ciência desvenda mistério dos gatos laranja

Garfield, um dos personagens mais famosos do mundo, é um gato laranja. Admirados e amados, os “laranjinhas” são conhecidos por sua personalidade alegre e travessa. Porém, o motivo pelo qual os felinos apresentavam essa coloração era até então desconhecido. Isso até que estudos recentes revelaram o mistério dos gatos laranja.

Dois estudos publicados no bioRvix, um repositório de pré-publicações não revisadas por pares, explicam geneticamente por que existem gatos de cor laranja. Um deles é da Universidade de Stanford, na Califórnia, e outro da Universidade de Kyushu, no Japão.

Mamíferos laranja

Os mamíferos possuem dois pigmentos, duas cores de melanina: eumelanina (marrom escuro, preto) e feomelanina (amarelo avermelhado, laranja). Em primatas, cavalos, roedores, cães e outros animais, a produção de melanina — e se é eumelanina ou feomelanina — é responsabilidade de uma proteína chamada MC1R.

Se o hormônio estimulador dos melanócitos (alfa-MsH) atuar no corpo, ele produzirá eumelanina. Se um antagonista entrar em ação, como a proteína sinalizadora agouti (ASP), a produção de eumelanina preta é interrompida e as células pigmentares passam a produzir feomelanina laranja.

Gatos

Nos gatos, porém, isso não acontece da mesma forma. O controle da produção de melanina não é realizado pelo MC1R, mas por um local chamado laranja (laranja). Local São regiões do genoma que produzem certos efeitos no fenótipo, mas os cientistas não sabem exatamente a qual gene ela pertence.

O local O laranja pode ocorrer em duas versões: uma variante “O”, que estimula a produção de feomelanina (laranja), e uma variante “o”, responsável pela produção de eumelanina (preta). Este locus está no cromossomo X. As mulheres são XX e os homens são XY.

No caso dos gatos “Oo”, que carregam um cromossomo com a variante “O” e outro com a variante “o”, eles terão partes do corpo laranja e partes pretas. Isso significa que os gatos bicolores e tricolores são sempre fêmeas. Os machos são laranja ou pretos, pois possuem apenas um cromossomo X.

Descoberta

Até agora, não se sabia qual gene estava escondido por trás do local gatos laranja. Estudos recentes, porém, descobriram que se trata do gene Arhgap36.

Por serem completamente laranja, como Garfield, os gatos machos carregam uma mutação nesse gene que inibe a produção de eumelanina e permite a produção de feomelanina.