O fazendeiro Tambala Jefwa, 74 anos, observa com uma expressão ausente e o único olho que lhe resta enquanto sua esposa, Sidi, gentilmente tira sua camisa.
“Eles o esfaquearam com uma faca como esta e a arrancaram”, ela descreve, apontando para a longa cicatriz que se estende desde sua clavícula.
Ela segura a cabeça do marido e mostra o que aconteceu em outro ataque. “Eles tiveram que puxar o couro cabeludo para trás e costurá-lo.”
Jefwa foi acusado de ser bruxo e foi atacado duas vezes em sua casa, a 80 km de cidade costeira de Malindi, Quênia. O primeiro ataque o deixou sem olho. O segundo quase o matou.
O casal é dono de mais de 30 hectares de terra, onde cultiva milho e cria algumas galinhas — e há disputa com familiares sobre os limites da propriedade.
Eles acreditam que esta é a razão pela qual Jefwa quase foi morto, não que as pessoas realmente acreditem que ele era um bruxo.
“Fui deixado para morrer. Perdi muito sangue. Não sei por que me atacaram, mas só poderia ser a terra”, diz Jefwa.
A crença na bruxaria e na superstição é comum em muitos países. Mas em partes Quénia, Malawi, Tanzânia e África do Sulisto pode ser usado para justificar o assassinato de idosos para tomar as suas terras.
Toda semana, um idoso é assassinado na costa de Kilifi, no Quênia, sob a justificativa de envolvimento em bruxaria, segundo estudo Os idosos, no limite (Idosos, no Limite, em tradução livre) feito pela organização queniana de direitos humanos Haki Yetu.
Julius Wanyama, da equipe da organização, afirma que muitas famílias acreditam que quem ordena o assassinato é um membro da família.
“Eles usam a palavra bruxaria como justificativa porque isso ganhará a simpatia do público. E as pessoas dirão: ‘Se ele era um bruxo, foi bom que o tenham matado’.”
Poucas pessoas na região têm título de propriedade de suas terras. Sem testamento, dependem de transmiti-lo, tradicionalmente, através da família.
Wanyama diz que sete em cada 10 assassinatos são de homens idosos, já que a propriedade da terra e a herança são deles.
“Historicamente, as pessoas aqui em Kilifi não têm documentação (de terra). O único documento que têm é a narrativa desses idosos. É por isso que a maioria dos homens está sendo morta, porque quando você os mata, você remove o obstáculo”, diz Wanyama.
A cerca de uma hora de carro das terras da família Jefwa fica um centro de apoio para idosos administrado pela instituição de caridade Malindi District Association.
É o lar de cerca de 30 idosos que foram agredidos e não podem retornar às suas terras.
Katana Chara, 63 anos, que parece muito mais velha do que realmente é, está aqui há cerca de um ano.
Ele teve que se deslocar para o centro depois de ser atacado com um facão em seu quarto, em abril de 2023. Uma de suas mãos foi cortada no pulso e a outra logo acima do cotovelo. Ele não consegue mais trabalhar e precisa de ajuda nas tarefas mais básicas, desde comer e tomar banho até se vestir.
“Conheço a pessoa que cortou minhas mãos, mas nunca mais nos encontramos pessoalmente”, diz ele.
Chara foi acusada de bruxaria após a morte do filho de outro homem, mas acredita que o verdadeiro motivo do ataque sejam seus seis hectares de terra.
“Não tenho nada a ver com bruxaria. Tenho um pedaço de terra e fica na praia. É um grande pedaço de terra.”
Muitos familiares de Chara foram questionados sobre o ataque, mas ninguém foi processado. O ativista Wanyama busca justiça para ele.
“Muito poucas pessoas foram formalmente acusadas de assassinatos de idosos. E é por isso que acho que mesmo as pessoas-chave envolvidas nos assassinatos se sentem livres.”
Após meses de investigação, a BBC Africa Eye conseguiu localizar um ex-assassino que afirma ter matado cerca de 20 pessoas. Ele diz que o mínimo que já recebeu por cada assassinato foi de 50 mil xelins quenianos – cerca de R$ 2,1 mil.
“Se alguém matar uma pessoa idosa, saibam que foi a sua família quem pagou por isso. Deve ser a sua família”, disse ele à BBC Africa Eye.
Questionado sobre como e por que sentia que era seu direito tirar a vida de alguém, ele responde: “Posso ter feito algo ruim porque me deram o trabalho e fui eu quem matou, mas de acordo com as leis, de acordo com Deus, o a pessoa que me enviou é a culpada.”
A Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quénia apresentou um documento às Nações Unidas (ONU) em Fevereiro de 2023 no qual afirmava que “queima de bruxas, assassinatos e ataques físicos são comuns em regiões como Kisii, no oeste do Quénia, e no condado de Kilifi, na costa queniana”. “.
O documento também afirma que os jovens que buscam adquirir terras da família são um fator-chave na motivação dos assassinatos. E acrescenta que os ataques e assassinatos aumentaram durante os períodos de seca e fome, quando as fontes de rendimento se tornam escassas.
Wanyama diz que os assassinatos que usam acusações de bruxaria para justificar a apropriação de terras se tornaram um “desastre nacional”.
“Começou como um problema regional, mas agora intensificou-se… Se não lidarmos com isto, perderemos os nossos arquivos antigos. Estes são os únicos arquivos vivos em que podemos acreditar.”
Na cultura tradicional africana, os idosos são reverenciados pela sua sabedoria e conhecimento.
Em Kilifi é o contrário. Os idosos têm tanto medo de se tornarem alvos que muitos pintam os cabelos na tentativa de parecerem mais jovens.
É raro alguém na região sobreviver após ser acusado de bruxaria.
Embora Chara esteja seguro agora que mora no centro de resgate de idosos, para homens como Jefwa, o medo de que quem tentou matá-lo retorne é real.
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