O que acontece no cérebro ao lidar com emoções opostas ao mesmo tempo

Inúmeros pais enviam seus filhos para frequentar uma faculdade no exterior pela primeira vez todos os anos.

Essa transição pode gerar um turbilhão de sentimentos: o sofrimento de separaçãoa tristeza pela mudança permanente na dinâmica familiar, a incerteza do que vem pela frente – mas também o orgulho de ver seu filho caminhar rumo à independência.

Algumas pessoas podem descrever a separação como feliz e triste ao mesmo tempo, ou dizer que estão sentindo emoções confusas.

Nesse cenário, o que você faria se eu lhe pedisse para avaliar como você se sente em uma escala de 1 a 9, sendo 1 o mais negativo e 9 o mais positivo?

Parece uma pergunta absurda nestas circunstâncias. Como avaliar essa mistura de sensações boas e ruins?

Ainda assim, esta escala é normalmente adotada por pesquisadores em Psicologia avaliar sensações em estudos científicos, tratando as emoções como positivas ou negativas, mas nunca as duas ao mesmo tempo.

Sou neurocientista e estudo como as emoções contraditórias são representadas no cérebro. As pessoas realmente sentem emoções positivas e negativas ao mesmo tempo? Ou simplesmente alternamos rapidamente entre um e outro?

O que as emoções fazem por você?

Os cientistas Eles muitas vezes definem emoções como estados do cérebro e do corpo que motivam as pessoas a se aproximarem ou se afastarem das coisas.. E as pessoas normalmente experimentam emoções como positivas ou negativas.

Se você estiver passeando pela floresta e encontrar um urso, sua respiração e batimentos cardíacos acelerarão, dando impulso para fugir. Isso provavelmente o ajudará a tomar a decisão que preservará sua vida.

Muitos cientistas rotulariam essa reação como a emoção do “medo”.

Da mesma forma, sentimentos calorosos para com os entes queridos podem fazer-nos querer ficar perto deles e cultivar estas relações, ajudando a fortalecer as nossas redes sociais e sistema de apoio.

Esta visão das emoções em termos de abordagem e evitação ajuda a explicar por que as emoções evoluíram e como elas afetam a tomada de decisões. Os cientistas usaram essa noção como princípio orientador para tente explicar a biologia colocar por trás das emoções.

Mas as emoções contraditórias não se enquadram nesta classificação. Se os sistemas biológicos opostos se inibem mutuamente e as emoções são biológicas, não é possível experienciar opostos ao mesmo tempo.

Esse raciocínio indicaria que é impossível sentir duas emoções opostas ao mesmo tempo. Seria necessário alternar entre um e outro.

Desde que os cientistas propuseram pela primeira vez teorias sobre a base biológica das emoções, foi assim que conceituamos emoções contraditórias.

Desvendando a biologia das emoções opostas

Os métodos padrão de avaliação de sentimentos ainda tratam o positivo e o negativo como lados opostos de um espectro. Mas os pesquisadores concluíram que os participantes do estudo frequentemente relatam emoções confusas.

Pessoas de culturas diferentes, por exemplo, vivenciam sentimentos como saudade e espantosimultaneamente de forma positiva e negativa.

Um grupo de pesquisa concluiu que as reações fisiológicas dos voluntários, como frequência cardíaca e condutância da pele, exibem padrões únicos durante experiências engraçadas e desagradáveisem comparação com cada categoria separadamente.

Ou seja, reações divertidas e desagradáveis ​​ocorrem simultaneamente para criar algo novo.

Em uma descoberta aparentemente contraditória, a pesquisa utilizando ressonância magnética funcional (FMR) para estudar o reações cerebrais ao humor desagradável eles não encontraram nenhum padrão de atividade cerebral além de pura sensação desagradável.

Os estados cerebrais das pessoas que relataram estar entediadas e entretidas pareciam refletir apenas o tédio, e não um padrão exclusivo de uma nova emoção mista.

Mas os estudos FMRI são geralmente baseados na atividade cerebral média ao longo do tempo, em várias pessoas.

O cerne da questão – experimentar emoções verdadeiramente confusas, em vez de flutuar entre estados positivos e negativos – tem a ver com o que o cérebro está fazendo ao longo do tempo.

É possível que, ao observar a atividade cerebral média ao longo do tempo, os cientistas cheguem a um padrão que se parece muito com uma emoção – neste caso, desagradável – mas sem informações importantes sobre mudanças ou manutenção da atividade de segundo a segundo.

Emoções opostas no cérebro

Para examinar esta possibilidade, conduzi um estudo para ver se a mistura de emoções está relacionada com um único estado cerebral que permanece estável ao longo do tempo.

Enquanto estavam na máquina de ressonância magnética, os participantes assistiram a um curta-metragem de animação que era ao mesmo tempo feliz e triste. O filme contava a história da luta de uma jovem para se tornar astronauta, com o apoio de seu pai. Alerta de spoiler: o pai morre.

Após a obtenção das imagens, os mesmos pacientes assistiram novamente ao vídeo e marcaram os momentos exatos em que sentiram emoções positivas, negativas e opostas.

Meus colegas e eu concluímos que emoções opostas não apresentavam padrões únicos e consistentes em áreas mais profundas do cérebro, como as amígdalas, que são importante para reações rápidas a questões emocionalmente importantes.

Surpreendentemente, o córtex insular – uma parte do cérebro que liga regiões mais profundas do cérebro ao córtex – mostrou padrões únicos e consistentes para emoções positivas e negativas, mas não para emoções mistas.

Nossa interpretação dessa descoberta é que regiões como a amígdala e o córtex insular processam emoções positivas e negativas de maneiras únicas entre si.

Mas observamos padrões únicos e consistentes em regiões corticais, como o cingulado anterior, que desempenha um papel importante na processando conflitos e incertezase no córtex pré-frontal ventromedial, que é importante para autorregulação e pensamentos complexos.

Estas regiões do córtex cerebral, que desempenham funções mais avançadas, aparentemente representam estados muito mais complexos. Eles permitem que as pessoas realmente sintam emoções confusas.

Regiões cerebrais como o córtex cingulado anterior e o córtex pré-frontal ventromedial integram muitas fontes de informação, o que é essencial para poder formar emoções opostas.

Nossas descobertas também coincidem com o conhecimento dos cientistas sobre o cérebro e o desenvolvimento emocional.

É interessante notar que as crianças só começam a compreender ou a relatar emoções contraditórias no fim da infância. Esta linha do tempo coincide com o conhecimento dos pesquisadores sobre a forma como o desenvolvimento dessas regiões cerebrais gera compreensão e regulação emocional mais avançadas.

O que acontece a seguir?

Este estudo revelou algo novo sobre como os sentimentos complexos são formados no cérebro, mas há muito mais para aprender.

As emoções opostas são muito interessantes, em parte, devido ao seu possível papel durante eventos importantes da vida. Às vezes, emoções confusas nos ajudam a enfrentar grandes mudanças e a transformá-las em memórias preciosas.

É possível vivenciar sentimentos positivos e negativos quando seus amigos dão uma grande festa de despedida antes de você se mudar para outra cidade para o emprego dos seus sonhos, por exemplo.

Outras vezes, emoções conflitantes são uma fonte constante de sofrimento. Mesmo que você saiba que precisa terminar com seu parceiro romântico, por exemplo, isso não significa que todos os sentimentos positivos em relação ao seu parceiro desaparecerão automaticamente, nem que o rompimento não causará algum tipo de dor.

Mas o que causa esses resultados diferentes? Poderiam estas diferenças ter a ver com a forma como o cérebro representa estes estados emocionais opostos ao longo do tempo?

Compreender melhor as emoções confusas pode ajudar as pessoas a garantir que esses sentimentos fortes se tornem memórias valiosas que as ajudem a crescer, e não um adeus doloroso que não conseguem superar.

*Anthony Gianni Vaccaro é pesquisador de pós-doutorado em psicologia na Faculdade de Letras, Artes e Ciências da Universidade do Sul da Califórnia, nos Estados Unidos.

Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas The Conversation e republicado sob uma licença Creative Commons. Leia aqui a versão original em inglês.

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