Por que missão da Índia para exploração do Sol é crucial para o mundo

Cientistas em Índia relatou o “primeiro resultado significativo” do Aditya-L1, o primeiro observação solar do país no espaço.

As novas descobertas, dizem eles, poderão ajudar a proteger as redes eléctricas e os satélites de comunicações contra os efeitos das actividades solares que ameaçam as infra-estruturas na Terra e fora dela. espaço.

No dia 16 de julho, o mais importante dos sete instrumentos científico que o Aditya-L1 carrega – o Coronógrafo de Linha de Emissão Visível (Velc) – capturou dados que ajudaram os cientistas a estimar o momento exato em que uma ejeção de massa coronal (CME) começou.

Estudar CMEs – enormes bolas de fogo que se desprendem da camada mais externa do Sol, a coroa – é um dos objetivos científicos mais importantes da missão solar indiana.

“Compostos por partículas carregadas, os CMEs podem pesar até um trilhão de quilogramas e atingir velocidades de até 3.000 km por segundo quando viajam. Eles podem ir em qualquer direção, inclusive em direção à Terra”, explica o professor R. Ramesh, do Instituto Indiano de Astrofísica. , responsável pelo projeto Velc.

“Agora imagine esta enorme bola de fogo indo em direção à Terra. Na sua velocidade máxima, levaria apenas cerca de 15 horas para percorrer os aproximadamente 150 milhões de quilômetros que separam o Sol da Terra.”

A ejeção coronal capturada pelo Velc no dia 16 de julho começou às 10h08, horário de Brasília. Professor Ramesh, pesquisador-chefe da Velc e autor de um artigo sobre este CME publicado na prestigiada revista Cartas de diários astrofísicosdisse que se originou no lado do Sol voltado para a Terra.

“Mas, após meia hora de viagem, foi desviado e seguiu em outra direção, passando atrás do Sol. Como estava tão longe, não teve impacto no clima da Terra.”

No entanto, tempestades solares, erupções solares e ejeções de massa coronal frequentemente impactam o clima da Terra.

Eles também afetam o clima espacial, onde estão posicionados cerca de 7.800 satélites, incluindo mais de 50 da Índia.

Segundo o site Space.com, eles raramente representam uma ameaça direta à vida humana, mas podem causar estragos na Terra ao interferir no campo magnético do planeta.

Seu impacto mais inofensivo é gerar belas auroras em regiões próximas aos pólos Norte e Sul. Uma ejeção de massa coronal mais forte poderia causar auroras visíveis em locais distantes dos pólos, como Londres ou partes da França — como as que ocorreram em maio e outubro deste ano no Reino Unido.

O impacto, contudo, é muito mais grave no espaço, onde as partículas carregadas de uma CME podem fazer com que todos os sistemas eletrónicos de um satélite parem de funcionar.

Podem derrubar redes eléctricas e afectar satélites meteorológicos e de comunicações.

“Hoje, as nossas vidas dependem completamente dos satélites de comunicação e as CME podem derrubar a Internet, as linhas telefónicas e as comunicações de rádio”, afirma o Professor Ramesh. “Isso pode levar ao caos absoluto.”

Tempestades solares históricas

A tempestade solar mais poderosa já registrada ocorreu em 1859. Conhecida como Evento Carrington, desencadeou intensas auroras e destruiu linhas telegráficas em todo o mundo.

Cientistas de NASA afirmam que uma tempestade solar igualmente forte estava a caminho da Terra em 2012, mas escapamos por pouco. Uma poderosa ejeção de massa coronal atingiu a órbita da Terra em 23 de julho daquele ano, mas por sorte, a nuvem de tempestade atingiu o observatório solar STEREO-A da NASA no espaço, em vez de atingir o nosso planeta.

Em 1989, uma ejeção de massa coronal derrubou parte da rede elétrica em Quebec, no Canadá, deixando seis milhões de pessoas sem energia durante nove horas.

Já em 4 de novembro de 2015, as atividades solares perturbaram o controlo do tráfego aéreo na Suécia e noutros aeroportos europeus, causando caos nas viagens durante horas.

Os cientistas afirmam que, se conseguirmos monitorar o Sol em tempo real, identificar uma tempestade solar ou uma CME e acompanhar sua trajetória pode servir de alerta para desligar redes elétricas e satélites, protegendo os equipamentos contra possíveis danos.

Agências espaciais como a NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA), o Japão e a China têm monitorizado o Sol através de missões espaciais há décadas. Com o Aditya-L1 — em homenagem ao deus hindu do Sol — a agência espacial indiana Isro juntou-se a este seleto grupo este ano.

A partir da sua posição privilegiada no espaço, o Aditya-L1 pode observar constantemente o Sol, mesmo durante eclipses e ocultações, e realizar estudos científicos.

Ramesh explica que quando observamos o Sol da Terra, vemos uma bola de fogo laranja, a fotosfera — a superfície do Sol, a parte mais brilhante da estrela.

Somente durante um eclipse totalquando a Lua passa entre a Terra e o Sol e cobre a fotosfera, podemos ver a coroa solar, a camada mais externa do Sol, em torno da Lua escurecida.

O coronógrafo da Índia, segundo o professor, tem uma ligeira vantagem sobre o da missão conjunta NASA-ESA do Observatório Solar e Heliosférico.

“O nosso é de um tamanho que lhe permite imitar o papel da Lua, obscurecendo artificialmente a fotosfera do Sol e proporcionando ao Aditya-L1 uma visão ininterrupta da coroa 24 horas por dia, 365 dias por ano.”

O coronógrafo da missão NASA-ESA, explica ele, é maior, o que significa que esconde não só a fotosfera, mas também partes da coroa – impedindo-a de ver a génese de uma CME se esta tiver origem na região coberta.

“Com o Velc, somos capazes de estimar com precisão o momento em que começa uma ejeção de massa coronal e a direção que ela segue.”

A Índia também possui três observatórios terrestres – em Kodaikanal, Gauribidanur, no sul, e Udaipur, no noroeste – para observar o Sol. Ao combinar as suas descobertas com as do Aditya-L1, poderemos melhorar significativamente a nossa compreensão do Sol, conclui o professor.