A SpaceX atingiu um marco histórico ao realizar a primeira caminhada espacial privada da história, um evento que promete redefinir o futuro dos voos comerciais para o universo. A missão, chamada Polaris Dawn, levou dois tripulantes da empresa a sair da cápsula Dragon e testar, pela primeira vez, os trajes espaciais desenvolvidos pela SpaceX em ambiente real. O feito inova a forma como a exploração espacial é conduzida por entidades privadas.
O comandante da missão, o bilionário Jared Isaacman, foi o primeiro a sair da cápsula, lançada em órbita pelo foguete Falcon 9. Num vídeo transmitido ao vivo pela SpaceX, Isaacman, vestido com o traje espacial branco e cinza da empresa, disse que: “É precioso”. Estava a cerca de 700 km de altitude, significativamente acima da órbita da Estação Espacial Internacional (ISS), demonstrando a capacidade da SpaceX de operar em altitudes muito elevadas. “SpaceX, estamos voltando para casa. Temos muito trabalho a fazer, mas daqui, a Terra parece um mundo perfeito”, disse ele ao centro de controle em Hawthorne, Califórnia Stadium, ao som dos aplausos da equipe . Seguindo Isaacman, Sarah Gillis, funcionária da SpaceX responsável pelo treinamento de astronautas, também se aventurou fora da cápsula para testar os trajes.
Os dois tripulantes passaram aproximadamente dez minutos fora da cápsula antes de retornar para pressurizar novamente a nave. A caminhada espacial foi realizada num intervalo de aproximadamente uma hora e 45 minutos, marcando um tempo relativamente curto para uma atividade deste tipo, mas essencial para o sucesso dos testes.
Naelton Mendes de Araújo, astrônomo e professor da Fundação Planetário do Rio de Janeiro, lembrou que a primeira caminhada espacial aconteceu em 1965, quando o cosmonauta soviético Alexei Leonov saiu da espaçonave Voskhod 2 e flutuou na imensidão por cerca de 12 minutos. “Isso aconteceu no calor da corrida espacial entre os Estados Unidos e a URSS. Os americanos só igualaram o feito no projeto Gemini, meses depois, com o astronauta Edward White.” Segundo Araújo, na ISS essas caminhadas espaciais, chamadas de Atividade Extraveicular (EVA) são relativamente comuns. “A novidade é a distância a que se realiza – não foi tão longe desde os Apolo – e o facto de a iniciativa ser privada e incluir turistas”.
Durante a viagem, os demais membros da equipe também foram expostos ao vácuo espacial quando a escotilha da cápsula foi aberta, já que a nave não possui câmara de descompressão. Para garantir a segurança da tripulação, os trajes espaciais foram conectados à cápsula por cordas, fornecendo oxigênio e suporte vital. O Dragon, lançado pelo foguete Falcon 9, atingiu uma altitude de 1.200 km durante a viagem, o que foi um teste crítico para futuras missões espaciais. A equipe passou por um processo chamado “pré-respiração”, que busca eliminar o nitrogênio do sangue para evitar que o gás forme bolhas quando o corpo entra em contato com o vácuo.
Adriano Leonês, presidente do Clube de Astronomia de Brasília (CAsB), destaca que a caminhada no espaço é significativa tanto para o setor público quanto para o privado. “Os motivos são vários, como o aprimoramento das tecnologias; a experiência prática para formar astronautas para missões mais desafiadoras, como na Lua, ou em Marte. , engenharia e matemática (STEM).
Segundo Leonês, as atividades extraveiculares são fundamentais para a manutenção e operação de satélites e outros equipamentos em órbita. “O que, em última análise, contribui para a sustentabilidade a longo prazo das operações espaciais. Esses fatores tornam a caminhada um marco importante que pode influenciar o futuro da exploração espacial, promovendo inovações e colaborações que beneficiam os setores público e privado.”
O evento parece ser mais um capítulo da série de conquistas da SpaceX, empresa de Elon Musk que impacta a indústria espacial desde sua fundação em 2002. A NASA também comemorou a conquista, com o chefe da agência, Bill Nelson, destacando na rede social X (anteriormente Twitter). “O sucesso de hoje representa um grande passo em frente para a indústria espacial comercial e para o objetivo de longo prazo da NASA de construir uma economia espacial americana vibrante.”
Além de liderar o Polaris Dawn, Jared Isaacman, 41 anos, financiou parte da viagem, cujo custo específico não foi revelado. A equipe da missão também inclui Sarah Gillis, engenheira responsável pelo treinamento de astronautas na SpaceX, Anna Menon, ex-NASA e engenheira-chefe de operações especiais; e Scott Poteet, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA e amigo de Isaacman. A caminhada em gravidade zero não apenas testou a primeira geração de trajes da SpaceX, mas também abordou a complexidade dos detritos espaciais. A cápsula passou por diversas altitudes orbitais com mais de 10 mil satélites e fragmentos de detritos espaciais, exigindo cálculos precisos e meticulosos. Com esta conquista, a SpaceX reafirma a sua liderança na exploração espacial com possibilidades para futuras missões privadas e comerciais.
Nenhuma viagem aberta
“Esta é uma conquista importante para o desenvolvimento da tecnologia aeroespacial fora da esfera governamental. É a primeira vez que uma tripulação exclusivamente civil realiza este tipo de missão e este é mais um passo rumo à possibilidade de exploração espacial por empresas privadas. os engenheiros tiveram que lidar com desafios e problemas tecnológicos conhecidos há mais de 50 anos e que precisavam ser resolvidos com baixo custo de investimento. Em qualquer caso, continua a ser uma tecnologia muito cara que nas próximas décadas estará disponível apenas para um grupo seleto. grupo de bilionários Por enquanto, parece que o objetivo da SpaceX é se posicionar mais como uma empresa que presta serviços ao governo do que a civis.”
Fernando Roig, astrônomo e pesquisador do Observatório Nacional
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