Os cientistas descobriram um exoplaneta diferente de tudo o que foi encontrado até agora. Identificado como TIC 241249530b e a 1.100 anos-luz de distância da Terra, possui a órbita mais alongada já observada para um planeta localizado fora do nosso sistema solar (daí o nome exoplaneta). A excentricidade, porém, não para por aí: ela também viaja na direção oposta à rotação da sua estrela.
O novo estudo, publicado nesta quarta-feira (17/7) na revista Natureza, sugere que TIC 241249530b poderia ser uma espécie de “Júpiter quente” em formação. A órbita altamente excêntrica, com fortes oscilações entre a proximidade escaldante da estrela e distâncias mais frias, sugere que ela está em processo de migração. No texto, os cientistas destacam a importância da descoberta porque lança luz sobre a classe de planetas conhecida como “Júpiteres quentes”. O exoplaneta TIC 241249530b foi detectado pela primeira vez em janeiro de 2020 pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da Agência Espacial dos Estados Unidos (NASA) e, desde então, os cientistas têm se concentrado nele para tentar confirmar se era ou não um planeta.
De modo geral, os “Júpiteres quentes” são gigantes gasosos que orbitam incrivelmente perto das estrelas, suportando temperaturas escaldantes. Quando os astrônomos começaram a encontrar planetas além do nosso sistema solar, os “Júpiteres quentes” eram surpreendentemente comuns – hoje, eles representam não mais do que 10% dos 5.600 exoplanetas identificados até o momento. Também é importante ressaltar que nosso próprio sistema solar não possui tais gigantes próximos ao Sol.
A descoberta também levanta questões intrigantes sobre o próprio planeta, segundo os pesquisadores. A órbita extrema provavelmente resulta em períodos extremamente quentes à medida que se aproxima da sua estrela, criando potencialmente uma atmosfera muito dinâmica.
Em média, TIC 241249530b tem uma distância orbital de cerca de dois terços da Terra e o seu ano é de 167 dias, entre Mercúrio e Vénus. Com uma estrela 27% mais massiva que o Sol, isso faz com que seja pelo menos um Júpiter quente.
No entanto, TIC 241249530b chega a estar 10 vezes mais próximo da sua estrela do que Mercúrio está do Sol, antes de sair novamente mais longe do que a Terra. Os astrônomos referem-se ao quanto a órbita de um planeta difere da circular como sua “excentricidade”. A excentricidade do TIC 241249530b é 0,94, onde qualquer índice igual ou maior que 1 sai do sistema e é considerado um cometa.
A equipa de investigação espera usar telescópios poderosos como o Telescópio Espacial James Webb para estudar mais profundamente o exoplaneta e o seu ambiente.
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