Quem foi José Menéndez, executivo de sucesso assassinado pelos filhos e acusado de abuso sexual

José Menéndez foi um empresário cubano com uma carreira meteórica na indústria do entretenimento.

Ele migrou para os Estados Unidos depois que Fidel Castro chegou ao poder na ilha, quando era apenas um adolescente, sem saber inglês. Ele se tornou um executivo de sucesso em Hollywood e morou em uma mansão milionária em Beverly Hills.

Mas mais do que o seu sucesso, o que tornou o seu nome reconhecido foi o brutal assassinato juntamente com a sua esposa, Kitty, em 1989. Os perpetradores: os seus filhos Erik e Lyle.

O parricídio cometido pelos irmãos Menéndez tornou-se um fenômeno na mídia da época, e o novo Série Netflix “Monstros: A História de Lyle e Erik Menéndez” reacendeu o interesse pelo caso.

Condenados à prisão perpétua, Erik e Lyle estão presos há mais de 30 anos.

Em meio à atenção gerada pela série, um promotor do condado de Los Angeles anunciou que o caso dos irmãos Menéndez será revisto para levar em conta novas evidências, apresentadas em 2023.

Mas quem foi José Menéndez? Como ele conseguiu chegar ao topo da indústria do entretenimento e quais as acusações que surgiram contra ele após o assassinato? Contamos aqui.

O sonho americano

José Menéndez nasceu em Cuba em 1944.

“Ele era o único filho da família. Sua mãe o adorava e enfatizava tanto seu machismo e sua imagem masculina que ele se tornou uma espécie de monstro para seus próprios pais. Foi difícil controlá-lo”, disse um vizinho da família em documentário da rede americana ABC News.

Pouco depois do triunfo da Revolução Cubana, em 1959, seus pais decidiram mandá-lo para Hazleton, uma pequena cidade da Pensilvânia, onde viveria no sótão da casa de um parente distante. Ele tinha apenas 16 anos.

Segundo o jornalista Robert Rand, em seu famoso livro sobre o caso, o pai de José era um astro do futebol e tinha uma pequena firma de contabilidade. Sua mãe foi campeã de natação.

O amor pelos esportes marcou a juventude de José e, mais tarde, também a forma como criou os filhos.

“Ele acreditava que a vida era vencer”, descreveu Pam Bozanich, promotora no primeiro julgamento dos irmãos Menéndez, em uma entrevista.

Ao chegar aos EUA, “ele estava muito motivado para se tornar a história de sucesso americana”, segundo Bozanich.

Graças a uma bolsa esportiva, ele conseguiu entrar na Southern Illinois University. Lá, aos 19 anos, conheceu Kitty.

Depois de se formar, José trabalhou primeiro em uma empresa de contabilidade, depois em uma empresa de contêineres e depois conseguiu um cargo de executivo na Hertz, conhecida locadora de veículos. Foi esse trabalho que levou a família a se mudar para a Costa Leste, onde Erik e Lyle cresceram.

Segundo documentário da ABC News de 2021, Kitty sonhava em ser atriz, mas José não queria que ela trabalhasse. Assim, ela acabou sendo mãe em tempo integral enquanto ele ascendia rapidamente na Hertz, às vezes acompanhado de uma má reputação pela forma como tratava seus colegas de trabalho.

Em palavras que seu cunhado disse ao jornalista Robert Rand, “ele sentia uma falta alarmante de compaixão e respeito por seus colegas e subordinados”.

Em 1980, Menéndez foi para a divisão de entretenimento da RCA, de propriedade da Hertz. Ele começou organizando a divisão de música latina e logo foi nomeado vice-presidente de finanças, diz Rand.

Tornou-se executivo da indústria musical apesar de não saber muito sobre o assunto. E contratou artistas como a bem-sucedida banda jovem porto-riquenha Menudo, o dueto britânico Eurythmics, que alcançou fama mundial logo após assinar com a gravadora com o hit Sweet Dreams (Are Made of This), entre outros.

Rand conta que o grupo Menudo se tornou uma obsessão pessoal para Menéndez, que chegou a acompanhar o grupo em suas turnês pela Itália e pelo Brasil.

Mas um desentendimento com um executivo sênior da RCA levou José Menéndez a deixar a empresa, segundo o jornalista Dominick Dunne, em reportagem para a revista Vanity Fair.

Foi quando a família se mudou para a Califórnia, do outro lado do país. Pouco depois, José começou a trabalhar numa produtora de cinema, onde continuou a ganhar dinheiro, e muito.

A família morou primeiro em um subúrbio de classe média alta de Los Angeles e logo depois se mudou para uma luxuosa mansão de um milhão de dólares com piscina, quadra de tênis e casa de hóspedes em Beverly Hills.

O filho mais velho, Lyle Menéndez, conseguiu ingressar na prestigiada Universidade de Princeton, segundo a ABC News, ajudado por uma generosa doação de seu pai à instituição.

José Menéndez realizou o sonho americano e à primeira vista parecia ter uma vida idílica com a família.

Abuso e maus-tratos

Mas a realidade, por dentro, era outra, o que só começou a ser conhecido a partir da noite de 20 de agosto de 1989, quando Erik e Lyle atiraram nos pais, matando-os.

“A impressão que tive do personagem de José Menéndez é que ele conseguia ser charmoso quando queria, mas sua natureza era muito abusiva, e principalmente abusiva com seus filhos e sua esposa”, descreveu em 2021 o promotor Bozanich, que reconstruiu o caso durante o a primeira de duas provações enfrentadas pelos irmãos Mendéndez.

“Todos descreveram José Menéndez como alguém de quem você deveria ter medo”, disse Mary Jane Stevenson, repórter que cobriu o caso, em entrevista à ABC News.

Durante o julgamento de 1993, Erik e Lyle revelaram que seu pai os havia abusado sexualmente. No caso do Lyle, desde os 6 anos. Erik, há mais de uma década.

Lyle descreveu, entre lágrimas, durante o julgamento, que quando contou à sua mãe que o seu pai o tinha violado, ela disse-lhe que ele estava a exagerar e que José o amava, mas tinha de o castigar quando ele cometesse erros.

Sem que o júri pudesse chegar a uma decisão, houve um segundo julgamento.

Neste caso, o juiz não permitiu a apresentação de provas do alegado abuso e os irmãos foram condenados à prisão perpétua.

Em uma entrevista na prisão em 1996, Erik descreveu seu relacionamento com seu pai como “brutal, doloroso e tortuoso”, mas disse que ainda o admirava porque ele “era tudo o que me ensinaram que o sucesso era, e pensei quem era a pessoa mais poderosa e brilhante”. eu já conheci.”

Desde as sentenças de prisão perpétua de Erik e Lyle, surgiram novas evidências apontando José Menéndez como um abusador sexual.

Uma delas é uma carta que Erik teria escrito ao primo, Andy Cano, na qual se refere aos abusos sofridos pelo pai.

“Nunca sei quando isso vai acontecer e isso está me deixando louco. Todas as noites fico acordado pensando que ele vai entrar”, diz a carta, que não foi levada em consideração nos julgamentos.

Outra é a revelação feita, em 2023, pelo ex-integrante do grupo Menudo Roy Roselló. Ele revelou que foi abusado sexualmente por José Menéndez quando tinha 14 anos e fazia parte do grupo musical.

Na minissérie documental Menendez + Menudo: Boys Betrayed, Roselló diz que perdeu o controle após tomar uma taça de vinho na casa dos Menéndez, em Nova Jersey.

Segundo Roselló, esta não teria sido a única vez que ele foi abusado pelo então poderoso executivo.

Hoje, 35 anos após o seu assassinato, o nome de José Menéndez, executivo e alegado abusador sexual, está mais uma vez na mira das autoridades judiciais do condado de Los Angeles, que irão rever o caso à luz de novas leis e novas provas.

Para alguns, isto renova a esperança dos irmãos Erik e Lyle de que um dia poderão sair da prisão.

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