Cientistas da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, concluíram que as árvores mais antigas se adaptam e respondem ao ambiente.
Num estudo realizado com carvalhos ingleses de 180 anos expostos a elevados níveis de dióxido de carbono durante sete anos, os investigadores observaram que os carvalhos aumentaram a produção de madeira em quase 10%, contribuindo para a retenção de gases com efeito de estufa e ajudando a combater aquecimento global.
O estudo, publicado na revista científica Nature Climate Change, destaca a importância de proteger e preservar as florestas maduras para enfrentar as mudanças climáticas.
Atualmente, o mundo perde o equivalente a um campo de futebol de floresta primária a cada seis segundos.
“Esta é uma história positiva e esperançosa”, disse o professor Rob MacKenzie, diretor do Instituto de Pesquisa Florestal de Birmingham e coautor do estudo.
“É a prova de que a gestão cuidadosa das florestas existentes é crucial. As florestas antigas estão a fazer um excelente trabalho para nós. O que não deveríamos fazer é derrubá-las.”
Os resultados fazem parte do experimento FACE (Free-Air Carbon Enrichment), conduzido pela Universidade de Birmingham desde 2016 em uma floresta de 21 hectares em Staffordshire. O objetivo do FACE é compreender o impacto das mudanças climáticas nas florestas em tempo real.
No experimento, foram instaladas tubulações entre carvalhos para liberar dióxido de carbono (CO?), simulando as condições que o planeta poderia enfrentar se não reduzirmos as emissões de gases.
Após sete anos, a equipa de investigação descobriu que os carvalhos aumentaram a sua produção de madeira através da retenção de CO? por mais tempo e evitando seu efeito de aquecimento na atmosfera. Os carvalhos usaram CO? para produzir novas folhas, raízes e biomassa lenhosa.
Armazenamento de longo prazo
Embora as novas folhas e raízes sejam reservas temporárias de CO2, a maior parte do gás foi convertida em formas que podem ser armazenadas durante várias décadas.
Estudos anteriores demonstraram que as árvores mais jovens podem aumentar a absorção de CO2, mas acreditava-se que as florestas maduras não eram tão adaptáveis.
“É crucial compreender o comportamento das árvores mais antigas, uma vez que constituem a maior parte da cobertura florestal do mundo”, disse MacKenzie à BBC.
Apesar dos resultados promissores, alertou que esta não é uma solução para o problema das emissões de combustíveis fósseis.
“Simplesmente não podemos criar florestas suficientes para continuar a queimar combustíveis fósseis como fazemos agora”, disse ele.
A experiência foi prolongada até 2031 para continuar a monitorizar os carvalhos e verificar se o aumento da produção de madeira persiste.
Richard Norby, professor da Universidade do Tennessee e autor do estudo, destacou a importância de manter o experimento por mais tempo para obter um registro mais longo e confiável.
Os pesquisadores também esperam observar quão elevados os níveis de CO? afetam a longevidade das árvores e da biodiversidade local, como os insetos.
Durante o estudo, notaram um aumento de algumas espécies de insetos, possivelmente devido a mudanças nas condições do ar.
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