O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um retrovírus com capacidade de sofrer mutações muito rapidamente, o que torna desafiadora a tarefa de desenvolver uma vacina para ele ou mesmo encontrar a cura para a doença que causa, a AIDS. Contudo, novos estudos científicos apresentam avanços promissores na luta contra o VIH.
Cientistas da escola de medicina Weill Cornell Medicine, em Nova Iorque, desenvolveram um teste que ajuda a medir a persistência do VIH em pessoas afectadas por diferentes estirpes do vírus encontradas predominantemente em África, onde as mulheres são a maioria das pessoas infectadas. O estudo foi publicado na revista Comunicações da Natureza nesta terça-feira (2/7).
“A investigação sobre a cura do VIH tende a concentrar-se nas variantes que circulam nos países desenvolvidos, mas para encontrar uma cura que seja aplicável globalmente, temos de estudar estirpes virais que afectam outras regiões do mundo”, explica o autor principal. do estudo, Dr. Guinevere Lee, professor assistente de microbiologia e imunologia na Weill Cornell Medicine.
Lee e os seus colegas analisaram células imunitárias chamadas células T CD4+, que contêm ADN viral, de 16 mulheres e 7 homens que receberam tratamento retroviral no Uganda. Embora a cepa mais encontrada no Ocidente seja a B, os cientistas descobriram que as variantes A1 e D são predominantes (sendo esta última extremamente agressiva).
Em seguida, a equipe modificou os testes laboratoriais existentes para identificar o subtipo B, para que também possam detectar os subtipos A1 e D. A equipe já está usando a descoberta para estudar a persistência viral a longo prazo em Uganda, a fim de entender se os fatores típicos de cada subtipo têm impacto na persistência, reativação ou eliminação de reservatórios virais.
Vacina contra o VIH
Pesquisadores do Scripps Research, IAVI, Ragon Institute of Mass General, MIT, e Harvard, La Jolla Institute of Immunology e outras instituições realizaram estudos pré-clínicos (antes de testar em humanos) que indicam um potencial de produção de anticorpos raros, o que seria eficaz no combate à maioria das estirpes de VIH.
Publicado em revistas científicas Ciência, Imunologia Científica, Isso é Medicina de Tradução Científica em 16 de maio, a pesquisa reuniu resultados de quatro artigos individuais conduzidos pela fundação científica sem fins lucrativos IAVI.
A estratégia da vacina envolve estimular o corpo a produzir anticorpos neutralizantes maduros e de amplo espectro, chamados de bnAbs pelos cientistas. Esses anticorpos são um dos principais agentes do sistema imunológico no combate ao HIV, pois podem bloquear muitas variantes do vírus — mas são anticorpos raramente produzidos pelo corpo humano.
A ideia dos cientistas era induzir células imunológicas que pudessem eventualmente evoluir para bnAbs. Estas células precursoras, conhecidas como células B, foram estimuladas com a ajuda de um “imunogénio iniciador”: uma molécula personalizada para preparar o sistema imunitário e provocar a resposta correta das células precursoras.
O iniciador encontrado pelos cientistas também requer imunógenos adicionais para induzir o corpo a realmente produzir bnAbs, preferencialmente da classe VRC01, que neutraliza mais de 90% das cepas de HIV. Também são necessários reforços para a produção de BG18, outra classe de bnAbs que se liga à proteína do VIH – que está agora sob investigação.
“Os resultados contidos nestes documentos são profundamente entusiasmantes e apoiam ainda mais a estratégia para o desenvolvimento de vacinas contra o VIH que a IAVI e os nossos parceiros estão a seguir”, afirma Mark Feinberg, presidente e CEO da IAVI. “Esperamos continuar a nossa colaboração com os nossos parceiros para avançar em mais pesquisas com base nestes resultados promissores.”
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