Um ‘megaterremoto’ pode estar a caminho no Japão?

À primeira vista, o terremoto que atingiu o sul Japão na quinta-feira (8/8) não foi grande coisa.

O terremoto magnitude 7,1 causou poucos danos e o alerta de tsunami foi rapidamente reduzido.

Mas o terremoto foi rapidamente seguido por um alerta que nunca havia sido emitido antes.

Havia, segundo a agência meteorológica do Japão, um risco maior de “mega terremoto“.

O primeiro-ministro do Japão cancelou uma viagem planeada para uma cimeira da Ásia Central que estará no país na próxima semana.

Para muitos no Japão, os pensamentos voltaram-se para o “grande terramoto” – um terramoto que ocorre uma vez num século e sobre o qual muitos cresceram sendo avisados.

Os piores cenários prevêem mais de 300.000 mortes, com uma parede de água potencialmente de 30 metros atingindo a costa do Pacífico do país do Leste Asiático.

O que certamente é assustador. No entanto, a sensação que Masayo Oshio, morador de Tóquio, teve foi de confusão.

“Estou perplexa com o aviso e não sei o que fazer com ele”, admitiu ela à BBC a partir da sua casa em Yokohama, ao sul da capital.

“Sabemos que não podemos prever terremotos, e por tanto tempo nos disseram que um grande terremoto aconteceria um dia, que fiquei me perguntando, poderia ser? Mas não parece real para mim”.

Então, o que é o “grande terremoto”? Isso pode ser previsto? E é provável que isso aconteça em breve?

Com o que as autoridades japonesas estão preocupadas?

O Japão é um país acostumado a terremotos. Está localizado no Anel de Fogo do Pacífico – área onde ocorrem um grande número de terremotos e forte atividade vulcânica localizada no norte do Oceano Pacífico – e, como resultado, sofre cerca de 1.500 terremotos por ano.

A grande maioria causa poucos danos, mas há alguns muito violentos – como o ocorrido em 2011, que, com magnitude 9, enviou um tsunami para a costa nordeste do Japão e matou mais de 18 mil pessoas.

Mas o que as autoridades temem que possa acontecer nesta região mais densamente povoada do sul poderá – no pior dos cenários – ser ainda mais letal.

Terremotos ao longo da Fossa Nankai – uma área de atividade sísmica que corre ao longo da costa do Pacífico do Japão – foram responsáveis ​​por milhares de mortes.

Em 1707, uma ruptura ao longo de toda a sua extensão de 600 km causou o segundo maior terremoto já registrado no Japão e foi seguida pela erupção do Monte Fuji.

Esses chamados terremotos de “mega-impulso” tendem a ocorrer a cada cem anos ou mais, geralmente aos pares: os últimos ocorreram em 1944 e 1946.

Especialistas dizem que há uma chance de 70% a 80% de um terremoto de magnitude 8 ou 9 ocorrer em algum lugar ao longo do vale nos próximos 30 anos, com os piores cenários sugerindo que causaria trilhões em danos e potencialmente mataria centenas de milhares de pessoas.

E este evento tão esperado é, segundo os geólogos Kyle Bradley e Judith A Hubbard, “a definição original do ‘grande terremoto’”.

“A história de grandes terremotos em Nankai é convincentemente assustadora” a ponto de ser preocupante, reconheceu a dupla em seu boletim informativo Earthquake Insights na quinta-feira (8/8).

Mas é realmente possível prever um terremoto?

Não, de acordo com Robert Geller, professor emérito de sismologia da Universidade de Tóquio.

“Emitir o alerta ontem não tem quase nada a ver com ciência”, disse ele à BBC.

Isto porque, embora se saiba que os sismos são um “fenómeno agrupado”, “não é possível dizer antecipadamente se um terramoto é um abalo preliminar ou um abalo secundário”, argumenta.

Na verdade, apenas cerca de 5% dos terremotos são “tremores preliminares”, dizem Bradley e Hubbard.

No entanto, o terramoto de 2011 foi precedido por um pré-choque de magnitude 7,2 – que foi largamente ignorado, observam.

O sistema de alerta foi projetado depois de 2011 na tentativa de evitar novamente um desastre desta escala, e quinta-feira foi a primeira vez que a Agência Meteorológica do Japão (JMA) o acionou.

Mas embora o alerta dissesse às pessoas para se prepararem, não dizia a ninguém para evacuar.

Na verdade, as autoridades minimizaram prontamente qualquer risco iminente em grande escala.

“A probabilidade de um novo grande terremoto é maior do que o normal, mas isso não é uma indicação de que um grande terremoto ocorrerá definitivamente”, disse a JMA.

Mesmo assim, o primeiro-ministro Fumio Kishida anunciou que cancelou os seus planos de viajar para fora do Japão para “garantir que os nossos preparativos e comunicações estão em ordem”.

Ele acrescentou que temia que as pessoas estivessem “ansiosas”, pois era a primeira vez que tal alerta era emitido.

Mas o residente de Tóquio, Masayo Oshio, não parece estar. “Sinto que o governo está exagerando”, diz ela.

Geller é mais crítico, dizendo que o aviso “não era uma informação útil”.

Então, por que emitir o alerta?

O sistema permite o envio de um aviso ou alerta de nível inferior. Quinta-feira foi um aviso, aconselhando as pessoas a se prepararem para evacuar.

E, curiosamente, parece ter funcionado. Mesmo num país habituado a receber alertas nos seus telefones, o efeito “Fossa Nankai” – e a ameaça do “Grande Terremoto” – fez com que as pessoas parassem e prestassem atenção.

“Uma coisa que fiz quando vi o aviso foi verificar o que temos em casa e ter certeza de que estamos preparados, pois não faço isso há algum tempo”, admitiu Masayo Oshio.

E isto foi replicado ao longo da costa do Pacífico.

Em Nichinan, província de Miyazaki, perto do epicentro do 7.1 de quinta-feira, as autoridades inspecionavam as condições dos abrigos de evacuação já abertos.

Na província de Kochi, oeste do Japão, 10 municípios abriram pelo menos 75 abrigos de evacuação até a manhã de sexta-feira, segundo a agência de notícias Kyodo.

A operadora de usina térmica Jera Co., uma parceria entre a Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. e a Chubu Electric Power Co., disse que estava em alerta de emergência, reafirmando rotas de comunicação com transportadores de combustível e protocolos de evacuação.

Na cidade de Kuroshio, também em Kochi, os residentes idosos e outras pessoas foram instados a evacuar voluntariamente para locais mais seguros. As autoridades da província de Wakayama, oeste do Japão, confirmaram as rotas de evacuação em cooperação com os municípios locais.

Geller, apesar de todo o seu ceticismo, diz que é uma boa oportunidade para “ter certeza de que você está tomando todas as precauções de rotina que deveria tomar de qualquer maneira”.

“Tenha em mãos um suprimento de água para uma semana, alguns alimentos enlatados e talvez algumas baterias para sua lanterna”, aconselha ele aos moradores de áreas de risco.

Reportagem adicional de Chika Nakayama e Jake Lapham

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