O retorno de Donald Trump à Casa Branca seria vista como “uma oportunidade única em mil anos” para Coréia do Norteum ex-diplomata norte-coreano disse à BBC.
Ri Il Kyu, o desertor de mais alto escalão a escapar da Coreia do Norte desde 2016, teve sete reuniões com Kim Jong Un.
Ri, que fugiu para a Coreia do Sul com a família em novembro passado enquanto trabalhava em Cuba, diz que estava “tremendo de nervosismo” na primeira vez que se encontrou com o líder norte-coreano.
No entanto, ele descreve Kim Jong Un como “sorridente e de bom humor” após cada reunião.
“Ele sempre elogiava as pessoas e ria. Parecia uma pessoa comum”, diz Ri.
Apesar da sua aparência amigável, Ri acredita que Kim Jong Un faria qualquer coisa para garantir a sua sobrevivência, incluindo exterminar o seu próprio povo, se necessário.
“Ele poderia ter sido uma pessoa e um pai maravilhoso, mas transformá-lo em um deus fez dele um ser monstruoso”, diz Ri.
Numa longa entrevista à BBC, Ri forneceu uma rara visão sobre os objectivos de um dos regimes mais secretos e repressivos do mundo.
Ele afirma que a Coreia do Norte ainda vê Donald Trump, antigo presidente e candidato presidencial dos EUA, como um possível negociador do seu programa de armas nucleares, apesar do fracasso das negociações em 2019.
Trump já descreveu a sua relação com Kim Jong Un como uma conquista importante da sua presidência e disse que os dois “se apaixonaram” ao trocarem cartas.
Recentemente, num comício, Trump afirmou que Kim Jong Un gostaria de vê-lo de volta ao cargo, dizendo: “Acho que ele sente minha falta, se você quiser saber a verdade”.
Segundo Ri, a Coreia do Norte pretende usar esta relação pessoal em seu benefício, apesar da declaração oficial de Pyongyang no mês passado de que não se importava com o resultado das eleições nos EUA.
Ri acredita que a Coreia do Norte nunca desistirá das suas armas nucleares e provavelmente procurará um acordo para congelar o seu programa nuclear em troca do levantamento das sanções dos EUA.
No entanto, adverte que Pyongyang não negociaria de boa fé e que qualquer acordo para congelar o seu programa nuclear seria uma “manobra enganosa” que apenas fortaleceria o regime norte-coreano.
Uma ‘aposta de vida ou morte’
Oito meses após desertar, Ri Il Kyu vive com a família na Coreia do Sul, sob a proteção de um guarda-costas policial e de dois agentes de inteligência. Ele compartilha os motivos que o levaram a abandonar o governo.
Depois de anos enfrentando corrupção, suborno e falta de liberdade, Ri chegou ao limite quando seu pedido para viajar ao México para fazer uma cirurgia em uma hérnia de disco no pescoço foi negado.
“Eu vivia como o 1% mais rico da Coreia do Norte, mas isso ainda é pior do que uma família de classe média no Sul”, diz ele.
Como diplomata em Cuba, Ri ganhava apenas US$ 500 (R$ 2.870) por mês e tinha que vender charutos cubanos ilegalmente na China para sustentar sua família.
Quando ele revelou à esposa seu desejo de desertar, ela ficou tão abalada que precisou ser hospitalizada com problemas cardíacos.
Depois disso, ele manteve seus planos em segredo e só informou à esposa e ao filho sua decisão de partir seis horas antes do embarque.
Ri descreve a deserção como um “jogo de vida ou morte”. Ele explica que os norte-coreanos comuns apanhados a desertar são geralmente torturados durante alguns meses e depois libertados, mas para a elite como ele, existem apenas dois destinos possíveis: a vida num campo de prisioneiros políticos ou a execução por um pelotão de fuzilamento.
“O medo e o terror eram avassaladores. Eu poderia aceitar minha própria morte, mas não suportava a ideia de minha família ser enviada para um gulag”, diz ele.
Embora Ri nunca tenha acreditado em Deus, enquanto esperava no portão do aeroporto no meio da noite, ele começou a orar.
A última deserção conhecida para a Coreia do Sul foi a de Tae Yong-ho em 2016. Antigo vice-embaixador no Reino Unido, Tae foi recentemente nomeado o novo líder do conselho consultivo presidencial da Coreia do Sul para a unificação.
Sobre a recente aproximação entre a Coreia do Norte e a Rússia, Ri Il Kyu afirma que a guerra na Ucrânia foi uma grande oportunidade para Pyongyang.
Segundo estimativas dos EUA e da Coreia do Sul, a Coreia do Norte teria vendido milhões de munições a Moscovo para apoiar a invasão, em troca de alimentos, combustível e possivelmente até tecnologia militar.
Ri destaca que o principal benefício deste acordo para Pyongyang foi a possibilidade de continuar a desenvolver as suas armas nucleares.
A Rússia criou uma “brecha” nas sanções internacionais estritas contra a Coreia do Norte, permitindo ao país desenvolver livremente as suas armas nucleares e mísseis e reforçar a sua defesa sem necessidade de solicitar o alívio das sanções dos EUA.
No entanto, Ri acredita que Kim Jong Un vê esta relação como temporária e que, após o fim da guerra, a Rússia provavelmente cortará os laços com a Coreia do Norte.
Portanto, Kim ainda busca normalizar as relações com os Estados Unidos. “A Coreia do Norte entende que a única forma de garantir a sua sobrevivência, eliminar a ameaça de invasão e desenvolver a sua economia é estabelecer relações normais com os EUA”, afirma Ri.
Embora a Rússia possa ter fornecido alívio económico temporário à Coreia do Norte, Ri observa que o encerramento total das fronteiras durante a pandemia “devastou gravemente a economia do país e a vida das pessoas”.
Quando as fronteiras foram reabertas em 2023 e os diplomatas se preparavam para regressar, Ri relata que conhecidos na Coreia do Norte pediram para trazer tudo o que pudessem, até usaram artigos pessoais, porque “não havia mais nada” no país.
Ri também observa que, embora o líder norte-coreano exija total lealdade dos seus cidadãos, a menor suspeita de dissidência pode resultar em prisão.
No entanto, ele acredita que anos de dificuldades minaram a lealdade genuína do povo, que não espera receber nada do seu “Líder Supremo” Kim Jong Un.
“Não existe mais lealdade genuína ao regime ou a Kim Jong Un; é uma lealdade forçada, onde é preciso ser leal ou enfrentar a morte”, conclui Ri.
O ‘ato mais maligno’
As mudanças recentes na Coreia do Norte foram em grande parte impulsionadas pelo contrabando de filmes, dramas e música sul-coreanos, que são considerados ilegais no país.
Segundo Ri Il Kyu, as pessoas não consomem esse conteúdo por razões capitalistas, mas para escapar da monotonia e da melancolia de suas vidas.
No entanto, depois de acederem a estes materiais, muitos começam a questionar porque é que os sulistas vivem num país de primeiro mundo enquanto permanecem empobrecidos.
Embora o conteúdo sul-coreano esteja a provocar mudanças na Coreia do Norte, Ri acredita que não tem potencial para derrubar o governo de Kim Jong Un devido aos rigorosos sistemas de controlo em vigor.
“Kim Jong Un está consciente de que a lealdade está a diminuir e que as pessoas estão a tornar-se mais críticas. Portanto, ele está a intensificar o seu regime de terror”, diz Ri.
O governo norte-coreano introduziu leis rigorosas para punir aqueles que consomem ou distribuem conteúdo sul-coreano.
Ri menciona que no ano passado conversou com um desertor que testemunhou alguém sendo executado por compartilhar músicas e programas de TV sul-coreanos.
Além disso, a decisão da Coreia do Norte, no final do ano passado, de abandonar uma política de longa data de reunificação com o Sul é vista como uma tentativa de isolar ainda mais a população do Sul, diz Ri.
Ele considera esta decisão o “ato mais maligno” de Kim Jong Un, argumentando que enquanto os líderes anteriores “roubaram a liberdade, o dinheiro e os direitos humanos das pessoas”, Kim Jong Un tirou o que lhes restava: a esperança.
Fora da Coreia do Norte, a saúde de Kim Jong Un recebe muita atenção, com alguns a acreditar que uma morte prematura poderia desencadear o colapso do regime. Recentemente, a agência de inteligência da Coreia do Sul estimou que Kim pesa 140 kg, o que o coloca em risco de doenças cardiovasculares.
No entanto, Ri acredita que o sistema de vigilância e controlo da Coreia do Norte está agora tão consolidado que a morte de Kim não ameaça a ditadura. “Outro líder maligno simplesmente tomará o seu lugar”, conclui ela.
Especula-se que Kim Jong Un esteja preparando sua filha, Ju Ae, para sucedê-lo, mas Ri Il Kyu descarta essa possibilidade.
Segundo Ri, Ju Ae não tem a legitimidade ou a popularidade necessárias para se tornar o líder da Coreia do Norte, principalmente porque a linhagem sagrada Paektu, que a família Kim utiliza para justificar o seu governo, é considerada exclusivamente masculina.
Inicialmente, Ju Ae despertou a curiosidade das pessoas, mas isso mudou. Ri afirma que os norte-coreanos começaram a questionar a sua participação em testes de mísseis em vez de frequentar a escola e o facto de ela usar roupas luxuosas em vez de uniforme escolar como as outras crianças.
Ri acredita que, em vez de esperar que Kim Jong Un adoeça ou morra, a comunidade internacional, incluindo os aliados da Coreia do Norte, China e Rússia, deveria unir-se para “persuadi-lo persistentemente a mudar”.
Ele afirma que esta é a única maneira de acabar com a ditadura norte-coreana.
Ri espera que sua deserção inspire outros a pressionar por mudanças internas, em vez de desertar.
Embora não tenha ambições grandiosas, como o direito de voto ou a liberdade de viajar, ele quer que os norte-coreanos possam escolher os seus empregos, ter comida suficiente e partilhar livremente as suas opiniões com os amigos.
Neste momento, a sua prioridade é ajudar a sua família a instalar-se na Coreia do Sul e a integrar o seu filho na sociedade.
Ao final da entrevista, Ri descreve sua situação: “Imagine que eu lhe oferecesse uma oportunidade com grandes recompensas se você tivesse sucesso, mas com a certeza da morte se você falhasse. família, e eles silenciosamente concordaram em me seguir”, diz ele. “Agora, esta é uma dívida que devo pagar pelo resto da minha vida.”
Reportagem adicional de Jake Kwon e Hosu Lee.
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