O que a ciência diz sobre polêmica de gênero envolvendo boxeadoras na Olimpíada

As imagens dos boxeadores Imane Khelif, de Argéliae Lin Yu-ting, de Taiwanno pódio em Paris será considerado um dos mais inesquecíveis Olimpíadas de 2024.

Há um grande debate sobre o fato de o Comitê Olímpico Internacional (COI) ter liberado a dupla para competir no boxe femininoapesar de ambos terem sido desclassificados do Campeonato Mundial no ano passado por não cumprirem os critérios de elegibilidade. Os moonshiners teriam apresentado certas características biológicas que ultrapassariam os limites de classificação da feminilidade.

Em meio ao calor das discussões, o Ciência lança cada vez mais luz sobre os diferentes composições cromossômicas — e as vantagens que podem trazer ao desporto.

Mas uma investigação está em andamento e mesmo entre especialistas que dedicam sua vida profissional ao estudo do tema, há diferentes interpretações sobre o que dizem as evidências.

Sabemos que o processo de determinação do sexo começa quando o feto está em desenvolvimento. A maioria das mulheres recebe dois cromossomos X (XX), enquanto a maioria dos homens recebe um cromossomo X e um cromossomo Y (XY).

Contudo, em algum momento do gravidezOs órgãos reprodutivos de alguns bebês não se desenvolvem da mesma forma que na maioria das pessoas.

Isso é conhecido como diferenças no desenvolvimento sexual, ou DDS.

Este grupo abrange cerca de 40 condições, que envolvem genes, hormônios e órgãos reprodutivos durante o desenvolvimento uterino.

Isto significa que o desenvolvimento sexual de algumas pessoas é diferente do da maioria.

Essas anomalias cromossômicas são raras — mas ganharam destaque por causa do boxe nas Olimpíadas.

O que sabemos sobre os dois boxeadores no centro do debate?

O presidente-executivo da Associação Internacional de Boxe, Chris Roberts, disse à BBC Sport que os cromossomos XY – características do sexo masculino – foram encontrados em “ambos os casos”.

Mas a questão não é tão simples.

Como as variações genéticas são tão diversas, alguns especialistas dizem que é impossível estabelecer que todas as pessoas com cromossomo Y sejam homens e que todas as pessoas sem cromossomo Y sejam mulheres.

“Apenas observar a presença de um cromossomo Y não é suficiente para responder se alguém é homem ou mulher”, diz Alun Williams, que pesquisa fatores genéticos relacionados ao desempenho esportivo no Instituto de Esporte da Universidade Metropolitana de Manchester, no Reino Unido.

“O cromossomo Y é obviamente um marcador muito bom, já que a maioria das pessoas com ele são do sexo masculino… Mas não é um indicador perfeito.”

Para algumas pessoas com diferenças no desenvolvimento sexual (DDS), o Y não é um cromossomo masculino típico e totalmente formado. Pode haver algum material genético faltante, danificado ou trocado pelo cromossomo X, dependendo da variação encontrada.

Quando se trata de ser homem ou mulher, geralmente o mais importante é um gene específico, chamado SRY, que significa região determinante do sexo do cromossomo Y.

“Isso é o que chamamos de ‘gene masculino’”, diz Emma Hilton, bióloga do desenvolvimento que estuda doenças genéticas.

Ela também é curadora do Sex Matters, que argumenta que Imane Khelif e Lin Yu-ting não deveriam competir até que mais testes sejam feitos.

Hilton acrescenta: “SRY é a chave mestra para o desenvolvimento sexual”.

Há algumas pessoas nascidas com cromossomos XY que perderam o que o biólogo chama de gene “criador de homens”.

“Essas pessoas não produzem testosterona. Elas desenvolvem uma anatomia feminina muito típica”, diz Hilton.

Portanto, um teste que identifica os cromossomos XY não fornece uma imagem completa. No caso de Imane Khelif e Lin Yu-ting, a IBA não divulgou detalhes sobre como foram examinados.

No entanto, Hilton também afirma que na maioria das pessoas com cromossomos XY, o gene SRY está presente. Essas pessoas geralmente possuem testículos, que ficam dentro do corpo.

“Quando atingem a puberdade, começam a produzir testosterona – e isso representa uma vantagem masculina nos esportes”, acrescenta Hilton.

O exemplo mais famoso de DDS é o do sul-africano Caster Semenya – duas vezes medalhista de ouro olímpico e três vezes campeão mundial nos 800m.

No entanto, o professor Alun Williams considera que não há evidências diretas de que os atletas com DDS tenham a mesma vantagem que os homens típicos.

O obstáculo aqui reside em um gene necessário para gerar a genitália externa – algo que os meninos precisam para desenvolver um pênis.

Qualquer pessoa com a mesma condição de Caster Semenya tem uma mutação neste gene, que o impede de funcionar normalmente.

No útero, eles desenvolverão uma anatomia masculina até o estágio final de crescimento do pênis – e quando o órgão não se desenvolver, eles começarão a criar uma vulva e um clitóris.

Mas também não desenvolvem órgãos reprodutivos femininos, pois não possuem colo do útero ou útero.

Essas pessoas também não menstruam e não podem engravidar. Fazer sexo pode ser difícil para eles.

Descobrir esse tipo de mutação genética pode ser um choque.

“A última mulher que diagnosticamos com cromossomos XY tinha 33 anos”, relata Claus Højbjerg Gravholt, professor de endocrinologia na Universidade de Aarhus, na Dinamarca, que passou os últimos 30 anos lidando com DDS.

Essa paciente veio vê-lo porque não tinha ideia do que estava causando suas dificuldades para engravidar.

“Descobrimos que ela não tinha útero, então ela nunca seria capaz de ter um filho. Ela ficou absolutamente arrasada.”

Gravholt diz que as implicações de questionar a identidade de género de alguém podem ser desestabilizadoras – e o especialista muitas vezes encaminha os pacientes para um psicólogo.

“Se eu te mostrasse a foto dela, você diria: é uma mulher. Ela tem corpo feminino, é casada com um homem. Ela se sente mulher. E esse é o caso da maioria dos meus pacientes.”

Quando Gravholt perguntou por que a paciente não foi ao médico depois de perceber que não estava menstruada, ela disse que havia outra mulher mais velha em sua família que nunca menstruou – então ela achou que era normal.

Dr. Gravholt encontrou outro tipo de mutação em seus pacientes.

O médico detectou casos de homens com cromossomos XX — que normalmente só são vistos em mulheres.

“Esses homens são inférteis. Parecem homens normais, mas seus testículos são menores que a média e não produzem espermatozoides. É sempre devastador quando descobrem. À medida que envelhecem, param de produzir testosterona, como a maioria dos homens faz. ” .”

Em algumas culturas, falar abertamente sobre menstruação e anatomia feminina não é culturalmente aceitável. Em algumas partes do mundo, as mulheres podem não ter a informação necessária para compreender que há algo incomum no seu corpo.

E é por isso que os especialistas acreditam que muitos DSD nunca são diagnosticados – o que significa que os dados sobre o número de casos em todo o mundo são escassos.

A controvérsia de gênero mudará as Olimpíadas?

As pessoas com DDS têm alguma vantagem injusta ao praticar esportes? A resposta curta é que não há dados suficientes para chegar a uma conclusão definitiva.

“Não me surpreenderia se algumas pessoas com algum tipo de DDS tivessem algumas vantagens físicas sobre as mulheres”, afirma o professor Alun Williams.

Essas vantagens incluem maior massa muscular, bem como ossos maiores e mais longos.

Ele acredita que esses indivíduos também podem ter níveis mais elevados de hemoglobina no sangue, o que leva a um melhor fornecimento de oxigênio aos músculos em atividade.

O especialista acrescenta que sua opinião representa um consenso geral entre os estudiosos da área, mas que são necessárias mais evidências para ter certeza sobre isso.

Quando se trata de Imane Khelif e Lin Yu-ting, não há informações suficientes para saber se eles têm um DDS.

A regulamentação dos desportos de elite, que normalmente divide as competições em categorias binárias de homens e mulheres, é complicada porque a biologia do sexo em si é complexa – e não exclusivamente binária.

Alguns especialistas defendem a obrigatoriedade de testes sexuais nos próximos Jogos Olímpicos. Este grupo inclui Reem Alsalem, relatora especial da ONU sobre a violência contra mulheres e meninas.

“A triagem de DNA agora é muito fácil”, diz Hilton. “Um simples esfregaço na bochecha seria suficiente e é um teste minimamente invasivo.”

Mas há divergências sobre esta necessidade entre os cientistas.

“Uma amostra da bochecha não nos permitiria chegar a uma conclusão sólida sobre o sexo de alguém e a vantagem potencial no esporte”, diz Williams.

Ele argumenta que um teste sexual abrangente teria que incluir pelo menos três categorias:

• Genética, incluindo a busca do cromossomo Y e do gene SRY;
• Hormônios, incluindo, entre outros, testosterona;
• Consideração do fato de que algumas pessoas podem ter um cromossomo Y, mas serem completamente insensíveis à testosterona.

Ele acredita que isso não está sendo feito atualmente porque envolve métodos caros, requer pessoas com conhecimentos muito específicos e há preocupações éticas sobre o procedimento de avaliação.

“Esses testes podem ser humilhantes. Eles incluem medidas das partes mais íntimas da anatomia, como o tamanho dos seios e do clitóris, a profundidade da voz e a extensão dos pelos do corpo”.

Uma coisa é certa: esta controvérsia não vai desaparecer.

Por enquanto, a Ciência ainda não é capaz de oferecer uma visão definitiva sobre como as pessoas com diferentes composições cromossómicas devem ser categorizadas no desporto de elite.

Para quem passa a vida no mundo da investigação, a esperança é que o debate atual traga mais atenção e investimento a este ramo de investigação.

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