Enquanto um número recorde de jovens africanos arriscam as suas vidas tentando chegar às Ilhas Canárias, o Primeiro-Ministro da Espanha inicia negociações com Senegal, Mauritânia e Gâmbia para tentar resolver a crise migração.
Mas isso não servirá de grande consolo para Amina.
“Descobri que meu filho havia morrido mídia social“, conta ela à BBC de sua casa, perto de Dakar, capital do Senegal.
“Costumávamos conversar o tempo todo e ele me disse que queria ir para o Marrocos.”
“Ele nunca mencionou que estava planejando pegar um barco.”
Amina, 50 anos, teve notícias de seu filho, Yankhoba, pela última vez, em janeiro. A procura pelo dedicado alfaiate de 33 anos, que durou seis meses, revelou-se infrutífera.
Até que, no início de agosto, pescadores descobriram o seu corpo do outro lado do Oceano Atlântico, a cerca de 18 quilómetros da costa da República Dominicana.
Pelo menos 14 corpos em decomposição estavam naquele pequeno barco de madeira, segundo a polícia local. Os telemóveis e documentos encontrados com os corpos indicavam que a maioria era do Senegal, Mauritânia e Mali.
Entre os itens a bordo estava a carteira de identidade de Yankhoba.
As autoridades dominicanas também informaram que havia 12 pacotes contendo drogas.
Está a ser feita uma análise para determinar a hora e a causa das mortes, embora se presuma que os passageiros tentavam chegar às Ilhas Canárias — e perderam-se. O seu navio era típico dos barcos de pesca de madeira frequentemente utilizados para transportar migrantes ilegais da África Ocidental para a Europa.
Yankhoba era o filho mais velho — e único — de Amina. Um cargo carregado de muita responsabilidade na sociedade senegalesa.
O jovem alfaiate deixa esposa e dois filhos pequenos, incluindo um que ele não viveu o suficiente para conhecer.
Antes de Amina saber da morte de seu filho, ela pediu ajuda nas páginas de pessoas desaparecidas no Facebook – e pediu a influenciadores das redes sociais com muitos seguidores que chamassem a atenção para seu caso.
“Agarrei-me à crença de que Yankhoba poderia ter sido detido numa prisão algures em Marrocos ou talvez até na Tunísia”, diz ela, com a voz embargada.
Os jovens migrantes da África Ocidental que tentam chegar à Europa optam cada vez mais pela rota das Ilhas Canárias em vez da alternativa mediterrânica.
Apesar dos perigos, envolve apenas uma etapa, em vez de ser necessário atravessar o deserto do Saara e o Mediterrâneo.
Só no ano passado, a rota atlântica registou um aumento de 161% em relação ao ano anterior, segundo a agência europeia de controlo de fronteiras Frontex.
A Espanha é um dos países europeus que mais recebe migrantes.
Quanto às pessoas que saem do Senegal, um número crescente são trabalhadores de classe média capazes de pagar a viagem mais cara para os EUA em vez da Europa.
Foi isso que Fallou fez.
Apesar de gerir uma exploração bem sucedida de ovinos e aves em Dakar durante quase uma década, ele estava em dificuldades.
“Senti-me preso. Além de gerir o meu negócio, também trabalhava numa fábrica, mas tinha dificuldade em pagar as contas”, recorda.
Assim, aos 30 anos, vendeu tudo o que possuía e comprou uma passagem de avião só de ida para a Nicarágua, na América Central. De lá, ele tentaria cruzar por terra para os EUA.
Fallou foi incentivado pelo irmão mais velho, que já morava nos EUA, e por uma série de fotos e vídeos de senegaleses no TikTok, compartilhando sua jornada pela América Central.
“Minha mãe não queria que eu fosse, mas eu estava pronto para enfrentar a morte”, diz ele.
Fallou viajou durante 16 dias, passando pela Nicarágua, Honduras, Guatemala e México, com a ajuda de contrabandistas. No total, ele gastou mais de US$ 10 mil (cerca de R$ 56 mil) na viagem.
Em contraste, os migrantes mais pobres que pegam o barco do Senegal para as Ilhas Canárias geralmente pagam aos contrabandistas cerca de US$ 450 (aproximadamente R$ 2.500).
Fallou diz que a provação teve momentos de horror.
“Várias pessoas morreram diante dos meus olhos”, diz ele.
“Mas vi algumas mulheres que continuaram, mesmo com os filhos nas costas, e pensei: ‘Tenho que permanecer forte’”.
Depois de ter sido mantido num campo de detenção nos EUA durante alguns dias, Fallou foi finalmente autorizado a permanecer no país como requerente de asilo. Desde então, ele se juntou ao irmão e agora trabalha como mecânico.
Fallou teve sorte, mas muitos migrantes africanos que se dirigem para os EUA não têm.
Em Setembro do ano passado, mais de 140 senegaleses foram deportados após cruzarem a fronteira entre o México e os EUA.
Grupos de direitos humanos e comunidades da diáspora que apoiam os recém-chegados dizem que os abrigos estão frequentemente sobrecarregados com casos como estes.
Alguns migrantes não têm outra opção senão dormir na rua. Outros poderão ser autorizados a permanecer temporariamente em mesquitas.
Apesar do crescente interesse dos africanos ocidentais em rotas migratórias alternativas, a maioria dos migrantes africanos ainda tenta chegar à Europa através do Mar Mediterrâneo.
Na última década, mais de 28 mil migrantes afogaram-se só naquele mar, segundo a Organização Internacional para as Migrações (OIM) das Nações Unidas.
Promessas políticas
“As pessoas estão saindo [da África Ocidental] porque enfrentam um cocktail explosivo de problemas de segurança, institucionais, nutricionais, de saúde, pós-covid e ambientais”, explica a especialista em imigração Aly Tandian.
O número de pessoas que abandonam o Senegal, em particular, está a aumentar, apesar de ser um país relativamente pacífico, com um novo presidente que promete criar empregos para os jovens.
Desde que o novo governo foi eleito em Março, conseguiu reduzir o preço de alguns bens de primeira necessidade, incluindo petróleo, pão e arroz – aliviando assim o custo de vida.
Mas não é suficiente.
“Todos pensávamos que a esperança gerada pela mudança de regime iria impedir o ressurgimento destes fluxos migratórios, mas infelizmente não foi isso que aconteceu”, afirma Boubacar Sèye, diretor da organização não governamental Horizonte Sem Fronteiras.
“O desespero e as dúvidas permeiam o nosso ambiente sociológico, a tal ponto que as pessoas já não acreditam que o seu destino possa ser cumprido aqui”, acrescenta.
Sèye escreveu uma carta formal às autoridades senegalesas, pedindo uma investigação sobre o que aconteceu ao barco encontrado na República Dominicana.
Ele diz que os relatórios mostram que “há uma economia criminosa em torno destas migrações irregulares: tráfico de drogas, armas, seres humanos e também de órgãos”.
Em Julho, depois de 89 corpos terem sido encontrados num barco ao largo da costa da Mauritânia, o primeiro-ministro senegalês, Ousmane Sonko, fez um apelo público aos jovens para que não embarcassem na perigosa rota do Atlântico para a Europa.
“O futuro do mundo está em África e vocês, jovens, precisam de estar conscientes disso”, disse ele.
No entanto, para o grande número de jovens africanos que ainda arriscam as suas vidas para chegar à Europa e aos EUA, esse futuro está em qualquer lugar, menos no seu lar.
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