Estilo de vida antissocial dos neandertais pode ter levado à extinção, diz estudo

Durante mais de uma década, o estereótipo do homem das cavernas carregado pelo Homo neanderthalensis desde a sua descoberta no final do século XIX provou ser falso. Se, durante muito tempo, o primo mais próximo do Homo sapiens foi considerado um bruto aculturado, hoje se sabe que exibia comportamentos sofisticados, incluindo práticas funerárias e fabricação de adornos. Porém, fica a pergunta: por que desapareceram, há cerca de 40 mil anos?

Pesquisas publicadas este ano trazem novas hipóteses que podem ajudar a elucidar o mistério da extinção dos neandertais, enquanto outras dão força a teorias já levantadas. É o caso de uma descoberta do Instituto Globo da Universidade de Copenhague, na Dinamarca. Fósseis da espécie descobertos recentemente numa caverna no Vale do Ródano, em França, parecem apoiar a ideia de que a extinção está relacionada com o facto de a espécie levar um estilo de vida anti-social.

“Quando olhamos para os genomas dos neandertais, vemos que eles são bastante endogâmicos (reprodução entre parentes) e, portanto, não têm muita diversidade genética. Eles viveram em pequenos grupos durante muitas gerações”, diz Martin Sikora, um dos autores do estudo. . Segundo o cientista, especula-se que, em comparação com os seus “primos”, os humanos modernos eram mais abertos a interagir com outros grupos populacionais, o que é uma vantagem para a sobrevivência.

Grupos

“Poder comunicar mais e trocar conhecimentos é algo que os humanos fizeram e que os Neandertais, em certa medida, podem não ter feito, devido aos seus estilos de vida isolados, organizados em grupos mais pequenos”, observa Tharsika Vimala, investigadora da Universidade de Copenhaga. e autor do artigo sobre a descoberta, publicado na revista Cell. Vimala afirma que estudos genéticos mostram que, na Sibéria, o Homo sapiens adotou uma estratégia de acasalamento entre pessoas de grupos diferentes, para evitar a endogamia. “Isso é algo que não vimos nos Neandertais”, diz ele.

Os pesquisadores extraíram o DNA do dente do esqueleto do Neandertal encontrado na caverna do Vale do Ródano, sequenciaram-no e analisaram o genoma nuclear — material encontrado no núcleo das células. Para compreender a história compartilhada do indivíduo, o resultado foi comparado com dados genéticos de outros indivíduos.

Os investigadores também reavaliaram o genoma de outro espécime de Neandertal tardio, anteriormente encontrado em França, e descobriram que as linhagens eram diferentes, reforçando a ideia de que viviam em múltiplas comunidades isoladas. “É algo sobre o qual já falamos há algum tempo. Mas precisávamos de mais evidências, e isso é um pouco do que procurávamos e precisávamos para descobrir a probabilidade da hipótese de extinção devido ao estilo de vida isolado. No entanto, precisamos de um muito mais dados genômicos para traçar um quadro melhor desta história”, diz Tharsika Vimala

Adaptado

Na Universidade Nacional Australiana (ANU), em Canberra, investigadores procuram pistas sobre a extinção dos Neandertais numa área desconhecida no sopé dos Pirenéus do Sul, em Espanha. Abric Pizarro é um dos poucos sítios em todo o mundo que data de 100.000 a 65.000 anos atrás. Neste local, os cientistas reuniram centenas de milhares de artefatos, incluindo ferramentas de pedra, ossos de animais e outras evidências que fornecem dados significativos sobre a espécie.

Entre as descobertas está que os neandertais foram capazes de se adaptar ao ambiente, desafiando a antiga crença de que mal conseguiam sair das cavernas. Segundo os pesquisadores, esses ancestrais conheciam métodos de exploração da área e eram resistentes às condições climáticas adversas. “Eles eram adaptáveis”, afirma a arqueóloga Sofia Samper Carro, principal autora do estudo.

Os ossos recuperados indicam que os neandertais exploraram com sucesso a fauna local, caçando veados, cavalos e bisões, mas também comendo tartarugas e coelhos. Segundo Carro, isso implica um grau de planejamento raramente considerado atribuído às espécies extintas. Até agora, acreditava-se que visavam apenas animais de grande porte, como cavalos e rinocerontes.

Transição

O arqueólogo da ANU diz que elucidar pistas sobre um período de transição crucial para os Neandertais ajuda os cientistas a aproximarem-se do mistério da extinção. “Os neandertais desapareceram há cerca de 40.000 anos. De repente, nós, humanos modernos, aparecemos nesta região dos Pirenéus e os neandertais desaparecem. Mas antes disso, eles viveram na Europa durante quase 300.000 anos e sabiam claramente o que estavam a fazer. Eles conhecia muito bem a área”, diz Carro.

O cientista espera que Abric Pizarro possa revelar mais sobre a extinção dos Neandertais. Ela conta que a equipe escava alguns sítios arqueológicos no local há mais de 20 anos. “Não são apenas os materiais individuais que nos dão pistas, mas também onde exactamente são encontrados em relação a outros materiais no local, o que nos ajuda a compreender como e quando os Neandertais viveram nestes locais. ” ele pergunta.

Ficha técnica

– Os neandertais tinham um crânio longo e achatado com uma sobrancelha proeminente

— A parte central do rosto projetava-se para frente e era dominada por um nariz muito grande e largo. Alguns cientistas pensam que a característica pode ter sido uma adaptação à vida em ambientes mais frios e secos. O grande volume interno do nariz teria atuado para umedecer e aquecer o ar que respiravam.

— Seus dentes da frente eram grandes e marcas de arranhões mostram que eles eram regularmente usados ​​como terceira mão no preparo de alimentos e outros materiais. Ao contrário dos humanos modernos, os neandertais não tinham muito queixo

– Os neandertais tinham corpos fortes e musculosos, quadris e ombros largos. Os adultos cresciam cerca de 1,50m-1,75m e pesavam entre 64-82kg. Os primeiros Neandertais eram, em média, mais altos que os posteriores, mas o seu peso era aproximadamente o mesmo

– O tamanho do cérebro do Neandertal tardio variava de pelo menos 1.200 cm3 a 1.750 cm3. Isto é maior do que a média moderna, mas em proporção ao tamanho do corpo. Os crânios do Homo sapiens de cerca de 30 mil anos atrás também tinham cérebros maiores, em média, do que as pessoas de hoje

Fonte: Museu Australiano de História Natural

Na cozinha com os Neandertais

É difícil saber o que os neandertais comiam: o preparo dos alimentos, principalmente quando se trata de pequenas presas como pássaros, deixa poucos vestígios arqueológicos. Mas, segundo Mariana Nabais, investigadora do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social, em Espanha, é “fundamental para a compreensão destes hominídeos incrivelmente adaptáveis, que prosperaram durante centenas de milhares de anos em ambientes extremamente variados”.

Nabais liderou um grupo de pesquisadores que, para investigar o preparo dos alimentos pelos neandertais, decidiram cozinhar como se fossem um deles. “Experimentos práticos destacaram os desafios envolvidos no processamento e cozimento de alimentos dos Neandertais, proporcionando uma conexão tangível com suas vidas diárias e estratégias de sobrevivência.”

Os cientistas recolheram cinco aves selvagens que morreram de causas naturais no Centro de Ecologia, Reabilitação e Vigilância da Vida Selvagem (Cervas), em Gouveia, Portugal. Eles escolheram dois corvos carniceiros, duas pombas-de-coleira e um pombo-torcaz, que são semelhantes às espécies que os neandertais comiam, e selecionaram métodos de cozimento usando evidências arqueológicas e dados etnográficos.

Assar

A experiência revelou que, em vez de abater as aves cruas, os neandertais provavelmente as assaram na brasa até ficarem cozidas, uma solução mais fácil do que abatê-las diretamente. “O processo de torra foi muito mais rápido do que prevíamos. Na verdade, gastamos mais tempo preparando as brasas do que cozinhando, que demorou menos de 10 minutos”, revela Nabais.

O arqueólogo, porém, alerta que as pesquisas precisam ser ampliadas para entender melhor a dieta dos neandertais. A equipa já está a preparar estudos futuros, que deverão incluir mais espécies de pequenas presas, bem como o processamento de aves para produtos não alimentares, como garras ou penas. “O tamanho da amostra é relativamente pequeno, consistindo em apenas cinco espécimes de aves, o que pode não representar totalmente a diversidade de espécies de aves que os neandertais poderiam ter utilizado”, observou Nabais. (PÓ)