Cientistas desvendam buraco negro supermaciço na Via Láctea

No centro da Via Láctea, existe um buraco negro supermassivo, chamado Sagitário A* (Sgr A*). Ao nível de um buraco negro, é bastante calmo, mas isso não significa que não exploda ocasionalmente. Recentemente, os astrónomos conseguiram capturar as erupções do Sgr A* em diferentes comprimentos de onda — o que poderia ajudar a elucidar o que acontece em torno de uma formação supermassiva.

Observações anteriores capturaram as explosões no infravermelho próximo, submilimétrico e rádio. Assim, a ciência descobriu que existe um disco de acreção de material ao redor do buraco negro. Linhas de campo magnético passam por esse disco e, quando duas delas se aproximam, podem se conectar, liberando muita energia. Essa conexão basicamente acelera os elétrons até a velocidade da luz.

No entanto, ainda não se sabia o que aconteceu em outros comprimentos de onda. Poderia algo estar acontecendo além dessas conexões? Para descobrir, os pesquisadores observaram os arredores de Sagitário A* em raios X, mas não encontraram nada.

No entanto, análises submilimétricas e infravermelhas médias (MIR) revelaram o quadro completo. A chama foi observada pela primeira vez no infravermelho médio e, 10 minutos depois, em luz submilimétrica. “Há mais de 20 anos sabemos o que acontece nas faixas de rádio e infravermelho próximo (NIR), mas a ligação entre eles nunca foi 100% clara. Esta nova observação no infravermelho médio preenche essa lacuna”, disse Joseph Michail , um dos principais autores do artigo e pós-doutorado da NSF em Astronomia e Astrofísica no Observatório Astrofísico Smithsonian.

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A observação dos investigadores sugere que as explosões em torno de Sgr A* resultam na emissão de energia síncroton a partir de electrões arrefecidos. Este processo ocorre quando elétrons relativísticos (que se movem a uma velocidade próxima à da luz) são resfriados abaixo da energia mínima de emissão. Este é um mecanismo de radiação fundamental na astrofísica e responsável por muitos tipos de radiação eletromagnética.

“Esta primeira detecção no infravermelho médio e a variabilidade observada não só preencheram uma lacuna na nossa compreensão sobre o que causou a erupção em Sgr A*, mas também abriu uma importante nova linha de investigação. [..] Há mais para entender sobre a reconexão magnética e a turbulência no disco de acreção Sgr A*”, acrescenta o primeiro autor do estudo, Sebastiano D. von Fellenberg, do Instituto Max Planck de Radioastronomia.

O estudo foi apresentado em uma conferência dos 245º anais da American Astronomical Society e foi aceito para publicação em As cartas do jornal astrofísico.