Cientistas descobriu pela primeira vez um reservatório de água líquida em Martenas profundezas da crosta rochosa mais externa do planeta.
As descobertas vêm de uma nova análise de dados da sonda Insight da NASA, que pousou no planeta vermelho em 2018.
A sonda carregava um sismógrafo, que registrou quatro anos de tremores nas profundezas de Marte.
A análise deste movimento revelou “sinais sísmicos” de água líquida.
Embora exista água congelada nos pólos marcianos e evidências de vapor na atmosfera, esta é a primeira vez que água líquida é encontrada no planeta.
As descobertas foram publicadas na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.
Em 2018, um Equipe italiana anunciou que descobriu um lago no planeta. Apesar disso, por volta de 2021esta evidência foi questionada por artigos científicos, que indicavam que os italianos provavelmente encontraram argila, e não água.
A missão Insight terminou em dezembro de 2022, depois de a sonda ter captado silenciosamente “o pulso de Marte” durante quatro anos.
Nesse período, a sonda registrou mais de 1.319 tremores.
Ao medir a velocidade com que as ondas sísmicas viajaram, os cientistas descobriram por qual material elas provavelmente teriam se movido.
“Na verdade, estas são as mesmas técnicas que usamos para prospectar água na Terra ou para procurar petróleo e gás”, explica o professor Michael Manga, da Universidade da Califórnia em Berkeley, um dos autores do estudo.
A análise revelou reservatórios de água em profundidades de 10 a 20 km na crosta marciana.
“Compreender o ciclo da água em Marte é fundamental para compreender a evolução do clima, da superfície e do interior [do planeta]”, disse o autor principal, Vashan Wright, da Universidade da Califórnia em San Diego.
Michael Manga acrescenta que a água é “a molécula mais importante nas condições de evolução de um planeta”.
Esta descoberta, diz ele, responde à grande questão de “para onde foi toda a água marciana?”
Estudos da superfície de Marte, com seus canais e ondulações, mostram que, no passado, existiram rios e lagos no planeta.
Mas durante três mil milhões de anos, o planeta tem sido um deserto.
Parte dessa água foi perdida para o espaço quando Marte perdeu sua atmosfera.
No entanto, Manga alerta: “Grande parte da nossa água está subterrânea e não há razão para que isso não possa acontecer também em Marte”.
A sonda Insight só conseguiu registar a área sob os seus pés, mas os cientistas esperam que existam reservatórios semelhantes em todo o planeta.
No entanto, a localização destas águas subterrâneas marcianas não é necessariamente uma boa notícia para os bilionários com planos de colonizar Marte.
“Perfurar um buraco a 10 km da superfície de Marte, mesmo para [Elon] Musk, seria difícil”, disse Manga à BBC News.
A descoberta também poderá contribuir para a busca contínua por evidências de vida em Marte.
“Sem água líquida não há vida”, ressalta. “Portanto, se existem ambientes habitáveis em Marte, eles podem agora estar no subsolo.”
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