Trabalhar só 4 dias na semana deixa as pessoas mais felizes?

Como muitos outros profissionais que trabalham em período integral, Laura Etchells sonhava em trabalhar em horário mais flexível do que o tradicional dia de trabalho das 9h às 17h, de segunda a sexta-feira.

Mãe de dois filhos e residente em Hebden Bridge, norte de Inglaterraagora distribui em quatro dias seu dia de trabalho em tempo integral no setor editorial – e ele não quer trabalhar de outra forma.

Etchells diz que o dia extra de descanso – no caso dela, sexta-feira – economiza cerca de £ 350 por mês na creche e também aumenta sua produtividade no trabalho.

“Os dias mais longos me permitem me envolver um pouco mais com as coisas”, diz ela.

Etchells diz que se trabalhasse em outro lugar, a semana de trabalho reduzida seria “chave”.

“O custo não foi o fator decisivo na compressão [a semana de trabalho] em quatro dias, mas ele realmente contribuiu para a decisão”, explica ela. “O maior benefício foi passar mais tempo com meus filhos e, ao mesmo tempo, manter meu emprego de tempo integral.”

No Reino Unido, a BBC conversou com várias pessoas como Etchells, que trabalham em horários reduzidos, após o Partido Trabalhista Britânico declarou a sua intenção de apoiar os direitos dos trabalhadores a horários de trabalho mais flexíveis.

Na terça-feira (9/3), a vice-primeira-ministra britânica, Angela Rayner, e o secretário de Negócios, Jonathan Reynolds, se reuniram com líderes empresariais para discutir o plano, que faz parte da próxima Lei de Emprego.

Desde abril, os profissionais têm o direito de solicitar flexibilidade de horário a partir do momento da contratação, inclusive com jornada comprimida. Mas os peritos jurídicos acreditam que, no âmbito do plano do Partido Trabalhista, será provavelmente mais difícil para os empregadores rejeitar os pedidos de maior flexibilidade.

Atualmente, os profissionais precisam convencer seus empregadores a terem horários flexíveis. Mas a advogada trabalhista Alison Loveday diz que, sob o novo plano, as empresas podem precisar explicar “as razões que podem justificar a recusa da semana de quatro dias”.

As propostas não atendem à definição estabelecida pela campanha oficial da semana de quatro dias, que exige o mesmo salário por menos horas de trabalho. Na verdade, o Partido Trabalhista afirma que os funcionários “ainda farão a mesma carga de trabalho”, em horários diferentes – por exemplo, quatro turnos de 10 horas.

A Emerald Publishing, onde Laura Etchells trabalha, oferece uma gama de opções de trabalho flexíveis. A empresa afirma que essas opções tornam os funcionários mais produtivos e melhoram o equilíbrio entre vida pessoal e profissional.

Mas a chefe de recursos jurídicos e humanos da empresa, Emma Tregenza, reconhece que “embora os benefícios sejam claros, deve-se notar que horas comprimidas podem tornar o dia longo para as pessoas”.

“Também pode haver um efeito cascata sobre outras pessoas da equipe que trabalham em um ‘padrão normal’… os efeitos em seus horários. Fazer malabarismos com múltiplas variações nas horas de trabalho pode ser difícil.”

‘Esgotado’

A experiência de Jason Magee foi diferente da de Etchells, quando a empresa para a qual trabalhava – a empresa de software Cortex, com sede na ilha de Guernsey, tentou comprimir o horário de trabalho dos funcionários em agosto. Na época, todos trabalhavam 35 horas durante quatro dias, em vez de cinco.

Magee se lembra de aproveitar as sextas-feiras de folga. Porém, ele diz que as jornadas de trabalho mais longas foram difíceis e acredita que foi menos produtivo nesse período.

“Depois de cerca de sete ou oito horas, você começa a se sentir exausto e não trabalha tão bem quanto normalmente”, lembra ele.

Matt Thornton é um dos fundadores da Cortex. Segundo ele, a mudança mudou o foco da empresa.

“Não somos uma empresa que fica de olho no relógio”, diz ele. . “Mas durante o período de testes, prestamos muito mais atenção aos cronogramas do que se o trabalho estava sendo feito.”

“Somos uma empresa de software e temos metas de negócios de longo prazo além das semanais. Mas quando você comprime os horários de trabalho, você se concentra nos quatro dias, não no resultado.”

A Cortex agora está testando semanas de quatro dias com jornada reduzida – ou seja, quatro dias de oito horas. E para Thornton, os resultados foram muito mais positivos.

‘Mais feliz no trabalho’

Há poucas pesquisas sobre os benefícios de trabalhar horas comprimidas.

Um relatório da Organização Internacional do Trabalho (OIT), publicado em 2023afirma que “estudos sobre os efeitos das atuais semanas de trabalho comprimidas geralmente concluem que elas favorecem o equilíbrio entre vida pessoal e profissional”.

Mas a OIT acrescenta que “há uma falta de consenso relativamente aos efeitos das semanas de trabalho comprimidas na saúde fisiológica e psicológica”.

Para a enfermeira de saúde mental Kelly Burton, de Crewe (em Cheshire, noroeste de Inglaterra), condensar o seu horário de trabalho numa semana de quatro dias proporcionou-lhe o “equilíbrio perfeito entre vida pessoal e profissional”.

“Sou mais feliz no trabalho, posso passar o dia a mais cuidando dos meus pais idosos e ainda tenho fim de semana”, disse à BBC. Ela trabalha em horas comprimidas desde julho.

O oftalmologista Peter Meacham trabalha numa farmácia em Basildon, no sudeste de Inglaterra) e fez a mesma alteração em setembro de 2020.

Burton e Meacham dizem que tiveram que convencer seus chefes de que poderiam fazer o mesmo trabalho semanal em quatro dias.

Ele diz que, se procurasse outro emprego, a possibilidade de trabalhar semanas comprimidas seria “certamente um fator chave” na sua decisão.

Mesmo com histórias de sucesso como essas, a fundadora da Small Business Britain, Michelle Ovens, não está convencida sobre horas compactadas.

Ela descreve o cronograma como “uma solução limitada que não funcionará para todos, especialmente para pequenas empresas que precisam permanecer abertas durante a semana em períodos de pico de atividade”.

Ela diz que a criação de uma semana de quatro dias poderia levar ao aumento dos custos de pessoal e que existem outras maneiras de aumentar a flexibilidade “além de simplesmente estabelecer horas comprimidas e um sistema rígido de semana de quatro dias”.

Mas ela aconselha as empresas a não se alarmarem com as propostas do governo britânico.

“O Partido Trabalhista deixou claro que não vai tornar obrigatória a semana de trabalho de quatro dias”, diz ele. “É importante assegurar às pequenas empresas que não há motivo para preocupação, especialmente em sectores onde esta política não seria viável.”

* Em colaboração com Oliver Smith e Bernadette McCague.

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