Congelado por 32 mil anos, filhote revela detalhes do tigre dente-de-sabre

Um filhote de tigre dente-de-sabre preservado há 32 mil anos revelou detalhes da aparência da espécie que eram impossíveis de identificar apenas através de fósseis.

O animal foi encontrado em 2020, sob o permafost (vegetação congelada) de Yakutia, no extremo leste da Sibéria. Desde então, o tigre vem sendo investigado por especialistas, que publicaram artigo científico no dia 14 de novembro na revista científica Relatórios Científicos com os detalhes descobertos.

O espécime encontrado no solo congelado era uma múmia bebê com a parte frontal do corpo, ossos do quadril e membros posteriores. No total, teria apenas 35 centímetros de comprimento, segundo estimativas.

Os detalhes anatômicos do crânio permitiram que o tigre dente-de-sabre fosse identificado como um filhote. A datação por carbono estima a idade da múmia em 31.800 anos, originária do período Pleistoceno Superior.

A espécie ocupou a Europa e a Ásia, segundo registros fósseis. Esses gatos eram do tamanho de leões, com caninos superiores serrilhados e achatados de um lado para o outro.

Filhote

Ao comparar os dentes do bebê congelado com os dos leões modernos, os cientistas estimaram que o felino tinha cerca de três semanas de idade quando morreu.

Pela múmia, foi possível perceber que a espécie possuía cabeça mais curta e arredondada, com orelhas mais redondas e altas no crânio, além de pescoço alongado e grosso. As conclusões confirmam especulações feitas anteriormente, baseadas apenas em ossos.

Os cientistas até encontraram tufos de pelos longos e claros nos cantos da boca do filhote, o que levantou a possibilidade de os adultos terem uma barba cobrindo parte da mandíbula inferior.

Nas patas do animal, as almofadas sob cada dedo são quadradas, em vez de ovais, como é comum em gatos. A almofada principal é larga e em formato de rim, e não possui margem traseira trilobada como a dos felinos modernos. Estas seriam características de conservação de calor e implicariam que a espécie era especializada em caminhar na neve.

O filhote de tigre dente-de-sabre tinha pêlo marrom escuro, mas isso não significa que fosse da cor dos adultos. Somente pela observação foi encontrado um exemplar adulto mumificado, o que é esperado em um futuro próximo.