Imagine que sua nave espacial está girando fora de controle. Você está prestes a cair no planeta Arakis e a única salvação é disparar os retropropulsores térmicos.
Qual dos dois botões abaixo faria você disparar os propulsores a tempo?
Em outras palavras, você teria mais chances de sobreviver se o projetista do painel de controle tivesse instalado o botão esquerdo ou direito?
Se você escolheu o botão da esquerda, parabéns! A ciência indica que você teria evitado o desastre.
Mas o que há nesses dois botões que faz você escolher um em vez do outro? A resposta é simples: a sua beleza.
O botão da esquerda é esteticamente mais atraente que o da direita, o que facilita sua identificação. Pode parecer surpreendente, mas a beleza é mais importante para nós do que muitas vezes imaginamos.
Como disse o poeta inglês John Keats (1795-1821): “A beleza é a verdade, a verdade é a beleza. É tudo o que você conhece na terra e tudo o que você precisa saber.”
Quanto mais gostamos de algo e quanto mais bonito nos parece, mais envolvente é o seu efeito na nossa experiência e no nosso comportamento.
A pesquisa indica que quando vemos algo belo – seja uma pessoa, uma pintura ou uma chaleira – atribuímos-lhe todo um conjunto de atribuições positivas, como verdade, inocência e eficiência.
A beleza surge de diferentes propriedades do objeto adorado.
É claro que existe um certo grau de subjetividade sobre o que gostamos – posso amar alguma coisa e você não. Mas quando se trata de beleza, existem algumas características estabelecidas que são importantes.
Eles incluem certas propriedades do próprio objeto, como proporção, simetria e curvatura, bem como a relação entre o objeto e o observador, incluindo o grau de familiaridade.
Tendemos a apreciar a arquitectura clássica – a Partenon Grego, por exemplo – devido às suas proporções fascinantes, como a proporção áurea. E tendemos a pensar que pinturas com motivos familiares são mais bonitas do que pinturas desconhecidas.
Um princípio geralmente aceito que explica por que gostamos de algumas coisas e de outras não é a teoria da fluência do processamento: quanto mais fácil é entender alguma coisa, mais gostamos dela.
A estética é importante
Mas por que nos preocupamos com a beleza? Por que não adotamos uma abordagem utilitária e abraçamos a funcionalidade acima de tudo?
Em suma, a estética é importante e aparece no nosso comportamento e desempenho.
Nós nos cercamos daquilo que gostamos, objetos que atraem os olhos. Visitamos as galerias de arte e contemplamos as belas pinturas. Colocamos objetos agradáveis pela casa.
Também tendemos a perseverar mais com o que gostamos. Um caso interessante é a matemática – preferimos uma equação bonita e elegante a uma que seja mais confusa.
Tendemos a pensar que coisas bonitas funcionarão melhor e serão mais fáceis de aprender e usar. Às vezes temos razão – quando escolhemos um simples apontador de lápis, por exemplo, acreditando que ele funcionará melhor do que outro com aparência mais complexa.
Mas a estética também pode influenciar o desempenho em tarefas onde a eficiência (velocidade e precisão) é importante, mesmo quando não temos consciência disso.
Na minha pesquisa, minha colega Siné McDougall e eu pedimos aos participantes que encontrassem ícones em uma tela do nosso laboratório.
Controlamos diversas variáveis – como complexidade, significado, familiaridade e tangibilidade – e concluímos que os participantes indicaram os ícones mais atraentes mais rapidamente do que os menos interessantes.
Mas isso só ocorreu em tarefas difíceis. Ou seja, quando os ícones eram complexos, abstratos ou desconhecidos, havia uma clara vantagem a favor de sinais esteticamente atraentes.
Por outro lado, quando os ícones eram visualmente simples, concretos ou familiares, o apelo estético não era mais importante. A tarefa foi bastante fácil por si só.
Na figura acima, os dois ícones de retrohélice são complexos, mas o da esquerda tem maior apelo estético. É por isso que o botão à esquerda seria o melhor para o painel da sua nave espacial.
A estética pode superar a tristeza
As lojas tendem a selecionar cuidadosamente suas músicas, objetos e aromas que podem influenciar nosso comportamento de consumo. Em nosso estudo recente, demonstramos como e por que isso funciona.
Colocamos os participantes num clima positivo ou negativo, ouvindo músicas alegres ou tristes e lendo uma lista de afirmações. Em seguida, pedimos que conduzissem uma tarefa de pesquisa cronometrada.
Pesquisas anteriores já demonstraram que o humor negativo pode prejudicar o nosso desempenho.
Pessoas com humor positivo encontraram ícones atraentes com mais facilidade do que ícones pouco atraentes. E também observamos esse benefício entre os participantes com humor negativo, mas só algum tempo depois.
Concluímos que os estímulos de atração podem ser inerentemente gratificantes e o apelo estético ajuda a superar os efeitos prejudiciais do humor negativo no desempenho. Em outras palavras, o apelo pode superar a tristeza.
Aparentemente, um clima positivo nos torna mais propensos a interagir com objetos bonitos. Mas mesmo num estado de espírito negativo, os objectos atraentes podem captar a nossa atenção e influenciar o nosso comportamento, desde que estejamos expostos a eles durante tempo suficiente.
Há evidências crescentes de que pequenas doses de substâncias psicodélicas em ambientes controlados, como clínicas, podem ajudar tratar a depressão. Estas substâncias normalmente produzem experiências intensas de beleza – em termos de cores e formas – e ajudam-nos a sentir-nos integrados no nosso ambiente.
Efeito pequeno, mas significativo
O apelo estético pode reduzir o tempo de reação do participante em cerca de um décimo de segundo.
Pode parecer pequeno, mas é muito significativo. A economia de até mesmo alguns milissegundos por vez aumenta quando você se depara com uma conexão WiFi fraca ou um sinal 3G lento em um smartphone.
Líderes visionários e inovadores há muito tempo têm uma visão intuitiva sobre a importância do apelo estético e da simplicidade nos designs industriais. O maior deles foi talvez o fundador da Apple, Steve Jobs (1955-2011). Seus compromissos com a estética e a simplicidade são lendários.
Infelizmente, parece que muitos designers não seguiram a intuição visionária de Jobs. Talvez o crescente conjunto de dados de investigação os convença finalmente de que o design tem impactos significativos no desempenho.
Então, da próxima vez que você estiver projetando um aplicativo inovador para o seu celular, ou mesmo para o centro de controle da sua nave espacial, lembre-se de como a estética e a beleza são importantes. Dessa forma, você pode até evitar que o navio seja destruído.
*Irene Reppa é professora assistente de psicologia na Universidade de Swansea, no Reino Unido.
Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas A conversa e republicado sob uma licença Creative Commons. Leia a versão original em inglês aqui.
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