Por que Vale do Silício virou pró-Trump

Seu tempo na Casa Branca transformou Donald Trump em um pária para grande parte do mundo dos negócios. Agora, porém, enquanto tenta traçar o caminho para um possível segundo mandato, o ex-presidente norte-americano atrai novos apoios na área tecnológica.

Elon Muska pessoa mais rica do mundo, é atualmente o nome mais importante que apoia Donald Trump e se envolve na arrecadação de fundos para a campanha.

O movimento coroou as últimas semanas, marcadas pelo crescente apoio do mundo tecnológico ao candidato republicano. Investidores influentes e líderes da indústria tecnológica aderiram publicamente à campanha de Trump – como a ex-doadora democrata Allison Huynh, os investidores Marc Andreessen e Ben Horowitz, e os gémeos Cameron e Tyler Winklevoss, activos no mundo das criptomoedas.

O apoio a Trump no sector empresarial está longe de ser universal. Mas os avanços recentes marcam uma reviravolta em relação a apenas alguns anos atrás, quando as empresas se distanciaram abertamente de Donald Trump nas semanas seguintes ao ataques ao Capitólio, em janeiro de 2021.

E esta mudança é ainda mais surpreendente porque vem do Vale do Silício. Afinal, o apoio à proibição do casamento entre pessoas do mesmo sexo, defendido pelos republicanos, já custou o emprego ao executivo da Mozilla (responsável pelo navegador Firefox) Brendan Eich.

No evento sobre criptomoedas realizado na Convenção Nacional Republicana em Milwaukee, Wisconsin, Nicholas Longo, da gestora financeira Fortuna Investors, afirmou que quando votou em Trump, há quatro anos, sentiu uma certa estigmatização.

“Em 2020, teria sido desaconselhável expressar o meu apoio a Donald Trump”, disse ele. Mas hoje, segundo ele, tudo mudou.

A mudança na atmosfera da política é evidente há muito tempo nas redes sociais. Musk e o investidor David Sacks são alguns dos que expressavam seu desdém pelo presidente Joe Biden.

Mas a decisão de abrir carteiras a favor da campanha de Trump poderá expandir significativamente a sua influência para além do círculo tradicional, com fortes consequências para as eleições de Novembro.

O apoio dos líderes tecnológicos já ajudou Trump a aumentar a sua angariação de fundos, reduzindo a distância que o mantinha atrás de Joe Biden há alguns meses.

“Ele estava muito atrasado e com dificuldades no final de abril”, diz Sarah Bryner, diretora de pesquisa da organização sem fins lucrativos OpenSecrets. “Nas últimas oito semanas, a campanha dele foi completamente diferente.”

Bryner diz que o apoio dos empresários enviou um forte sinal de que a maré está mudando. Ela destaca que as indicações de vitória nas urnas muitas vezes ajudam a tirar potenciais doadores de cima do muro.

“Sucesso gera sucesso”, explica ela.

Dados da organização OpenSecrets mostram que os democratas foram os que mais receberam doações de capitalistas de risco nas últimas eleições. E espera-se que a retirada de Biden atraia ainda mais interesse do setor.

Mas os novos amigos de Trump continuam comprometidos com a campanha do candidato republicano.

O Wall Street Journal noticiou, no início deste mês, que Elon Musk prometeu US$ 45 milhões (cerca de R$ 247 milhões) por mês para a campanha de Trump. Esses valores tornariam Musk um dos maiores doadores nas eleições deste ano.

O bilionário confirmou seu trabalho para arrecadar fundos para a campanha de Trump, mas negou o valor divulgado pelo jornal. Ele declarou que suas contribuições permanecerão em “nível muito inferior”.

“Acredito que os Estados Unidos aumentam o mérito e a liberdade individual”, escreveu Musk na sua plataforma X, antigo Twitter, após a retirada de Biden. “Antes era [com] o Partido Democrata, mas agora o pêndulo oscilou em direção ao Partido Republicano.”

Analistas dizem que o apoio de figuras importantes do mundo da tecnologia seria uma indicação de que Trump está a alargar o seu apelo.

“Ele convenceu os republicanos de que a situação não é tão má como dizem… e agora estamos a ver a situação expandir-se”, diz Sal Russo, um veterano consultor republicano da Califórnia.

“Se eu acho que ele vai ganhar o Condado de Santa Clara [na Califórnia, onde fica o Vale do Silício]? Não, mas vai melhorar”, acredita.

No caminho de Trump: Elon Musk

Os líderes da indústria de tecnologia disseram estar preocupados com a repressão do governo Biden às criptomoedas e sua cautela em relação à inteligência artificial.

Uma ordem executiva recente, por exemplo, exige que as empresas cumpram os padrões governamentais de segurança de IA.

“As más políticas governamentais são agora a ameaça número 1 para as pequenas empresas tecnológicas”, escreveram recentemente Andreessen e Horowitz.

A empresa investe em start-ups e participa ativamente do mercado de criptomoedas e inteligência artificial. “Chegou a hora de nos defendermos”, segundo eles.

A decisão de Musk de apoiar Trump pode parecer uma jogada surpreendente para alguém que historicamente evitou fazer doações políticas. Diz-se que certa vez ele esperou seis horas na fila para apertar a mão do ex-presidente Barack Obama e, em 2018, Musk se descreveu como politicamente moderado.

Em 2017, foi um dos primeiros a abandonar uma reunião de negócios na Casa Branca quando discordou de Trump sobre as políticas relativas às alterações climáticas. A sua empresa Tesla fabrica carros eléctricos, que Trump criticou repetidamente como sendo caros e inacessíveis.

Mas Musk há muito que se irrita com a supervisão dos reguladores financeiros.

Ele intensificou suas críticas ao presidente Biden há dois anos, quando não foi convidado para uma reunião de negócios na Casa Branca. A grosseria o levou a dizer à rede de televisão norte-americana CNBC que se sentia injustamente “ignorado”.

Nas redes sociais, envolveu-se cada vez mais noutros debates sobre confinamentos pandémicos, a guerra na Ucrânia, a política chinesa e questões transgénero.

A empresa de fabricação de foguetes de Musk, a SpaceX, faz bilhões de dólares em negócios com o governo dos EUA. E precisa levar em conta a relação entre o empresário e um possível governo Trump num futuro próximo.

Interesses próprios

Os democratas afirmam que a mudança no mundo da tecnologia foi impulsionada pelo interesse próprio. Eles salientam que a administração Biden propôs novos impostos sobre os bilionários e sobre os ganhos de capital não realizados.

Biden também fez com que alguns empresários se afastassem devido ao seu apoio aos sindicatos e às disputas com empresas de tecnologia no combate aos monopólios, entre outras questões.

O empresário Mark Cuban, que apoia os democratas, sugeriu que a gravitação em torno de Trump seria uma “brincadeira de bitcoin” – uma aposta de que o valor das criptomoedas poderia ser impulsionado pelo aumento da inflação e pelo caos político que, segundo os democratas, emergiria com um novo Mandato de Trump.

Virar à direita

Professor da Stanford School of Business, no estado norte-americano da Califórnia, Neil Malhotra estudou as opiniões políticas dos fundadores de empresas de tecnologia.

Para ele, seria um erro associar as “pessoas mais ativas no Twitter” ao setor em geral – ou mesmo às suas elites, cujas opiniões estão historicamente divididas entre os dois partidos.

Uma pesquisa de 2017 realizada por ele e seus colegas descobriu que, coletivamente, os líderes tecnológicos se alinham com os democratas em questões como casamento entre pessoas do mesmo sexo, aborto e até impostos. Mas concordam com os republicanos na sua forte oposição às regulamentações.

Malhotra observou que, desde a pesquisa, novas questões sociais ganharam importância, como ações policiais, educação e direitos dos transgêneros. E São Francisco, na Califórnia, é um importante campo de batalha nesses debates, que impulsiona a reação do mundo tecnológico.

“A suspeita é que a maioria das pessoas no capital de risco ainda seja de centro-esquerda”, diz Malhotra. Mas “há certamente um movimento em direção ao Partido Republicano”.

As mudanças de Trump

Para o consultor Evan Swarztrauber, do think tank (centro de pesquisa e debate) Foundation for American Innovation, líderes do setor de tecnologia apostam que Trump estaria mais aberto à não intervenção em criptomoedas e inteligência artificial. Mas esta aposta não é isenta de riscos.

Quando era presidente, Trump foi elogiado pela comunidade empresarial ao eliminar impostos, nomear funcionários anti-direitos laborais e afastar-se geralmente das regulamentações.

Mas também adoptou uma abordagem aos sectores da economia e da tecnologia que foi consideravelmente mais intervencionista do que os governos anteriores. Ele iniciou uma guerra comercial com a China, ordenou a proibição do TikTok e iniciou algumas das ações antitruste em andamento contra empresas de tecnologia.

Desde então, ele liderou o Partido Republicano ainda mais nessa direção. Por outro lado, Trump tornou-se mais moderado e até reverteu a sua posição em questões como a proibição do TikTok e das criptomoedas.

Jennifer Huddleston, investigadora sénior em política tecnológica no Cato Institute, de tendência libertária, diz que Trump pode estar a rever a sua posição sobre algumas questões relacionadas com o sector tecnológico. Ela destaca que ele próprio agora possui uma plataforma de mídia social.

JD Vance – a escolha de Trump para vice-presidente em sua chapa – trabalhou no setor de capital de risco. Ele garantiu o apoio fundamental de Peter Thiel, do PayPal, em sua campanha para o Senado em 2022.

Mas Huddleston destaca que será difícil diferenciar os interesses das “grandes” e das “pequenas” empresas tecnológicas quando se trata de governar.

O professor de ciência política David Broockman, da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados Unidos, afirma que Trump teve sucesso no mundo dos negócios ao se apresentar como mais moderado do que outros membros do seu partido em questões sociais, como o aborto.

Depois de se gabar de estar “orgulhoso de ser a pessoa responsável” pela remoção das proteções ao aborto Roe v. Wade em 2022, Trump rejeitou as alegações de que promoveria a proibição nacional defendida por muitos conservadores. Ele declarou que a decisão deveria ficar com os Estados.

Mas Broockman salienta que Trump também realizou uma campanha relativamente moderada em 2016 e adoptou políticas mais extremistas quando chegou ao poder. Estas políticas reduziram a sua aprovação pública e até enfraqueceram os laços entre os republicanos e Wall Street, que é uma fonte tradicional de apoio ao partido.

“Os líderes das empresas tecnológicas e de outras indústrias estão realmente a apostar que as ideias políticas mais bizarras de Trump… não se concretizarão”, afirma Broockman. “Mas, na verdade, eles podem acontecer.”

Fora do sector tecnológico, Trump apoiou mudanças radicais que incluem deportações em massa de imigrantes indocumentados, reduções significativas no emprego governamental e uma tarifa de 10% sobre todos os produtos importados para o país.

Garrett Johnson, um dos criadores da Fundação para a Inovação Americana e agora executivo de uma empresa tecnológica apoiada por capital de risco, acredita que mais elites empresariais e tecnológicas se aproximaram das opiniões de Donald Trump.

“Trump, sozinho, transformou a ameaça que a China representa para o nosso país numa questão nacional”, explica. “Ele estava certo e todos tinham que concordar.”

“Então eu certamente acho que isso faz parte da dinâmica, da mudança de vibração”, diz Johnson. “Ele estava certo sobre tudo? Não, mas em muitas questões importantes Trump estava certo.”

* Em colaboração com Jude Sheerin, na Convenção Nacional Republicana.

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