Quanto devemos nos preocupar com a mpox?

A rápida disseminação de mpox – anteriormente chamado varíola dos macacos – em algumas partes África uma emergência global foi declarada.

Na semana passada, a Tailândia anunciou o seu primeiro caso confirmado da nova estirpe potencialmente mais mortal de mpox (denominada clade 1b) – o primeiro caso registado em Ásia e o segundo fora de África.

A nova estirpe do vírus está no centro das preocupações, mas muitas questões ainda permanecem sem resposta.

É mais contagioso? Nós não sabemos. Quão mortal ela é? Não temos dados. Será uma pandemia?

“Precisamos evitar a armadilha de pensar que mpox será o novo covid e teremos bloqueios — ou que a doença se comportará como em 2022″, diz Jake Dunning, cientista e médico especializado em mpox que tratou pacientes no Reino Unido.

Para avaliar a ameaça — apesar da incerteza — precisamos de compreender que não se trata de um único surto de mpox, mas de três surtos distintos.

Todos ocorrem simultaneamente, mas afetam diferentes grupos de pessoas e se comportam de maneiras diferentes.

Esses surtos são classificados de acordo com seu “clado” – essencialmente, o ramo da árvore genealógica do vírus mpox ao qual pertencem.

• O Clade 1a é responsável pela maioria das infecções no oeste e no norte República Democrática do Congo (RDC). Este surto já dura mais de uma década e se espalha principalmente através do consumo de carne de animais selvagens infectados. Aqueles que ficam doentes podem transmitir o vírus a pessoas com quem têm contacto próximo, e as crianças têm sido particularmente afetadas.

• O Clade 1b é o novo ramo da família mpox e está a causar surtos no leste da RDC e nos países vizinhos. Este clado se espalha ao longo das rotas de transporte, com motoristas fazendo sexo heterossexual com profissionais do sexo e pessoas infectadas também transmitindo o vírus para crianças através de contato próximo.

• Clade 2 é o surto de mpox que se espalha globalmente em 2021 e tem uma forte conexão com o sexo, afetando predominantemente comunidades de gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens (98,6% dos afetados eram homens no Reino Unido), além de seus próximos contatos. Este surto ainda não acabou.

Caminhoneiros e profissionais do sexo

A Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou o clade 1b como um dos principais motivos para declarar a mpox uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional.

Esta estirpe propagou-se para países anteriormente não afectados pelo vírus, como o Burundi, o Quénia, o Ruanda e o Uganda.

Foi relatado pela primeira vez este ano, mas a análise genética remonta a Setembro de 2023, na cidade mineira de Kamituga, na província de Kivu do Sul, na RDC.

“Existe uma indústria do sexo na cidade mineira, que se espalhou rapidamente para os países vizinhos devido ao grande movimento de pessoas”, diz Leandre Murhula Masirika, coordenador de investigação do departamento de saúde no Kivu do Sul.

Ele diz que pagar por sexo é a principal forma de propagação do vírus, mas que também é transmitido de pais para filhos ou entre filhos e tem sido associado a abortos espontâneos.

O surto deste novo ramo, clade 1b, parece marcadamente diferente do clade 1a.

“É realmente diferente porque a erupção é mais grave, a doença parece durar mais tempo, mas acima de tudo está a ser causada pela transmissão sexual e pelo contacto pessoal, e não vimos qualquer ligação com a carne de animais selvagens”, diz. Trudi Lang, professora da Universidade de Oxford.

Mas por que esse surto está ocorrendo?

A resposta pode ser evolução ou oportunidade.

A nova estirpe parece geneticamente distinta, mas ainda não há provas convincentes de que estas mutações tenham tornado o vírus mais contagioso.

O contacto com profissionais do sexo que têm contacto próximo com muitas outras pessoas também pode acelerar um surto.

“A transmissão através de redes sexuais ocorre mais rapidamente, mas isso não significa necessariamente que o vírus em si seja mais transmissível”, afirma Rosamund Lewis, gestora de emergências e líder técnica da resposta global ao mpox na OMS.

O vírus não é uma infecção sexualmente transmissível clássica. No entanto, é transmitido através de contato físico próximo, e o sexo envolve contato próximo.

Também há incerteza sobre a letalidade dos surtos atuais.

Nem todas as mortes estão a ser registadas, pois algumas pessoas procuram a “medicina tradicional” em vez de cuidados hospitalares.

E não temos ideia de quantas pessoas estão infectadas – algumas das quais podem apresentar sintomas leves ou nenhum sintoma.

“Simplesmente não sabemos quantos casos existem e, para mim, essa é uma das maiores incógnitas”, diz Lang, da Universidade de Oxford.

Historicamente, os surtos do clade 1 são mais perigosos do que os surtos do clade 2.

Em surtos anteriores, até 10% das pessoas que adoeceram com mpox do clade 1 morreram. No entanto, não está claro quão relevante é esta taxa de 10% para os surtos actuais.

Além disso, as taxas de mortalidade envolvem mais do que o próprio vírus. A desnutrição, o VIH não tratado que compromete o sistema imunitário ou a falta de acesso a cuidados hospitalares também aumentam a taxa de mortalidade.

A OMS afirma que 3,6% dos casos conhecidos de mpox com o clade 1a levaram à morte até 2024. Não há número equivalente para o novo clade 1b.

Como nos primeiros dias do HIV

Mais de 500 pessoas morreram em surtos de mpox na RDC este ano. A ameaça ao país e aos seus vizinhos é clara.

“Não podemos controlar o vírus em Kivu do Sul”, diz Masirika.

“Precisamos de uma intervenção massiva para controlar este surto e detê-lo”, acrescenta.

A situação é complicada pelo conflito em curso no leste da RDC, onde vários grupos rebeldes lutam.

Lang, que trabalha com equipas na RDC, faz comparações com os primeiros dias do VIH.

Quando questionada sobre isso, ela diz que é uma frase usada “não com muita frequência e definitivamente não levianamente”.

Ela acrescenta: “A combinação de jovens trabalhadores do sexo explorados, as famílias, os camionistas e, obviamente, as crianças que são as primeiras vítimas vulneráveis ​​deste surto, é exactamente a mesma situação dos primeiros dias do VIH, onde era realmente perpetuado pelas rotas de transporte.”

Ameaça global?

não se espera que mpox atinja o nível cobiçoso. Já se passou quase um ano desde que a nova cepa surgiu em setembro de 2023.

O cenário mais provável no Reino Unido e países semelhantes é que alguém regresse com o vírus e fique doente.

Isto aconteceu várias vezes com mpox no passado no Reino Unido, e o país continua a relatar casos de mpox ligados ao surto do clade 2 de 2022.

Estes casos importados podem permanecer assim ou pode haver uma propagação limitada dentro dos agregados familiares através do contacto físico próximo.

Suécia teve o primeiro caso de Clado 1b fora de Áfricasem nenhuma propagação adicional relatada.

Um cenário mais preocupante seria uma criança infectada levar o vírus para a creche ou pré-escola, onde brinca com outras crianças e causa um surto.

Este é o limite do que é considerado provável no Reino Unido.

“Não, eu não acho que [o surto atual] Vai ser grande”, diz Dunning.

“Estou um pouco irritado e nervoso com o fato de as pessoas se concentrarem apenas no que aconteceu em 2022 e pensarem que a mesma coisa vai acontecer.”

A resposta seria encontrar pessoas que tiveram contacto com alguém infeccioso e vaciná-las, em vez de realizar programas de imunização em massa.

Deveria ser mais fácil rastrear quaisquer casos importados desta forma no Reino Unido do que na RDC, que enfrenta conflitos adicionais e desafios humanitários.

Ainda não existem vacinas específicas para a varíola, mas as vacinas contra a varíola são eficazes contra a doença.

Os vírus da varíola e mpox são ambos ortopoxvírus e a imunidade a um fornece proteção contra o outro.

O fim das campanhas de imunização contra a varíola — após a erradicação da doença em 1979 — é uma das razões para o surgimento do mpox agora.

Aqueles que receberam a vacina contra a varíola quando crianças, apesar do envelhecimento do sistema imunitário, ainda deverão ter alguma protecção.

O mesmo acontece com os homens que receberam a vacina durante o surto de 2022, embora os surtos do clado 1 não estejam a afectar desproporcionalmente homens gays, homens bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens.

As pessoas que mais necessitam de vacinas estão no centro do surto em África.

Dunning diz: “Somos absolutamente péssimos em compartilhar ferramentas para prevenir mpox, especialmente vacinase isso é indefensável.”

“É óbvio para mim que a maior vitória para nós é controlar estes surtos na origem”.

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