Um novo caso de gripe aviária em humanos confirmado no estado norte-americano do Missouri está a ser visto como um sinal de que o vírus pode representar uma ameaça crescente para os seres humanos. O novo caso, relatado na semana passada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e autoridades estaduais, é o primeiro nos EUA este ano que não está ligado a uma exposição conhecida a animais.
O atual surto de gripe aviária afetou rebanhos leiteiros em 14 estados dos EUA. Até agora, 13 trabalhadores de fazendas leiteiras e avícolas no país foram infectados.
O CDC afirma há meses que o risco do vírus para o público em geral é baixo, mas que os trabalhadores agrícolas devem tomar precauções. O aparente surgimento de um paciente sem vínculos conhecidos com animais é significativo.
A professora de epidemiologia da Brown University, Jennifer Nuzzo, disse estar preocupada com a ameaça aos trabalhadores agrícolas e que o novo caso pode amplificar essa ameaça. “Se o vírus adquirisse a capacidade de infectar humanos com mais facilidade e se espalhar entre eles, estaríamos diante de outra pandemia”, disse Nuzzo.
Muitas perguntas sobre o caso do Missouri permanecem sem resposta.
“Não creio que estejamos vendo sinais de que muito mais pessoas sejam infectadas, mas esperamos estar à frente deste vírus”, disse Nuzzo.
O CDC ainda não determinou se o vírus que infectou o paciente do Missouri é o mesmo que circula entre o gado leiteiro. Embora o vírus do Missouri pertença ao amplo grupo H5 de vírus da gripe aviária, levará algum tempo para saber se se trata de um vírus H5N1 e se as suas impressões genéticas correspondem às do vírus que se está a espalhar pelas explorações leiteiras.
Embora centenas de pessoas tenham contraído o H5N1 desde que os primeiros casos humanos foram identificados em 1997, a transmissão entre humanos tem sido extremamente rara. Os vírus da gripe aviária que evoluíram para se espalharem eficientemente entre humanos causaram várias pandemias ao longo do século passado.
“A última pandemia de gripe que tivemos se espalhou pelo mundo em poucas semanas”, disse Nuzzo, referindo-se à pandemia de H1N1 de 2009, que apareceu pela primeira vez na Califórnia em abril daquele ano e, em junho, se espalhou por todos os estados e por mais de 70 países. . “É assim que a gripe se espalha rapidamente. Este vírus atualmente não tem essa capacidade, mas tememos que possa adquiri-la”.
Carol Cardona, cientista da gripe aviária e professora de saúde aviária na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Minnesota, disse que o caso do Missouri “não é bom”. O caso levanta questões sobre se a vigilância atual do vírus em animais é suficiente, disse ela. “Estou decepcionado com meus colegas de saúde animal e veterinários por não conseguirmos controlar isso”.
O CDC não divulgou muitos detalhes sobre a investigação do caso Missouri. A agência disse na sexta-feira que o paciente foi hospitalizado, mas posteriormente recebeu alta e se recuperou. O Departamento de Saúde e Serviços para Idosos do Missouri disse em comunicado na sexta-feira que a pessoa foi hospitalizada em 22 de agosto. O CDC confirmou o teste positivo para H5 na última quinta-feira.
Nuzzo disse que o novo caso no Missouri a deixa cada vez mais preocupada com a possibilidade de transmissão entre humanos. As respostas às perguntas sobre onde o paciente contraiu a doença e se a transmitiu a alguém poderiam resolver essas preocupações, disse ela. “Acho que não temos escolha senão operar no pior cenário”, disse Nuzzo. “O perigo aqui é subestimar a situação e não exagerá-la.”
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