Flórida enfrenta ‘questão de vida ou morte’ com proximidade do furacão Milton

Residentes da Flórida em Estados Unidosestão correndo para terminar os preparativos de emergência – ou simplesmente deixar suas casas – enquanto os furacão Milton avança em direção à densamente povoada Tampa Bay.

Milton atualmente é uma tempestade de categoria 5, com ventos ferozes de até 170 mph.

A previsão é que atinja a Flórida com força total na noite de quarta-feira (10/09), horário local, menos de duas semanas depois que o estado foi atingido pelo devastador Furacão Helena.

O Presidente dos EUA, Joe Bidenalertou os moradores da Flórida na terça-feira para deixarem suas casas como uma “questão de vida ou morte”, enquanto o estado realiza seu maior esforço de evacuação em anos.

“A categoria 5 é como um tornado gigante vindo em sua direção”, disse à BBC um morador da cidade de Bradenton, na costa do Golfo dos Estados Unidos, no hotel para onde foi levado em Kissimmee depois de sair de casa.

“Eu não gostaria de estar lá”, disse Gerald Lemus. “Esta será uma tempestade que mudará vidas, não importa onde ela caia.”

Lemus, que morou em Bradenton a vida inteira, disse que nunca havia saído de casa antes por causa de uma tempestade. Mas ele decidiu que precisava fazer isso pela segurança de sua filha de oito anos.

“Eu apenas olhei para ela e não consegui traumatizá-la com algo assim”, disse ele na noite de terça-feira. “Não estávamos dispostos a pagar para ver isso.”

ML Ferguson tem lutado para reconstruir sua casa em Anna Maria, Flórida, que foi seriamente danificada no mês passado por Helene, um poderoso furacão de categoria quatro.

“Esta vai ser muito pior do que Helene”, disse ela ao telefone, enquanto estava presa num engarrafamento fora da cidade.

“Meu carro foi destruído, todos nós fomos demitidos e [meus] pertences foram arruinados. Depois que esta tempestade chegar, ficarei oficialmente sem teto.”

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse na terça-feira que o estado preparou dezenas de abrigos fora das zonas de evacuação para ajudar os residentes após a tempestade “monstruosa”.

Longas filas se formaram em postos de gasolina no sul da Flórida quando alguns postos começaram a ficar sem combustível.

Chynna Perkins disse à BBC que permanecerá em Tampa, onde mora em uma casa recém-construída fora das zonas de evacuação obrigatória.

“Não acho que as pessoas realmente entendam quanto planejamento é necessário para tomar uma decisão como essa”, disse ela, acrescentando que tem dois Dogues Alemães.

“Há muito trânsito e quase não há gasolina disponível no momento. As pessoas estão ficando sem gasolina nas rodovias”.

DeSantis disse que o combustível estava sendo transportado para os postos e também foram instaladas estações de carregamento de veículos elétricos ao longo das estradas para facilitar a evacuação das pessoas.

O residente de Tampa, Steve Crist, falou à BBC enquanto fechava as janelas de seu consultório odontológico. “Todo mundo foi embora. Nunca vi isso tão quieto”, disse ele.

Falando na Casa Branca na terça-feira, o presidente Biden disse que a tempestade pode ser uma das piores na Flórida em um século.

“Saia agora, agora, agora”, disse ele aos floridianos.

A Casa Branca cancelou a visita planeada de Biden à Alemanha e Angola para supervisionar os preparativos para a chegada do furacão Milton e a recuperação em curso de Helene.

Há menos de duas semanas, o furacão Helene – a tempestade mais mortal no continente desde o Katrina em 2005 – atingiu o sudeste dos Estados Unidos, matando pelo menos 225 pessoas. Outras centenas estão desaparecidas.

Pelo menos 14 dessas mortes ocorreram na Flórida, onde 51 dos 67 condados estão agora sob alerta de emergência à medida que Milton se aproxima.

O Centro Nacional de Furacões (NHC) alertou as pessoas para se prepararem para ventos fortes que poderiam fazer com que os destroços que ainda estavam nas ruas de Helene fossem lançados de forma destrutiva no ar.

A precipitação total pode atingir o pico de 38 cm, e as áreas costeiras podem sofrer tempestades com ondas de 3 a 4,5 metros.

Furacões de categoria três e superiores são considerados significativos devido ao seu potencial de danos e perda de vidas, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.

Os condados começaram a emitir ordens de evacuação na segunda-feira, suspendendo pedágios nas rodovias no oeste e centro da Flórida.

O fechamento de escolas em vários condados começou na terça-feira. Os aeroportos de Tampa e Orlando anunciaram que suspenderiam os voos até que a tempestade passasse.

Partes do condado de Pinellas, onde pelo menos 12 pessoas morreram durante a travessia do Helene, receberam ordem de evacuação na segunda-feira.

Onde e quando Milton deveria chegar ao continente

O Centro Nacional de Furacões prevê que Milton atingirá a Flórida como um “furacão extremamente perigoso” na noite de quarta-feira, horário local.

Isso poderia acontecer perto da cidade de Tampa, cuja área metropolitana tem uma população de mais de 3 milhões de habitantes.

Os meteorologistas alertam para chuvas torrenciais, inundações repentinas, ventos fortes e possíveis tempestades – que ocorrem quando a água se desloca da costa para o interior.

Tudo isto acontece num momento em que o governo dos EUA alerta que os esforços de limpeza após o furacão Helene podem levar anos.

Cerca de 12 mil metros cúbicos de detritos foram removidos em menos de dois dias das áreas afetadas por Helene, na Flórida, segundo as autoridades.

Centenas de estradas permanecem fechadas, dificultando os esforços para enviar ajuda às comunidades mais atingidas.

Assim como na Flórida, foram registradas mortes na Geórgia, Carolina do Sul, Tennessee e Virgínia – e no estado mais atingido, a Carolina do Norte.

Até agora, Biden aprovou quase US$ 140 milhões em assistência federal.

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