Importante: esta reportagem contém imagens que podem incomodar alguns leitores.
“É comum, em medicamento ou na cirurgia, que as pessoas não são conhecidas pelos seus procedimentos médicos inovadores ou pelos avanços que levam a conquistas verdadeiramente importantes para a humanidade. Mas eles são facilmente lembrados por algo que fascina as pessoas.”
O autor da declaração é o médico Igor Konstantinov. Cirurgião cardiotorácico de renome internacional, formou-se em São Petersburgo, Rússiae trabalha no Royal Children’s Hospital em Melbourne, Austrália.
“E o que poderia fascinar mais as pessoas do que transplantar uma segunda cabeça?” ele perguntou, em entrevista à BBC.
Konstantinov estudou os trabalhos do cientista soviético Vladimir Demikhov (1916-1998).
Em 1959, Demikhov convidou o fotógrafo da revista Life Howard Sochurek para fotografar ele e seu assistente, Vladimir Goriainov, enquanto realizavam sua mais nova cirurgia: criar um cachorro com duas cabeças.
Quando Zochurek entrou na sala de cirurgia, ouviu o latido de um cachorrinho com orelhas caídas e focinho pontudo. Demikhov explicou que era um cachorro de nove anos chamado Shavka. Ela seria o que ele chamava de “convidada”.
O chamado “cão hospedeiro” era Brodyaga (“vagabundo” em russo), um vira-lata que foi recolhido por um laçador de cães em Moscou, então capital da União Soviética.
A reportagem publicada na revista foi escrita por seu correspondente em Moscou, Edmund Stevens. Ele descreve o procedimento de três horas e meia com detalhes realistas.
“Primeiro, eles fizeram uma incisão na base do pescoço do cachorro grande, expondo sua veia jugular, aorta e um segmento da coluna vertebral…
O corpo inerte de Shavka foi colocado na mesa de operação ao lado de Brodyaga. Goriainov fez a incisão com cuidado…
Depois, os dois cirurgiões suturaram a pele dos dois cães e a operação foi finalizada”.
As fotos em preto e branco apareceram na edição de julho de 1959 da revista Life. Eles mostram o resultado surpreendente.
Animais torturados
A criatura viveu quatro dias.
E esse não foi o primeiro cachorro de duas cabeças criado por Vladimir Demikhov. Ele já havia realizado o mesmo experimento 23 vezes, com graus variados de sucesso. Uma de suas criações viveu 29 dias.
“Sinto um misto de emoções quando vejo as imagens, porque são animais que, enfim, foram torturados”, confessa Konstantinov.
Demikhov disse à revista Life que o objetivo de seus experimentos era demonstrar que é possível transplantar tecidos e órgãos saudáveis.
Atualmente, os transplantes são uma prática comum. Mas os primeiros transplantes de fígado e coração só foram realizados com sucesso no final da década de 1960.
Assim, para os leitores da história da revista Life na década de 1950, a visão de Demikhov sobre o futuro dos transplantes parecia tão grotesca quanto os seus cães de duas cabeças.
“Começaremos formando um banco de tecidos”, explicou o médico soviético ao correspondente da revista em Moscou. “Com o tempo, incluirá todas as partes concebíveis da anatomia humana: córneas, globos oculares, fígados, rins, corações e até membros. Tudo será mantido refrigerado.”
“Quando estivermos totalmente preparados, uma vítima de acidente será trazida com uma lesão em algum órgão essencial que normalmente seria fatal”, continua Demikhov.
“Como a pessoa morreria de qualquer maneira, ela não tem absolutamente nada a perder. E providenciaremos para que ele forneça o órgão necessário do nosso banco.”
“Se o transplante for bem sucedido, ela viverá. Caso contrário, boa sorte na próxima vez.”
Você consegue imaginar ler isso antes de se tornar normal e até desejável?
Origens
Demikhov nasceu em 1916, em uma família pobre de pequenos agricultores. Seu pai morreu na Guerra Civil Russa (1917-1922) e sua mãe estava determinada a dar uma boa educação aos seus três filhos.
Ele estudou biologia na Universidade Estadual de Moscou, onde se formou com louvor em 1940. E nos 20 anos seguintes, Demikhov se dedicou a uma série de experimentos que fariam avançar o campo do transplante.
Além dos cães de duas cabeças, Demikhov desenvolveu diversos estudos e processos experimentais extremamente inovadores.
Em 1937, o médico projetou o primeiro dispositivo mecânico de assistência cardíaca.
E no início de 1946, ele realizou transplantes intratorácicos de coração e pulmão em mamíferos – sozinho e em conjunto. Foram os primeiros procedimentos desse tipo realizados com sucesso em mamíferos.
Demikhov também foi responsável pelo primeiro ignorar da artéria coronária e o primeiro transplante de fígado, entre outros feitos.
Ele até cunhou a palavra “transplantologia” em sua tese de doutorado. Publicado em 1962 em Nova York (EUA), Berlim (Alemanha) e Madrid (Espanha), tornou-se o primeiro trabalho sobre transplantologia – e foi, por muito tempo, o único estudo disponível na área de transplante de órgãos e tecidos .
“Considerando suas origens, é muito difícil entender por que ele teve esse impulso incrível de realizar transplantes, apesar de todo o desastre econômico em seu país e da horrível guerra mundial, que acabava de terminar”, destaca Konstantinov.
“Só posso imaginar que ele foi criado numa sociedade muito utópica, numa época em que o dinheiro significava muito pouco e você tentava fazer algo grande pelo seu país, em benefício da humanidade”, continua ele. “Acho que no final isso é tudo que importa.”
A contribuição de Demikhov para a transplantologia foi tão grande que o médico sul-africano Christiaan Barnard (1922-2001), autor do primeiro transplante de coração humano bem-sucedido, chamou o médico soviético de “pai do transplante de coração e pulmão”.
Mas seus cães de duas cabeças ofuscaram seu trabalho positivo, especialmente em sua terra natal.
“As autoridades o denunciaram como charlatão e seus experimentos foram proibidos”, segundo Konstantinov.
“Ele teve que trabalhar no Departamento de Cirurgia chefiado por Alexander Vishnevsky [1906-1975]cirurgião-chefe do Exército Soviético, independente do Ministério da Saúde da URSS.”
“Por isso, ele foi ironicamente protegido pelo exército soviético, para poder continuar com seus experimentos”, continua o especialista.
Igor Konstantinov formou-se na Academia Médica Militar de São Petersburgo em 1992.
“Posso dizer que, tendo estudado medicina na União Soviética e depois trabalhado durante dois anos na Rússia, nunca ouvi falar de Demikhov. O seu nome nunca foi mencionado.”
Mas noutros países, as suas realizações não são apenas conhecidas – são admiradas.
“Ele merece um lugar entre os grandes cirurgiões experimentais de todos os tempos. Não recebeu o reconhecimento geral a que tinha direito”, declarou, por exemplo, a revista Os Anais da Cirurgia Torácicaem 1994.
Vladimir Demikhov morreu em 1998, aos 82 anos, em seu pequeno apartamento perto de Moscou. No ano de sua morte, foi reconhecido na Rússia e homenageado com a Ordem dos Serviços à Pátria.
“Tudo o que ele fez foi para o bem dos pacientes e muitos, muitos pacientes em todo o mundo beneficiaram, direta ou indiretamente, das suas experiências extremamente pioneiras”, conclui Konstantinov.
“Acho que provavelmente o mais importante foi que ele conseguiu convencer as pessoas que o seguiram de que o impossível era possível.”
Ouça o episódio “O cientista soviético que criou cães de duas cabeças” (em inglês) da série Witness History da BBC World Service, no site Sons da BBC.
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