As pernas de Elaine Foo estão marcadas com cicatrizes roxas e grossas – cada uma delas um lembrete de um procedimento de alongamento de pernas que deu terrivelmente errado.
Desde 2016, a mulher de 49 anos foi submetida a cinco procedimentos cirúrgicos e três enxertos ósseos, esgotou as poupanças de uma vida e intentou uma ação judicial contra o seu cirurgião, que foi finalmente concluída em julho sem admissão de responsabilidade.
A certa altura, Elaine teve um prego de metal atravessado em um osso e, em outra ocasião, ela disse que suas pernas pareciam estar sendo “assadas por dentro”.
“Minha jornada foi uma prova de fogo – mas sobrevivi”, diz ela.
Seu médico negou consistentemente qualquer negligência e afirma que alguns dos problemas surgiram devido a complicações sobre as quais ela foi avisada, e outros surgiram das próprias ações do paciente.
Elaine sempre odiou sua altura.
“Aos 12 anos, eu era mais alta que a maioria das meninas”, diz ela. “Aos 14 anos, de repente eu era mais baixo do que todo mundo. Com o tempo, isso se tornou uma obsessão. Mais alto significa melhor. Mais alto significa mais bonito. Eu simplesmente senti que as pessoas mais altas tinham mais chances.”
Na idade adulta, a obsessão tornou-se devastadora.
Elaine acredita que tinha dismorfia corporal, um problema de saúde mental em que a pessoa vê uma falha em sua aparência, não importa como os outros a vejam. O impacto da condição pode ser destrutivo.
Aos 25 anos, Elaine leu um artigo sobre uma clínica chinesa onde pessoas faziam cirurgias para alongar os ossos das pernas. O artigo continha detalhes assustadores sobre fixadores externos de pernas de aparência medieval e infecções generalizadas.
Parecia um pesadelo, mas deixou Elaine intrigada.
“Sei que as pessoas vão questionar a vaidade disso”, diz ela. “Mas quando você se depara com dismorfia corporal, não há explicação racional para por que você se sente tão mal.”
Após 16 anos, Elaine descobriu uma clínica particular que oferecia o procedimento em Londres. Foi realizado pelo cirurgião ortopédico Jean-Marc Guichet, especialista em alongamento de membros que até criou seu próprio aparelho de alongamento – o Guichet Nail.
“Aquele foi realmente um momento de ‘glória’ porque pude fazer o procedimento em Londres e me recuperar em casa”, lembra ela.
“O Dr. Guichet foi claro sobre os tipos de coisas que poderiam dar errado. Lesões nervosas, coágulos sanguíneos, a possibilidade de os ossos não se fundirem novamente.”
“Mas eu fiz minha pesquisa, estava indo a um médico muito caro e esperava atendimento médico correspondente. Meu sonho era crescer de 5’7″ para 5’10.”
No dia 25 de julho, ao custo de cerca de 50 mil libras (R$ 351 mil), ela passou por uma cirurgia e iniciou um processo que mudaria sua vida.
Os procedimentos de alongamento de pernas são relativamente raros, mas estão disponíveis em clínicas privadas em todo o mundo. Dependendo de onde for realizado, o custo pode variar de R$ 105 mil a mais de R$ 1 milhão.
“Para acordar [após a cirugia] Foi muito emocionante, porque parecia que nada tinha acontecido. Sem dor. Mas 90 minutos depois, tudo começou. Era como se alguém estivesse cozinhando minhas pernas. Como se eu estivesse sendo assado por dentro. Naquela primeira noite, gritei até as 6 da manhã até adormecer gritando.”
Com este procedimento, é esperada alguma dor. Durante a operação, os ossos da perna são quebrados em dois e uma haste de metal é colocada em seu interior.
Hastes de metal são gradualmente estendidas para aumentar o comprimento e separar as duas metades do osso. Este processo visa aumentar a altura do paciente. Os ossos quebrados devem se unir gradualmente, preenchendo o espaço entre eles.
A cirurgia é complexa e marca apenas o início de um longo processo.
“O processo de alongamento leva entre dois e três meses, e leva o dobro do tempo antes de você começar a recuperar alguma função razoável”, alerta o professor Hamish Simpson, ex-membro do conselho da Associação Ortopédica Britânica. “Para a maioria das pessoas, isso levará um ano de vida”
Concluída a cirurgia, o processo de alongamento de Elaine começou. Várias vezes ao dia ela passava por um processo desconfortável, girando as pernas para operar uma chave catraca. É isso que faz os caules se expandirem e as pernas crescerem. Mas duas semanas depois, ela diz que ocorreu um desastre.
“Eu estava sentindo muitas dores na perna esquerda. Então, uma noite, enquanto me movia na cama, ouvi o que parecia ser uma mordida de Kit Kat. [chocolate crocante]seguido de dor intensa.”
Elaine foi submetida a uma tomografia computadorizada, que confirmou seus temores. A haste na perna esquerda quebrou o fêmur – o osso da coxa mais forte do corpo humano. Ela ficou angustiada, mas diz que foi tranquilizada pelo Dr. Guichet.
“Ele me disse que tudo que eu precisava fazer agora era não me preocupar. Esperar até que curasse e, assim que curasse, iniciaríamos o processo novamente.”
Eles continuariam alongando a perna direita de Elaine, enquanto agendavam outra operação para tratar sua perna esquerda – que eventualmente seria alongada na mesma extensão que a direita.
Elaine diz que lhe disseram que a operação extra custaria milhares de libras, mas ela estava disposta a pagar se isso significasse que poderia concluir o processo.
Em setembro (dois meses após a cirurgia), a perna direita atingiu a meta de 7 cm. Mas as coisas não estavam totalmente bem. A discrepância entre a perna direita e a esquerda estava causando problemas, curvando sua coluna e deixando-a com dores constantes.
Seis semanas depois, a tomografia computadorizada da perna direita também mostrou uma alarmante falta de crescimento ósseo. Seu fêmur era essencialmente dois pedaços de osso unidos por uma haste de metal.
Elaine procurou a ajuda do Dr. Guichet, que agendou outra operação na clínica onde trabalhava em Milão, Itália. Em abril de 2017, eles reiniciaram o processo de alongamento da perna esquerda de Elaine, ao mesmo tempo que injetaram medula óssea na perna direita – para estimular o crescimento ósseo.
Após a operação, Elaine acordou com mais más notícias.
“O Dr. Guichet me disse que a haste quebrou enquanto ele a removea”, diz ela. “Ele recebeu uma haste de outro paciente que conseguiu inserir.” Ela acrescenta que isso custaria ainda mais dinheiro.
Três dias depois, quase sem conseguir se mover, mas desesperada para voltar para casa, Elaine voltou para Londres. Ela diz que a comunicação com o Dr. Guichet se deteriorou e sente que, em pouco tempo, a relação médico-paciente se rompeu.
Elaine não sabia a quem mais recorrer e, em julho de 2017, conseguiu consultar um cirurgião ortopédico especialista do NHS, o serviço de saúde pública do Reino Unido.
Ela diz que o especialista lhe disse: “esta não será uma viagem curta”.
“Eu precisava me preparar para pelo menos cinco anos de tratamento antes de estar completamente curada”, diz ela.
Oito anos após a cirurgia inicial, Elaine diz que ainda está se recuperando das cicatrizes físicas e mentais. Ela tem vários problemas de mobilidade e diz sofrer de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).
“De 2017 a 2020, me escondi do mundo. Estava solteiro, desempregado, falido e deficiente.”
Mas recentemente ela começou a ter alguma resolução. Uma batalha legal de quatro anos foi finalmente resolvida em julho, quando o Dr. Guichet concordou em pagar a Elaine uma quantia “substancial” para resolver sua reclamação contra ele – sem admitir qualquer responsabilidade.
O advogado do cirurgião negou qualquer negligência por parte do Dr. Guichet, dizendo ao tribunal: “A fratura e o atraso na cicatrização óssea foram complicações infelizes e não negligentes das quais a Sra. Foo foi avisada antes da cirurgia. pelo uso não relatado de antidepressivos pela Sra. Foo e pelo fato de que ela estendeu deliberadamente a haste em sua perna direita além do comprimento acordado.”
Ele também alegou no tribunal que Elaine “muitas vezes se recusou” a seguir o conselho de Guichet e negligenciou sua reabilitação e fisioterapia.
Elaine contesta todas essas alegações. Ela afirma que os antidepressivos não têm relação com as complicações e culpa o médico pelo ocorrido com ela.
Elaine achava que estava segura porque estava pagando muito pelo tratamento. Mas ela pagou mais do que apenas um preço financeiro.
“Perdi os melhores anos da minha vida. Sei que as pessoas gostam de ouvir a palavra ‘arrependimento’. Se alguém me perguntasse hoje se eu teria feito a cirurgia se soubesse que passaria por tudo isso… eu diria um definitivo ‘Não, muito obrigado’.”
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