Embora o consumo de tabaco esteja a diminuir entre os adultos nos Estados Unidos, o consumo de cannabis está a aumentar.
As leis e políticas que regulam o consumo de tabaco e cannabis também estão a evoluir em direções diferentes.
As políticas do tabaco estão a tornar-se mais restritivas, com proibições de fumar em locais públicos e limites às vendas, tais como proibições estatais de produtos aromatizados.
Em contraste, mais estados estão a legalizar a cannabis para uso médico ou recreativo, e há esforços para permitir excepções à cannabis nas leis relativas ao fumo.
No Brasil, o STF esclareceu em junho de 2024 a distinção legal entre usuário e traficante, estabelecendo que o porte de até 40 gramas de maconha não deve ser considerado crime e que o usuário deve receber apenas uma advertência.
Estas mudanças significam que é provável que um número crescente de pessoas esteja exposto ao fumo de cannabis. Mas quão prejudicial é este fumo de cannabis, quer seja inalado direta ou passivamente?
Sou médico de cuidados primários e investigador num estado dos EUA onde a cannabis é agora legal para uso médico e recreativo.
Os meus colegas e eu estávamos interessados em saber como as opiniões sobre a segurança do fumo do tabaco e da cannabis mudaram durante este período de aumento do consumo e comercialização de cannabis.
No nosso inquérito a mais de 5.000 adultos nos EUA em 2017, 2020 e 2021, descobrimos que as pessoas acreditam cada vez mais que a exposição ao fumo da cannabis é mais segura do que o fumo do tabaco.
Em 2017, 26% das pessoas pensavam que era mais seguro fumar um baseado de cannabis do que um cigarro diariamente. Em 2021, mais de 44% escolheram a cannabis como a opção mais segura.
As pessoas também eram mais propensas a classificar o fumo passivo de cannabis como “completamente seguro” em comparação com o tabaco, mesmo para grupos vulneráveis, como crianças e mulheres grávidas.
Apesar destas opiniões, pesquisas recentes levantam preocupações sobre os efeitos na saúde da exposição ao fumo da cannabis.
Opiniões e ciência
Décadas de pesquisa e centenas de estudos relacionaram a fumaça do tabaco a múltiplos tipos de câncer e doenças cardiovasculares.
No entanto, existem muito menos estudos sobre os efeitos a longo prazo do fumo de cannabis. Como a cannabis ainda é ilegal em nível federal, é mais difícil para os cientistas estudá-la.
Tem sido particularmente difícil estudar resultados de saúde que podem levar muito tempo e mais exposição para se desenvolverem.
Revisões recentes de pesquisas sobre cannabis e câncer ou doenças cardiovasculares concluíram que esses estudos eram inadequados porque incluíam relativamente poucas pessoas com exposição intensa, não acompanhavam as pessoas por tempo suficiente ou não explicavam adequadamente o tabagismo.
Muitos defensores da marijuana apontam para a falta de conclusões claras sobre os efeitos negativos da exposição ao fumo da cannabis como prova de que esta é inofensiva.
Contudo, meus colegas e eu acreditamos que este é um exemplo da famosa citação científica de que “ausência de evidência não é evidência de ausência”.
Os cientistas identificaram centenas de produtos químicos presentes tanto na cannabis como no fumo do tabaco, muitos dos quais são cancerígenos e tóxicos.
A combustão do tabaco e da cannabis, seja através do fumo ou de vaporizadores de ervas, também liberta partículas que podem ser inaladas profundamente nos pulmões e causar danos nos tecidos.
Estudos em animais sobre os efeitos do fumo passivo proveniente do tabaco e da cannabis mostram efeitos preocupantes semelhantes no sistema cardiovascular, incluindo dilatação prejudicada dos vasos sanguíneos, aumento pressão arterial e redução da função cardíaca.
Embora sejam necessárias mais pesquisas para determinar o risco de cancro do pulmão, ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais causados pelo fumo da cannabis, o que já se sabe suscitou preocupações entre as agências de saúde pública.
Por que as opiniões sobre a cannabis são importantes?
A forma como as pessoas percebem a segurança da cannabis tem implicações importantes para o seu uso e para as políticas públicas.
A pesquisa mostra que as pessoas tendem a usar mais o que acreditam ser menos arriscado.
As opiniões sobre a segurança da cannabis também moldarão as leis e outras políticas sobre a cannabis medicinal e recreativa, tais como se o fumo da cannabis será tratado como o fumo do tabaco ou se serão feitas excepções nas leis antifumo.
Parte da complexidade nas decisões sobre o consumo de cannabis reside no facto de, ao contrário do tabaco, os ensaios clínicos terem demonstrado que a cannabis pode trazer benefícios em determinados contextos.
Isso inclui o gerenciamento de tipos específicos de dor crônicaa redução de náuseas e vômitos associados à quimioterapia e o aumento do apetite e ganho de peso em pessoas com VIH/SIDA.
Vale a pena notar que muitos destes estudos não foram baseados em cannabis fumada ou vaporizada.
Infelizmente, embora uma pesquisa sobre maconha na Internet retorne milhares de resultados sobre os benefícios da cannabis para a saúde, muitas dessas afirmações não são apoiadas por pesquisas científicas.
Exorto as pessoas que desejam aprender mais sobre os potenciais benefícios e riscos da cannabis a falarem com profissionais de saúde ou a procurarem fontes que apresentem uma visão imparcial das evidências científicas.
Ó Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa fornece uma boa visão geral dos estudos sobre cannabis para o tratamento de diversas condições médicas, bem como informações sobre possíveis riscos.
*Este texto foi publicado originalmente em setembro de 2023 e republicado em junho de 2024
*Beth Cohen é professora de medicina na Universidade da Califórnia, São Francisco
Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas A conversa e republicado aqui sob licença Creative Commons. Leia aqui versão original (em inglês).
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