Uma vacina considerada capaz de combater o HIV, desenvolvida pelo Duke Human Vaccine Institute, nos Estados Unidos, gerou a produção de uma pequena quantidade de anticorpos amplamente neutralizantes — um tipo específico de anticorpo capaz de reconhecer e neutralizar uma ampla gama de variantes do HIV. um vírus. O ensaio clínico foi realizado com um pequeno grupo de participantes e os resultados foram publicados na revista Cell.
O estudo mostra que a vacina testada pode gerar anticorpos para combater diversas variantes do vírus e iniciar esse processo em semanas, desencadeando uma resposta imunológica crucial. O medicamento tem como alvo uma área do envelope externo do HIV-1 chamada região proximal externa da membrana (MPER), que permanece estável mesmo quando o patógeno sofre mutação. Os anticorpos contra esta área estável podem bloquear a infecção por diversas cepas.
“Este estudo é um avanço significativo, demonstrando a possibilidade de induzir anticorpos através de imunizações que neutralizam as cepas mais difíceis do HIV”, comemorou, em comunicado, Barton F. Haynes, diretor do Duke Human Vaccine Institute. “Os próximos passos incluem a indução de anticorpos mais potentes contra outras partes do VIH para evitar que o vírus escape. Ainda não chegámos lá, mas o caminho é mais claro”.
Voluntários
Vinte pessoas saudáveis e sem o vírus participaram do ensaio clínico avaliado por cientistas. Quinze receberam duas das quatro doses previstas da vacina experimental e cinco receberam três doses. Após duas imunizações, a vacina teve uma taxa de resposta sérica de 95% e uma taxa de resposta de células T CD4 no sangue de 100% – duas medidas que indicam uma forte activação imunitária. A maioria das respostas séricas foi direcionada para a parte do vírus visada pela vacina.
Embora a resposta à vacina tenha ocorrido com apenas duas doses, o ensaio foi interrompido quando um participante apresentou uma reação alérgica não fatal. Semelhante às raras situações observadas nas vacinações contra a Covid-19. A equipe investigou a causa e acredita que o problema provavelmente foi causado por um aditivo.
“Para obter um anticorpo amplamente neutralizante, vários eventos precisam ocorrer, geralmente ao longo de anos após a infecção”, disse Wilton Williams, membro do Duke Human Vaccine Institute. “O desafio sempre foi replicar estes eventos em menos tempo com uma vacina. Foi emocionante ver que com esta vacina conseguimos induzir anticorpos neutralizantes em apenas algumas semanas”.
Grande potencial
Hemerson Luz, infectologista e chefe do Ambulatório de Infectologia do Hospital Naval Marcílio Dias, no Rio de Janeiro, afirma que o desenvolvimento de uma vacina contra o HIV certamente impulsionará o avanço da ciência e da medicina.
“Com a capacidade do Brasil de desenvolver e fabricar vacinas com tecnologias nacionais, temos um dos melhores programas de imunização do mundo, com acesso universal para a população, isso facilitará a implementação da vacina em um futuro não muito distante, mas os desafios ainda são enormes”, destaca Luz.
Segundo o especialista, a vacina contra o HIV reduz os custos com saúde. “Menos pessoas infectadas significa menos gastos em tratamentos, que muitas vezes são caros e de longo prazo, resultando assim num impacto económico significativo”. Para ele, a vacina pode ajudar a reduzir o estigma em torno da Aids, doença causada pelo HIV.
Como características promissoras do medicamento, os investigadores apontam a permanência de células imunitárias cruciais num estado que lhes permite adquirir mutações, evoluindo juntamente com o vírus. Os investigadores dizem que ainda há trabalho a ser feito para criar uma resposta mais robusta e atingir mais regiões do envelope do vírus. Uma vacina eficaz contra o VIH terá provavelmente pelo menos três componentes, cada um visando diferentes áreas do vírus.
Werciley Vieira Júnior, infectologista do Hospital Santa Lúcia, em Brasília, destaca que a primeira função da vacina seria controlar quadros infecciosos, reduzir complicações e quadros mais graves. “O vírus pode atingir qualquer pessoa, está em todos os continentes e causa grandes danos sociais, psicológicos e orgânicos. O grande impacto é escapar de uma doença que não tem cura, que só é controlável, e fazer com que ela não evolua. “
“Precisamos atingir todos os pontos vulneráveis do envelope para que o vírus não possa escapar”, disse Haynes. “Mas este estudo mostra que anticorpos amplamente neutralizantes podem ser induzidos em humanos através da vacinação. Agora que sabemos que a indução é possível, podemos replicar isto com imunógenos que têm como alvo outras áreas vulneráveis do envelope do vírus”.
Luz detalha que as constantes mutações do vírus e os locais do corpo onde se escondem do sistema imunitário, conhecidos como santuários, continuam a ser “os principais desafios para o desenvolvimento de uma vacina eficaz contra o VIH”.
Monitorando
Uma equipa também do Duke Human Vaccine Institute (DHVI) desenvolveu uma vacina que funciona como um GPS, orientando o sistema imunitário para produzir anticorpos amplamente neutralizantes contra o VIH. Publicado recentemente na Cell Host & Microbe, o trabalho detalha como fornecer instruções passo a passo para gerar esses anticorpos essenciais. O grupo começou com uma versão inicial de um anticorpo neutralizante, adicionando mutações de sequência para identificar aquelas necessárias para neutralizar o VIH. Eles desenvolveram uma vacina que instrui o sistema imunológico a seguir essa rota mutacional. Testada em camundongos geneticamente modificados, a abordagem se mostrou eficaz no desencadeamento da produção desses anticorpos, com potencial para aplicação em outras vacinas. O próximo desafio será testar a estratégia em primatas e humanos.
Rastreie o vírus
Uma equipa também do Duke Human Vaccine Institute (DHVI) desenvolveu uma vacina que funciona como um GPS, orientando o sistema imunitário para produzir anticorpos amplamente neutralizantes contra o VIH. Publicado recentemente na Cell Host & Microbe, o trabalho detalha como fornecer instruções passo a passo para gerar esses anticorpos essenciais. O grupo começou com uma versão inicial de um anticorpo neutralizante, adicionando mutações de sequência para identificar aquelas necessárias para neutralizar o VIH. Eles desenvolveram uma vacina que instrui o sistema imunológico a seguir essa rota mutacional. Testada em camundongos geneticamente modificados, a abordagem se mostrou eficaz no desencadeamento da produção desses anticorpos, com potencial para aplicação em outras vacinas. O próximo desafio será testar a estratégia em primatas e humanos.
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