ascensão e queda do gigante adormecido do futebol feminino

“Normalmente, quando há 30 chutes a gol no jogo, cerca de 25 são de Estados Unidos. Hoje não!”

Não foi apenas o comentarista da ESPN que ficou chocado.

A jogadora Heather O’Reilly marcou o último gol da partida, levando o time bicampeão mundial dos Estados Unidos ao empate em 2 a 2 no jogo de abertura da Copa do Mundo em futebol feminino 2007.

O’Reilly não ficou surpreso com o placar. Nem pelo quão equilibrado foi o jogo. Ela sabia que seria difícil.

Foi a atitude dos adversários, que encararam aquele resultado como uma oportunidade perdida, em vez de um ponto conquistado, que a apanhou de surpresa.

“Eu me lembro do Coréia do Norte parecendo desapontado”, diz O’Reilly. “A linguagem corporal deles parecia dizer: ‘Meu Deus, estávamos tão perto de derrubar o gigante.'”

A Coreia do Norte é o país mais isolado do mundo, um estado baseado na infalibilidade do seu líder supremo, Kim Jong Une profunda desconfiança no mundo exterior.

Mas, apesar do as condições de vida lá são muito mais baixas Ao contrário da maioria dos outros países, a Coreia do Norte já foi uma das nações com o futebol feminino mais forte do planeta.

Quando enfrentaram os Estados Unidos em 2007, estavam em quinto lugar no ranking mundial – e no meio de uma série de três títulos asiáticos no espaço de uma década.

Seu histórico na categoria juvenil é ainda melhor.

Em 2016, as norte-coreanas venceram a Copa do Mundo Feminina Sub-20, derrotando Espanha, Estados Unidos e França nas eliminatórias. No mesmo ano, sua seleção sub-17 também conquistou a Copa do Mundo da categoria.

“O jogo de 2007 foi desafiador, realmente muito difícil”, lembra O’Reilly sobre o confronto com a seleção principal da Coreia do Norte.

“Foi difícil tirar a bola deles, eles estavam voando, muito rápido”.

Contudo, havia outro desafio que era exclusivo da Coreia do Norte.

“Era uma nuvem de incerteza”, diz O’Reilly. “O material audiovisual que tínhamos sobre eles era muito limitado, mesmo para os padrões da época”.

“Cada vez que jogamos contra a Coreia do Norte, era sempre um mistério.”

O mistério agora é: depois de um escândalo de doping (leia mais abaixo) e após uma ausência de quatro anos do futebol internacional, os jogadores norte-coreanos poderão voltar a ser uma potência?

O’Reilly e seus companheiros podem ter perdido material audiovisual. Mas Brigitte Weich certamente não.

A cineasta austríaca passou cinco anos acompanhando a seleção norte-coreana, obtendo acesso sem precedentes à sua dinâmica interna e aos seus jogadores em seu documentário de 2009, Hana, idiota, sed…

Ela diz que, como acontece com a maioria das coisas na Coreia do Norte, o grande impacto do futebol feminino no país é atribuído ao homem no poder.

“Os jogadores nos disseram constantemente que o estimado líder Kim Jong-il [antecessor de Kim Jong-un] Eu pessoalmente apoiei o futebol feminino”, diz Weich.

“É claro que eles encaminham tudo diretamente para o líder e nada acontece sem a orientação, o apoio ou a vontade dele.”

“Mas é uma ditadura muito hierárquica e totalitária, e acho que isso é verdade.”

Weich partilha a teoria de que o foco da Coreia do Norte no futebol feminino surgiu de um evento no México em 1986.

No congresso da FIFA daquele ano, a norueguesa Ellen Wille, com apenas 1,5 metros de altura, subiu ao pódio e começou o seu discurso – o primeiro de uma mulher num congresso da FIFA – com um grito de raiva.

Ela ficou furiosa com a marginalização do futebol feminino, que foi relegado a meia página no importante relatório anual da FIFA.

Ela exigiu uma Copa do Mundo feminina. A FIFA, chocada, concordou. E, segundo a teoria, os representantes norte-coreanos presentes regressaram a Pyongyang com um plano.

“Talvez alguém tenha ido até Kim Jong-il e lhe dito: Poderíamos usar isso”, acrescenta Weich.

“A Coreia do Norte não é a melhor em economia, ciência, direitos humanos e no resto, mas países como este podem ser bons em alguns desportos porque, de cima a baixo, podem concentrar-se no treino e nada mais.”

“Não creio que seja um mito total que Kim Jong-il estivesse interessado no futebol feminino, talvez porque viu (o futebol feminino) como uma oportunidade de aparecer a nível global.”

O plano era simples, abrangente e eficiente. Formação formal de futebol nas escolas desde cedo, olheiros enviados por todo o país e, para os melhores jogadores, um núcleo de excelência e uma série de equipas militares, permitindo-lhes treinar e desenvolver-se a tempo inteiro, à custa do Estado.

As recompensas materiais para os jogadores norte-coreanos não são contratos milionários ou transferências para o estrangeiro. No caso deles, a realocação, e não a remuneração, é o principal atrativo.

Para muitos na Coreia do Norte, a vida pode ser bastante opressiva.

A escassez de alimentos, cuidados médicos e aquecimento é comum, especialmente nas zonas rurais.

Um relatório de 2023 das Nações Unidas (ONU) denunciou o trabalho forçado e a violência sexual que são comuns em centros de detençãopara o qual os cidadãos podem ser transferidos por vários crimes contra o Estado.

Algumas pessoas que fugiram do país relataram casos de mulheres presas submetidas a abortos forçados.

Pyongyang apresenta-se de forma diferente. As condições de vida e as oportunidades de lazer são melhores do que nas províncias.

Arranha-céus, um estádio com capacidade para 150 mil pessoas, pistas de boliche, lojas de departamentos, um zoológico e um parque de diversões fazem parte de uma paisagem urbana desbotada pelo monumentalismo concreto da era soviética.

“Parece um privilégio viver em Pyongyang e não no campo”, diz Weich.

“As jogadoras receberam, como presente do líder, apartamentos em Pyongyang, e puderam levar os pais para Pyongyang. Ser escolhida para a seleção nacional pode ser uma carreira para uma mulher e para toda a sua família – pode mudar a sua vida. “

Na década de 2000, quando os jogadores ingleses raramente atraíam multidões de milhares de pessoas, a Coreia do Norte lotou o Estádio Kim Il-sung, com capacidade para 50 mil pessoas.

Independentemente de todos os espectadores comparecerem voluntariamente ou não – grupos de militares e operários são usados ​​como pano de fundo para cerimônias de Estado – os jogadores são figuras proeminentes.

“Eles são estrelas”, diz Weich. “Os fãs os conhecem, os reconhecem e pedem autógrafos”.

“Houve até uma novela baseada no time de futebol feminino, com problemas fictícios – pais se opondo ao jogo, relacionamentos amorosos proibidos e assim por diante.”

Ingressar na seleção nacional também significa que os jogadores podem deixar o país. Os norte-coreanos não estão autorizados a viajar para o exterior sem autorização do Estado.

Torneios e jogos internacionais colocam os jogadores em contacto com realidades desconhecidas por muitos dos seus compatriotas.

“Os jogadores que acompanhei disseram: ‘Os americanos são muito mais altos e mais fortes do que nós, porque têm comida suficiente e todo tipo de coisas que não temos – mas nossas mentes são muito fortes, ninguém espera isso.’ “, diz Weich.

“Todos adoravam futebol, mas o líder e a nação eram grandes motivações”, afirmou. “É assim que eles são criados: a glória da nação é tudo e o indivíduo não é nada”.

Na Copa do Mundo Feminina de 2007, depois de empatar com os Estados Unidos de O’Reilly, a Coreia do Norte se classificou à frente da Suécia e da Nigéria para as quartas-de-final, quando foi eliminada pela Alemanha, vencedora do torneio.

“Naquela Copa do Mundo de 2007, estávamos hospedados no mesmo hotel que a Coreia do Norte e lembro-me claramente de um momento em que estávamos no elevador com alguns jogadores norte-coreanos”, diz O’Reilly.

“Lembro-me de pensar que seria legal tentar conversar, jogar cartas ou fazer qualquer coisa para ter algum tipo de intercâmbio cultural”.

“Mas foi definitivamente um pensamento passageiro, porque não parecia que eles queriam se envolver muito. Talvez tenha sido injusto da minha parte pensar assim, mas não houve muita partilha de sorrisos ou contato visual. naquele elevador.”

“Mas você se pergunta como é o treinamento deles, como é a preparação deles, quando eles entraram no esporte – sempre tive curiosidade sobre a formação deles.”

A campanha de 2011 foi notável por uma série de razões: os jogadores da Coreia do Norte foram implicados no maior escândalo de doping do futebol numa geração.

Cinco jogadores testaram positivo para um tipo raro de esteróide. A explicação da Coreia do Norte foi ainda mais atípica.

Eles disseram que os resultados positivos foram causados ​​por um medicamento tradicional feito a partir das glândulas de um cervo almiscarado. As autoridades explicaram que os jogadores tomaram o medicamento depois que um raio atingiu seu campo de treinamento na Coreia do Norte.

Será que as jogadoras norte-coreanas foram movidas por algo mais do que o fervor patriótico, um foco sistémico no futebol feminino e um regime de treino exaustivo?

Como resultado, a FIFA baniu a Coreia do Norte da Copa do Mundo de 2015. Com a qualificação prejudicada pela suspensão, o país não pôde participar do torneio de 2019. E também ficou de fora da edição de 2023, depois de a Coreia do Norte se ter retirado do cenário internacional sob algumas das restrições mais severas impostas durante a pandemia de covid-19 no mundo.

Em 2023, de volta à ação, a Coreia do Norte conquistou a prata nos Jogos Asiáticos. E ele perdeu por pouco uma vaga no Jogos Olímpicos Paris 2024.

Ninguém sabe ao certo que tipo de força a equipe será capaz de reunir no futuro.

A riqueza dos jovens talentos pode traduzir-se numa potência sénior? Ou será que o desenvolvimento do futebol feminino no resto do mundo e o isolamento da Coreia do Norte em relação a ele deixarão o país na poeira? E até que ponto o encerramento das fronteiras devido à pandemia forçou as autoridades a concentrarem-se nas necessidades mais essenciais do seu povo, em meio a relatos de fome?

Como a maioria das coisas relacionadas com a Coreia do Norte, desde as intenções mais amplas até aos mais pequenos detalhes, isto é um mistério.

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