A análise de amostras do asteroide Bennu, feita por cientistas da Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (NASA), revelou a possibilidade de um passado muito intrigante: o corpo celeste, que passa perigosamente perto da Terra a cada seis anos, pode ter feito parte de um planeta com oceano.
A informação foi adquirida graças à missão OSIRIS-REx da NASA. Após uma viagem de ida e volta de sete anos, a missão coletou amostras do asteroide Bennu e as trouxe para a Terra em setembro de 2023. As análises iniciais revelaram que a poeira do objeto contém os ingredientes originais que formaram nosso sistema solar, como a presença de nitrogênio, carbono e compostos orgânicos, elementos essenciais à vida.
Agora, segundo artigo publicado pela agência espacial nesta quarta-feira, 26, os cientistas notaram a presença de fosfatos solúveis em água no corpo celeste – o que indica que o asteroide pode ter se separado de um pequeno e antigo planeta com oceano, que desapareceu algum tempo atrás. muito tempo.
As descobertas são importantes para a compreensão dos ambientes onde os materiais Bennu se originaram e como elementos simples se transformaram em moléculas complexas, abrindo novas portas para a compreensão da origem da vida em nosso planeta.
Uma relíquia antiga desde os primeiros dias do nosso sistema solar, o asteróide Bennu viu mais de 4,5 mil milhões de anos de história. Segundo a NASA, por seus materiais serem tão antigos, acredita-se que contenha moléculas orgânicas semelhantes às que podem ter estado envolvidas no início da vida na Terra.
Como já mostrado por Estadão, os cientistas acreditam que a razão pela qual a Terra tem oceanos, lagos e rios é porque foi atingida por asteróides que transportam água entre 4 mil milhões e 4,5 mil milhões de anos atrás, tornando-a um planeta habitável. Além disso, a vida na Terra baseia-se no carbono, que forma ligações com outros elementos para produzir proteínas e enzimas, bem como os blocos de construção do ADN e do ARN.
“Todas as semanas, a equipa de análise de amostras da OSIRIS-REx fornece descobertas novas e por vezes surpreendentes que estão a ajudar a colocar restrições importantes sobre a origem e evolução de planetas semelhantes à Terra”, disse o co-autor Harold Connolly num comunicado da NASA. diretor de artigo e cientista de amostra para a missão OSIRIS-REx.
Dante Lauretta, investigador principal da missão OSIRIS-REx, disse em comunicado da NASA que embora a presença e o estado dos fosfatos, juntamente com outros elementos e compostos em Bennu, sugiram um passado aquoso para o asteroide, esta hipótese ainda precisa ser confirmada. . Investigação aprofundada.
Agora, dezenas de outros laboratórios nos Estados Unidos e em todo o mundo receberão porções da amostra de Bennu do Johnson Space Center da NASA em Houston nos próximos meses, e muitos mais artigos científicos descrevendo análises da amostra de Bennu são esperados nos próximos anos. da equipe de análise de amostras da OSIRIS-REx.
Lançada em 8 de setembro de 2016, a espaçonave OSIRIS-REx viajou até o asteroide próximo da Terra Bennu e coletou uma amostra de rochas e poeira da superfície. Foi a primeira missão dos EUA a coletar uma amostra de um asteroide.
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