Na noite anterior à sua morte na prisão, Patrick Womack, de 50 anos, foi impedido de tomar banho em água gelada para se refrescar do calor. Com sensações térmicas superiores a 45ºC, as prisões do Texas são “fornos de tijolos” no verão.
No último dia, John Castillo foi buscar água gelada 23 vezes. Encontraram-no inconsciente e, pouco depois, ele morreu na unidade médica com temperatura corporal acima de 41°C, semelhante à registrada por Patrick após ser encontrado seminu em sua cela sem poder ser reanimado. John era epiléptico e Patrick tomava remédios para depressão.
No caso de Elizabeth Hagerty, 37 anos, dias antes de sua morte, ela alertou sobre o risco do calor à saúde devido à obesidade e ao diabetes e procurou atendimento médico devido a uma erupção cutânea que invadiu seu corpo. Todos os três casos são de 2023.
Todos os anos, entre junho e outubro, com as altas temperaturas no sul dos Estados Unidos, reacende-se a preocupação das famílias com os presos no Texas: Será que sobreviverão? Os ativistas recorreram à Justiça para pedir que sejam respeitados os limites legais entre 18°C e 29°C dentro das celas.
Isso envolve a instalação de ar condicionado, que a maioria das prisões administradas pelo Departamento de Justiça Criminal do Texas (TDCJ) não possui ou possui apenas parcialmente. Em todas as suas prisões há um total de 45.689 camas com ar condicionado para uma população de 134.000 habitantes.
Amite Dominick, presidente da organização Texas Prison Community Defenders (TPCA), diz que uma decisão judicial favorável abriria um precedente para outros estados que também enfrentam o mesmo problema. “Vemos que agora, com as mudanças climáticas, isso está impactando as prisões de todo o país”, detalha.
As mortes de Elizabeth, Patrick e John fazem parte do processo contra o TDCJ.
Na audiência no início de agosto, o diretor da instituição, Bryan Collier, admitiu, após ser questionado por um advogado dos demandantes, que, nessas três mortes, o calor pode ter desempenhado um papel, além das doenças que afetaram aqueles afetado.
Lembrou que cabe ao Parlamento do Texas aprovar o orçamento para ar condicionado. Enquanto isso, há ventiladores, água fria, duchas frias, hidratação e transferências momentâneas para áreas comuns climatizadas – como a biblioteca ou o posto médico – para aliviar o calor.
Um privilégio?
Não é suficiente. “No Texas, todos os verões, temos altas temperaturas, muita umidade e perdemos vidas porque as pessoas cozinham dentro deste forno de tijolos”, disse Dominick do lado de fora da prisão de Wynne, em Huntsville, que abriga 2.600 presos sem ar condicionado. .
“Durante meu confinamento, dei várias descargas no vaso sanitário, que saiu mais frio que a água da torneira, para molhar meu corpo”, diz Marci Marie Simmons, 45 anos, que ficou presa na unidade de Murray por 10 anos por crimes contábeis.
“Algumas mulheres davam descarga para que a água caísse no chão, molhavam o concreto e lhes davam uma superfície fresca para descansar… Já vi até funcionários da prisão ficarem doentes por causa das altas temperaturas”, acrescenta Simmons, um porta-voz. voz da Aliança das Mulheres Impactadas pela Justiça.
Dominick diz que ano após ano eles tentam fazer com que o Legislativo do Texas resolva o problema.
“Eles são criminosos sexuais, estupradores, assassinos, e vamos pagar pelo ar condicionado deles quando eu não puder fornecer ar condicionado para cidadãos que trabalham duro e pagam impostos?” perguntou o então senador estadual responsável pelo assunto e atual prefeito de Houston, John Whitmire, em 2012, conforme citado pelo The New York Times.
Collier do TDCJ disse na audiência que as posições mudaram. Desde 2017, sua instituição solicita o orçamento ao parlamento estadual e finalmente, no ano passado, recebeu parte do dinheiro solicitado, com o qual está construindo atualmente 1.760 leitos adicionais com ar condicionado.
Enquanto isso, o sofrimento continua. “Foi horrível. Às vezes eu sentia que estava desmaiando”, diz Samuel Urbina, 59 anos, minutos depois de deixar uma prisão em Hunstville, onde foi detido por crimes relacionados com drogas. “Não vou voltar”, disse ele, antes de abraçar a filha que veio buscá-lo.
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