A acusação de homicídio contra o pai do adolescente suspeito de matar quatro pessoas com espingarda numa escola nos Estados Unidos representa mais um passo na discussão sobre a responsabilidade parental neste tipo de crime.
Colin Gray comprou para seu filho Colt, de 14 anos, um rifle semiautomático AR-15 no Natal de 2023, apesar de o adolescente ter sido interrogado pela polícia sete meses antes por causa de ameaças que fez sobre um tiroteio em uma escola.
Os investigadores do tiroteio que deixou quatro pessoas mortas — incluindo dois menores — em uma escola secundária no estado da Geórgia, na quarta-feira (9/4), estão convencidos de que esta é a mesma arma que Colt usou no tiroteio.
O menor foi acusado de homicídio e, numa decisão inusitada, o pai também foi acusado.
Colin Gray, 54 anos, enfrenta agora duas acusações de homicídio em segundo grau, quatro acusações de homicídio culposo e oito acusações de prática de atos de crueldade contra menores.
Se for considerado culpado, ele poderá pegar uma pena de 180 anos de prisão.
O caso
As acusações contra Colin baseiam-se no fato de que ele “permitiu conscientemente o uso de uma arma por seu filho”, segundo Chris Hosey, diretor do Georgia Bureau of Investigation.
As duas principais acusações contra ele — homicídio em segundo grau — correspondem aos dois menores mortos no ataque: Christian Angulo e Mason Schermerhorn, ambos de 14 anos.
Dois professores também foram mortos no tiroteio: Richard Aspinwall, 39, e Cristina Irimie, 53.
As acusações de homicídio em segundo grau devem-se em parte à forma como as leis são redigidas na Geórgia.
De acordo com o código penal do estado, uma pessoa comete homicídio de segundo grau quando “ao perpetrar atos de crueldade contra menores, causa a morte de outro ser humano, independentemente da intenção”.
Com os procuradores a fazerem estas acusações apenas 24 horas após o tiroteio, os especialistas alertam que os factos só agora se tornam conhecidos e que muitas coisas ainda precisam de ser esclarecidas, especialmente em questões jurídicas.
“Há uma ligação entre as mortes e a ‘comissão de atos de crueldade contra menores’”, disse Evan Bernick, professor de direito na Northern Illinois University, à BBC.
“Mas a crueldade está relacionada com o tiroteio ou é a crueldade com o filho que talvez o tenha levado a cometer o tiroteio? Ainda não sabemos”, acrescenta ela.
Seu filho será julgado como adulto, o que significa que o sistema de justiça tratará este caso como alguém totalmente responsável por seus atos.
Mas isso não significa que seu pai evitará a punição, ressalta Bernick.
A base do argumento jurídico não será que Colin Gray queria que o tiroteio acontecesse, mas sim que ele “não interveio e esse fracasso foi negligente num sentido que justifica torná-lo parte no homicídio”.
Um pai pode ser acusado mesmo sem atirar?
Nos Estados Unidos, existem leis que punem os pais ou responsáveis por todos os tipos de conduta, desde evasão escolar e condução de menores até furto em lojas e vandalismo.
Mas os promotores de Michigan ampliaram o alcance de tais estatutos legais no início deste ano, quando apresentaram acusações contra os pais de outro adolescente armado.
James e Jennifer Crumbley foram considerados culpados de homicídio culposo e condenados a 10 anos de prisão porque “sua negligência como pais contribuiu para que seu filho de 14 anos, Ethan, matasse quatro de seus colegas de classe” em 2018.
A decisão de acusar o pai de Colt de homicídio em segundo grau – que é uma acusação muito mais grave – poderia desafiar os limites legais da responsabilidade parental.
Eve Brank, psicóloga e professora da Universidade de Nebraska-Lincoln, pesquisa como as leis intervêm e às vezes interferem nas decisões tomadas em uma família.
Na sua opinião, este conceito emergente de punir os pais após um tiroteio reflecte a frustração nos EUA com a violência armada. E, na ausência de reformas para regulamentá-lo, demonstra a incapacidade do país de pôr fim aos tiroteios que se tornam mais frequentes e mortais.
“Não é que estejamos criando uma série de novas leis para resolver esse problema. O que estamos fazendo é usar as leis existentes para lidar com esta questão de forma criativa”, explica Brank à BBC.
“E em termos do que o estudo mostra, mais pessoas concordam que existem muitas influências no comportamento das crianças, não apenas dos pais”, acrescenta.
Mas Brank admite que os procuradores na Geórgia têm informações que ainda não são públicas sobre o caso e acredita que podem argumentar com sucesso que, tal como no caso Crumbley, as ações de Colin Gray foram particularmente negligentes.
Tim Carey, conselheiro geral do Centro Johns Hopkins para Resolver a Violência Armada, argumenta que cobrar dos pais também é um reflexo das políticas de segurança com armas.
O estado da Geórgia tem estado “muito preocupado com as políticas de prevenção da violência armada”, diz ele.
Carey afirma ainda que os promotores demonstraram “que só podem tentar gerar um senso de justiça ou retaliação após o fato, em parte porque foram incapazes de evitar” tal tragédia.
As consequências de acusar os pais
Alguns especialistas jurídicos temem que a expansão do kit de ferramentas que os promotores podem usar após um tiroteio possa ter consequências indesejadas.
“Sabemos que temos um problema de violência e armas na nossa sociedade”, disse Ekow Yankah, professor de direito e filosofia na Universidade de Michigan, à BBC.
“E em vez de abordar a questão com poderes sistémicos e regulatórios, tranquilizamo-nos com este tipo de processo extraordinário.”
Mas Yankah adverte que os procuradores estão armados com “um martelo” com o qual podem atingir outras pessoas, incluindo minorias pobres ou famílias monoparentais.
“Os tiroteios em escolas são muito visíveis… mas me preocupo com os casos que não apareceram na imprensa”, diz ele.
E embora os pais corram agora maior risco de serem penalizados pelas ações violentas dos seus filhos, tem havido menos progresso no acesso generalizado a armas de fogo ou na disponibilidade de recursos de saúde mental para crianças em dificuldades.
“A nossa resposta padrão aos problemas sociais muito profundos nos Estados Unidos é incorporar o aparato do direito penal”, conclui Bernick.
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