Novos resultados do primeiro trabalho de campo arqueológico realizado no espaço mostram que o Estação Espacial Internacional (ISS) é uma paisagem cultural rica, onde a tripulação cria a sua própria “gravidade” para substituir a da Terra e adapta os espaços dos módulos para atender às suas necessidades.
Em geral, o arqueologia é visto como o estudo do passado distante, mas é ideal para revelar como as pessoas se adaptam aos voos espaciais de longa duração.
No experimento SQuARE, descrito em nosso novo artigo Na PLOS ONE, reinventamos um método arqueológico padrão para uso em espaço e pedimos aos astronautas que fizessem isso por nós.
Arqueologia… no… espaço!
A Estação Espacial Internacional é o primeiro assentamento humano permanente no espaço. Cerca de 280 pessoas o visitaram nos últimos 23 anos.
Nossa equipe estudou exibições de fotos, ícones religiosos e obras de arte feitas por tripulantes de diferentes países, observou cargas sendo devolvidas à Terra e usou o arquivo histórico de fotos da NASA para examinar as relações entre os tripulantes que servem. juntos lá.
Também estudamos as tecnologias simples, como velcro e sacos plásticos reutilizáveis, que os astronautas usam para recriar o efeito da gravidade da Terra no ambiente de microgravidade – como manter as coisas onde as deixaram, e não flutuar.
Mais recentemente, coletamos dados sobre como a tripulação utilizou objetos dentro da ISS, adaptando uma das técnicas arqueológicas mais tradicionais, o “shovel test pit” (“poço de teste de pá”, no original em inglês).
Na Terra, depois que um sítio arqueológico é identificado, uma grade de quadrados de um metro é disposta, e alguns deles são escavados como “poços de teste”. Essas amostras dão uma ideia do local como um todo.
Em janeiro de 2022, pedimos à tripulação da ISS que estabelecesse cinco áreas amostrais aproximadamente quadradas. Escolhemos locais que abrangessem zonas de trabalho, ciência, exercício e lazer. A tripulação também selecionou uma sexta área com base em sua própria ideia do que poderia ser interessante observar. Nosso estudo foi patrocinado pelo Laboratório Nacional da Estação Espacial Internacional (Laboratório Nacional da Estação Espacial Internacional).
Depois, durante 60 dias, a equipe fotografou cada quadrado todos os dias para documentar os objetos dentro de seus limites. Tudo na cultura espacial tem um acrônimo, por isso chamamos essa atividade de Sampling Quadrangle Assemblages Research Experiment, ou SQuARE.
As fotos resultantes mostram a riqueza da paisagem cultural da Estação Espacial e, ao mesmo tempo, revelam como a vida no espaço está distante das imagens da ficção científica.
A ISS é desordenada e caótica, apertada e suja. Não há limites entre onde a tripulação trabalha e onde descansa. Há pouca ou nenhuma privacidade. Não há nem chuveiro.
O que vimos nas praças
Podemos agora apresentar os resultados da análise dos dois primeiros quadrados. Um deles estava localizado no módulo Nó 2 dos EUA, onde existem quatro áreas de trabalho para a tripulação e conexões com laboratórios europeus e japoneses. As naves espaciais visitantes costumam atracar aqui. Nosso alvo era um muro onde fica a Área de Trabalho de Manutenção, ou MWA. Há um painel de metal azul com 40 quadrados de velcro e abaixo uma tabela para consertar equipamentos ou fazer experimentos.
A NASA pretendia que a área fosse usada para manutenção. No entanto, não vimos quase nenhuma evidência de manutenção ali, e apenas algumas atividades científicas. Na verdade, em 50 dos 60 dias abrangidos pela nossa pesquisa, a área foi utilizada apenas para guardar itens, que podem nem ter sido utilizados ali.
A quantidade de velcro aqui tornou o local perfeito para armazenamento Ad hoc. Quase metade de todos os itens registados (44%) estavam relacionados com a manutenção de outros itens no lugar.
A outra praça que concluímos foi no módulo US Node 3, onde ficam os equipamentos de ginástica e o banheiro. É também uma porta de entrada para a parte favorita da tripulação da Estação Espacial, a janela de cúpula de sete lados, e para os módulos de armazenamento.
Essa parede não tinha uma função designada, por isso era usada para fins ecléticos, como guardar um laptop, um experimento antibacteriano e bolsas que podiam ser fechadas novamente. E durante 52 dias durante o SQuARE, foi também onde um tripulante guardou seu kit de higiene pessoal.
Faz sentido colocar produtos de higiene pessoal perto do banheiro e aparelhos de ginástica que cada astronauta usa durante horas todos os dias. Mas este é um espaço altamente público por onde outras pessoas passam constantemente. A colocação do kit de higiene pessoal mostra o quão inadequadas são as instalações em termos de higiene e privacidade.
O que isto significa?
Nossa análise dos quadrados 03 e 05 nos ajudou a entender como materiais de contenção como o velcro criam um tipo de gravidade transitória.
As restrições usadas para segurar um objeto formam uma área de gravidade ativa, enquanto as que não são usadas representam a gravidade potencial. A análise de artefatos nos mostra quanta gravidade potencial está disponível em cada local.
O foco principal da Estação Espacial é o trabalho científico. Para que isso aconteça, os astronautas precisam utilizar um grande número de objetos. O Quadrado 03 mostra como eles transformaram uma superfície destinada à manutenção em uma casa de passagem para diversos itens em suas andanças pela estação.
Nossos dados sugerem que os projetistas de futuras estações espaciais, como as comerciais atualmente planejadas para a órbita baixa da Terra, ou a estação Gateway que está sendo construída para a órbita lunar, podem precisar dar maior prioridade ao armazenamento.
O quadrado 05 mostra como um espaço de parede pública foi reivindicado para armazenamento pessoal por um membro desconhecido da tripulação. Já sabemos que não existe uma oferta ideal de privacidade, mas a persistência do nécessaire neste local mostra como a tripulação adapta os espaços para compensar isso.
O que torna nossas conclusões significativas é que elas são baseadas em evidências. A análise dos dois primeiros quadrados sugere que os dados de todos os seis oferecerão mais informações sobre o habitat espacial mais duradouro da Humanidade.
Os planos atuais são tirar a Estação Espacial Internacional de órbita em 2031portanto, este experimento pode ser a única chance que temos de coletar dados arqueológicos sobre a vida lá.
Os autores agradecem o trabalho dos nossos colaboradores Shawn Graham, Chantal Brousseau e Salma Abdullah.
* Justin St. P. Walsh é professor de história da arte, arqueologia e estudos espaciais na Chapman University, EUA.
Alice Gorman é professora associada de arqueologia e estudos espaciais na Flinders University, na Austrália.
Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas A conversa e republicado aqui sob licença Creative Commons. Leia aqui versão original (Em inglês).
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