adultos.
Estima-se que 65 milhões de pessoas em todo o mundo vivam com Covid longa, caracterizada por condições como fadiga, perda de memória e dor persistente por mais de um mês após a infecção. Até recentemente, no entanto, a maior parte da investigação sobre os efeitos crónicos da doença centrava-se nos adultos.
Para quantificar o impacto das sequelas em pacientes mais jovens e caracterizar os principais sintomas, mais de 140 pesquisadores analisaram dados do estudo Recover, do Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos. O resultado foi publicado no Journal of the American Medical Association (Jama).
Cuidadores de 5.367 crianças (898 em idade escolar e 4.469 adolescentes) responderam a inquéritos online sobre a saúde de meninas e meninos. Aproximadamente 86% da amostra já havia sido infectada pela Covid, enquanto 14% — o grupo controle — não. O estudo avaliou 74 sintomas conhecidos e potenciais do Sars-CoV-2 em nove domínios: olhos, ouvidos, nariz e garganta; coração e pulmões; gastrointestinal; dermatológico; musculoesquelético; neurológico; comportamental e psicológico; menstrual; e geral.
Associação
Os investigadores descobriram que 45% das crianças em idade escolar (6 a 11 anos) infetadas com Covid-19 relataram pelo menos um sintoma prolongado após a recuperação inicial, em comparação com 33% daquelas que não tiveram a doença. Entre os adolescentes (12 a 17 anos), os percentuais foram, respectivamente, de 39% (infectados) e 27% (não infectados). Segundo os autores, as diferenças são robustas o suficiente para sugerir uma associação entre as condições relatadas pelos pacientes e o coronavírus.
Os sintomas de Covid longa em crianças também foram agrupados em padrões distintos daqueles dos adultos e entre si. O mais comum em adolescentes foi a perda de olfato e paladar, enquanto enxaquecas, problemas de memória e concentração estavam no topo da lista para crianças em idade pré-escolar.
Em detalhe, os investigadores descobriram que as crianças dos 6 aos 11 anos com sintomas prolongados tinham maior probabilidade de sentir dores de cabeça do que as crianças não infectadas (57%); problemas de memória, concentração e sono (44%); e dor abdominal (43%) pelo menos quatro semanas após a covid. Os adolescentes que tiveram a doença com maior frequência apresentaram cansaço diurno, sonolência e baixa energia (80%); dores no corpo, músculos ou articulações (55%); e problemas de memória e foco (47%) do que aqueles que não foram infectados pelo Sars-CoV-2.
Multissistema
Os autores escreveram no artigo que “as crianças apresentaram sintomas prolongados após a infecção por Covid-19 em quase todos os sistemas orgânicos, com a grande maioria apresentando envolvimento multissistêmico”. Lawrence C. Kleinman, professor de pediatria da Universidade Rutgers e coautor do artigo, ressalta que não é incomum que pacientes pediátricos desenvolvam a forma crônica da infecção. “Algumas crianças são gravemente afetadas; elas não estão fingindo ou inventando.” Em comparação, adultos infectados pelo Sars-CoV-2 relataram 37 condições com mais frequência do que aqueles que não tiveram a doença. Estes incluem mal-estar pós-esforço, confusão mental e problemas gastrointestinais e cardíacos, entre outros.
“Nossa pesquisa é um primeiro passo em direção a uma ferramenta que poderá um dia ser usada para identificar Covid longa em crianças e adolescentes – um grupo pouco estudado – mas provavelmente mudará e se expandirá à medida que aprendermos mais”, disse ele em comunicado. , a autora correspondente do estudo, Rachel Gross, da Universidade Langone de Nova York. Para Kleinman, “esta é uma nova doença crônica em crianças com todas as incógnitas que isso traz”. O investigador da Rutgers destaca a necessidade de os sistemas de saúde estarem preparados para lidar com o problema durante pelo menos uma geração.
“Em conjunto, os resultados destacam a importância de avaliar as condições crónicas pós-Covid ao longo da vida, porque houve diferenças claras nas apresentações entre crianças, adolescentes e adultos”, comenta Suchitra Rao, do Departamento de Medicina da Universidade do Colorado. , em Aurora, que não participou do estudo. “Quatro anos depois dos primeiros relatos de Covid longa, ainda há muito a ser descoberto sobre a trajetória e as estratégias de prevenção e tratamento, principalmente em crianças”, afirma a pediatra.
Três perguntas para Lara Maia, pediatra do Hospital Edmundo Vasconcelos (SP)
Por que os sintomas de Covid prolongado diferem entre crianças, adolescentes e adultos?
Uma hipótese para isso pode ser devido ao funcionamento do corpo ser um pouco diferente dependendo da idade, mas os estudos ainda não comprovaram o motivo exato da diferença de sintomas entre as faixas etárias. Alguns dos que podem estar relacionados à Covid longa incluem problemas de memória, dor de cabeça, dor de estômago, dor nas articulações, alterações no paladar ou no olfato.
Pela complexidade dos sintomas, ainda é um desafio diagnosticar Covid longo?
Sim, continua sendo um desafio pela dificuldade de diferenciar se o sintoma é causado por uma sequela de Covid longa ou se existe por outros fatores da vida do paciente ou outras predisposições.
Uma categorização mais detalhada dos sintomas pediátricos poderia ajudar no diagnóstico e tratamento?
Sim, poderia ajudar a orientar melhor o diagnóstico. Os tratamentos são mais frequentemente para alívio dos sintomas. Mais estudos também poderiam ajudar a descobrir tratamentos mais específicos ou se existem ou não tratamentos profiláticos.
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