O homem que passou 38 anos preso nos EUA por um crime que não cometeu — e que foi ordenado por Pablo Escobar

“Eu sou inocente.”

Durante 38 anos, o britânico Krishna Maharaj afirmou perante os tribunais, nos meios de comunicação e perante os seus advogados que era um homem inocente.

Todo esse tempo ele esteve numa prisão na Flórida, no Estados Unidoscondenado pelos assassinatos de dois homens em Miami em 1986.

Embora um juiz tenha aceitado a prova de sua inocência — o crime teria sido cometido por membros do Cartel de Medellín liderado por Pablo Escobar —, Maharaj nunca conseguiu recuperar sua liberdade.

Em 5 de agosto deste ano, aos 85 anos, Maharaj morreu no hospital da prisão onde estava detido.

“Quando me condenaram à morte, porque era a minha primeira sentença, desabei no chão do tribunal”, disse Maharaj à BBC numa entrevista em 2019.

“Eu não conseguia acreditar que tinha sido condenado por um crime do qual nada sabia e, claro, nunca cometi.”

O advogado de Maharaj, Clive Stafford Smith, conseguiu converter uma sentença de morte em prisão perpétua e, finalmente, numa decisão judicial de que Maharaj não tinha nada a ver com o duplo crime pelo qual tinha sido condenado.

No entanto, ele nunca conseguiu tirá-lo da prisão.

“O tribunal disse que embora houvesse provas convincentes que demonstrassem a inocência de Maharaj, não eram suficientes para libertá-lo”, disse Stafford ao jornal britânico The Guardian.

Agora, a esposa de Maharaj, Marita, e Stafford estão tomando providências para que seu corpo seja devolvido ao seu país de origem.

Assassinato em Miami

Em 16 de outubro de 1986, o cidadão jamaicano Derrick Moo Young e seu filho Duane foram encontrados mortos em um quarto do DuPont Plaza Hotel em Miami.

Ambos os corpos tinham ferimentos de bala. Logo começou uma investigação que levou à acusação de Kris Maharaj.

Maharaj, um britânico de origem indiana que se tornou milionário graças ao importação de bananasteve uma disputa comercial com Moo Young.

Segundo informações da polícia, Maharaj combinou um encontro com Moo Young em um dos quartos do hotel. Uma vez dentro da sala, e de acordo com um único depoimento, Maharaj atirou em Moo Young e em seu filho.

O motivo teria sido uma discussão sobre o dinheiro que Moo Young havia roubado fraudulentamente de alguns parentes de Maharaj na ilha de Trinidad e que ele queria de volta.

Maharaj foi preso, acusado de duplo homicídio e, em pouco menos de um ano, foi condenado à morte pelo duplo homicídio.

“Eu não estava lá. Pelo menos seis pessoas disseram que naquele dia eu estava em outro lugar, a mais de 30 km do hotel. Não conseguia acreditar que me haviam condenado”, disse Maharaj à BBC em 2019.

“Eu sou inocente”, ele repetiu.

Durante seis anos, apesar das tentativas do condenado de provar a sua inocência e evitar a pena de morte, nada mudou.

Até que em 1993, Stafford, que trabalhava como advogado e ativista dos direitos humanos, decidiu assumir o caso.

Cartel de Medellín

A primeira coisa que Stafford fez foi entrar com um recurso para que a sentença de morte fosse alterada para prisão perpétua, o que ele conseguiu em 2002. Ele então se concentrou em provar a inocência de Maharaj.

O crime ocorreu na década de 1980, no auge do tráfico de drogas em Miami e, sobretudo, no marco de uma guerra velada entre Cartéis colombianos e aos barões da droga cubanos pelo controlo do negócio.

Stafford encontrou evidências de que Moo Young era um conhecido líder dos traficantes de drogas e que seu assassinato havia sido cometido por membros do cartel de Medellín.

Basicamente, ele foi ordenado por Pablo Escobar e executado por seus capangas.

“Viajei para Medellín para tentar fazer com que ex-membros do cartel que ainda estavam vivos testemunhassem no caso e apontassem que Maharaj não teve nada a ver com o crime”, disse Stafford à BBC.

Durante vários anos, o advogado procurou uma forma de realizar um novo julgamento para Maharaj, tendo em conta todas as provas recolhidas que indicavam que havia outras pessoas interessadas em assassinar Moo Young e, sobretudo, os seis testemunhos que corroboravam que o britânico o homem estava muito longe. o local onde ocorreram os assassinatos.

Porém, diante de qualquer pedido de leniência ou tentativa de recurso, a resposta era sempre negativa.

“O fato de o governo federal [americano] não estar disposto a ouvir as evidências para libertar um homem inocente é patético”, disse Stafford à BBC.

Popeye

Em Novembro de 2017, um antigo agente da DEA, a agência antidrogas dos EUA, disse a um tribunal que pessoas associadas a Pablo Escobar tinham ficado num dos quartos do DuPont Plaza Hotel no dia dos assassinatos.

Segundo depoimento do ex-agente, Escobar ordenou a execução de Moo Young por ter guardado dinheiro que pertencia ao cartel e que ajudou a legalizar através da lavagem de dinheiro.

Destacou também que esta informação foi obtida de Jhon Jairo Velásquez, mais conhecido pelo pseudônimo Popeye, que recuperou a liberdade em agosto de 2014 após cumprir pena de 23 anos de prisão.

Popeye tinha sido um dos principais capangas de Escobar e, segundo o depoimento do ex-agente, a ideia era “limpar-lhe a consciência” e revelar que Maharaj tinha sido falsamente incriminado pelo cartel para evitar a justiça dos EUA.

Com estas novas provas, muito mais convincentes do que as que tinha obtido anteriormente, o advogado conseguiu garantir que em 2019 — 33 anos após o crime ter sido cometido — Maharaj pudesse ter uma audiência em que o seu caso seria revisto, para provar a sua inocência. . e voltar para casa.

Nesse mesmo ano, ocorreram dois acontecimentos paradoxais: primeiro, um juiz do 11º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA indicou que havia elementos que provavam a inocência de Maharaj.

Porém, quando o caso foi levado ao Tribunal Federal de Apelações, o mais alto tribunal para esse tipo de processo, este determinou que “a decisão do juiz não foi suficiente para libertar” Maharaj.

A sua esposa Marita Maharaj, que não parava de visitá-lo há 38 anos, mudou-se há alguns anos para o Reino Unido com a ideia de transferir o marido para uma prisão britânica.

Mas em 5 de agosto, após várias complicações de saúde, Maharaj morreu no hospital da prisão onde estava detido.

“Vejo isso como um dos meus maiores fracassos”, disse Stafford ao The Guardian.

“A ideia de ele não sair da prisão simplesmente não consigo entender”, acrescentou.

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