Emily Nkhana, uma pequena agricultora no norte do Malawi, costumava deitar fora bananas demasiado maduras ou simplesmente deixá-las apodrecer até encontrar uma utilização lucrativa para elas: vinho de banana.
O calor extremo fazia com que as bananas amadurecessem demasiado rapidamente, resultando em enormes perdas para Emily e vários outros agricultores que viviam no distrito de Karonga.
“Então descobrimos como fazer vinho de banana”, diz ela à BBC, enquanto descasca os limões usados para preservar o sabor das bananas na fábrica de processamento da Cooperativa Twitule.
Para os agricultores, não se trata apenas de produzir vinho, mas também de sobrevivência, resiliência e de abraçar as novas possibilidades que surgem com as alterações climáticas.
O cultivo foi realizado perto das margens do Lago Malawi. Mas, com o aumento do nível das águas causado pelo aumento das chuvas, as plantações de banana começaram a ser inundadas, forçando os produtores a migrar para terras mais altas, mas mais quentes, onde as temperaturas chegam a 42°C.
“Na antiga fazenda, nosso desafio era a grande quantidade de água no lago. Algumas bananas afundaram na água, ou não conseguíamos nem ver onde havíamos plantado. nossas bananas amadurecem muito rapidamente e são desperdiçadas”, diz Emily.
Ela faz parte de um grupo de mulheres unidas pela cooperativa para melhorar as suas condições económicas através da agricultura.
A produção de vinho é um empreendimento de pequena escala nos quintais destas mulheres, onde cultivam bananas.
O processo de vinificação decorre num pequeno complexo com uma casa de quatro assoalhadas na aldeia de Mchenjere.
E é bem simples: as bananas maduras são descascadas, cortadas em pedacinhos, pesadas e misturadas com açúcar, fermento, passas, água e cobertas com limões.
A mistura é então deixada fermentar por várias semanas, transformando a polpa da banana em um vinho potente e aromático, com 13% de álcool – semelhante ao vinho feito de uva.
“É um vinho de grande qualidade. É preciso beber sentado para apreciar o sabor doce”, diz Emily.
O vinho de banana pode parecer incomum para quem está acostumado com os sabores do vinho tradicional. Para quem experimenta, porém, é tudo menos decepcionante.
Com uma cor que pode variar do amarelo claro ao âmbar, o vinho apresenta sabor levemente adocicado e frutado, geralmente com aroma sutil e leve sabor de limão e banana.
“É suave e leve, quase como um vinho de sobremesa”, diz Paul Kamwendo, um entusiasta do vinho local que se tornou um dos maiores fãs do vinho de banana em Karonga.
“Não tinha ideia de que era possível fazer vinho com banana.”
Para Emily e seus colegas, a chave para um bom vinho de banana é o equilíbrio entre doçura e acidez.
“O tempo é tudo”, diz ela. “É preciso saber quando as bananas estão no seu melhor. Se estiverem muito maduras, o vinho fica muito doce. Se estiverem muito verdes, fica muito azedo.”
A ascensão do vinho de banana no Malawi foi recebida com entusiasmo por produtores e consumidores.
Nos mercados locais, garrafas de vinho de banana, vendidas por US$ 3 (cerca de R$ 17), tornaram-se comuns, com os vendedores ansiosos para mostrar suas últimas criações.
“Vendemo-lo em mercados de todo o Malawi, na capital Lilongwe e na maior cidade, Blantyre, e está sempre esgotado”, diz Tennyson Gondwe, executivo-chefe da Poupança Comunitária e Promoção de Investimento (Comsip), uma cooperativa que treinou mulheres em produção. de vinho com qualidade e sabor.
Emily diz que fazer vinho, em vez de apenas vender bananas – que muitas vezes acabam desperdiçadas – transformou a sua vida e a de outras mulheres.
“Alguns de nós constroem casas, alguns têm gado, alguns têm galinhas. Podemos nos dar ao luxo de comer refeições decentes.”
A cooperativa Twitule produz entre 20 e 50 litros de vinho por mês e espera comprar máquinas para ajudar os produtores a expandirem-se.
“Queremos fazer mais vinho. Queremos passar desta pequena casa de produção para uma fábrica”, diz Emily.
E o grupo tem planos ainda maiores: a cooperativa solicitou à autoridade competente do Malawi a aprovação do produto para exportação.
“As pessoas ficam curiosas”, diz Emily, sorrindo enquanto mexe a mistura do vinho, preparando-a para a fermentação. “Eles querem saber qual é o gosto. E quando experimentam, ficam surpresos com o sabor.
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