A costa oeste de Flórida já começou a sentir os impactos da chegada de furacão “potencialmente mortal“ Milton.
O ciclone de categoria 4 indo em direção à área Baía de Tampacuja área metropolitana – com três milhões de habitantes – está em alerta máximo para o possível impacto da tempestade.
O Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC) informou que, ao meio-dia de quarta-feira, Milton teve ventos máximos sustentados de 230 km/h.
“Prevê-se que Milton continue sendo um grande furacão extremamente perigoso quando atingir a costa centro-oeste da Flórida esta noite”, alertou o NHC. Os preparativos e evacuações “deveriam ter sido concluídos esta manhã”.
Milhões de pessoas já deixaram áreas de risco com ordens de evacuação obrigatória em 15 condados da costa oeste da Flórida.
As autoridades alertaram que, se não o fizerem, poderão perder a vida. “É uma questão de vida ou morte”, disse o presidente americano Joe Biden.
E Milton é um dos furacões mais poderosos que já atingiu o Golfo do México e além. “A tempestade explodiu em força e intensidade em um ritmo quase recorde, tornando-se um dos furacões mais intensos já registrados na bacia do Atlântico”, segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA, na sigla em inglês).
Existem vários fatores que explicam porque é um furacão tão perigoso:
1. As águas quentes do Golfo
Ao contrário de outros furacões que surgiram na região equatorial do Atlântico ou do Caribe, Milton formou-se no Golfo do México, onde foram registradas temperaturas da superfície da água mais altas do que o normal.
Um dos elementos básicos para a formação dos ciclones é a temperatura quente das águas oceânicas. Se ultrapassarem os 27°C, têm condições ideais para combinar com ventos, vapor de água e mudanças de pressão.
Neste verão, as temperaturas da água no sul do Golfo do México (onde Milton se formou) e no oeste do Caribe estavam 1°C acima da média, com 29,5°C. Isto deve-se em parte a uma onda de calor este ano, mas muitos especialistas observam que também faz parte de um padrão mais amplo de aquecimento dos oceanos do planeta.
E quanto mais alta a temperatura, maior a quantidade de calor e umidade que os furacões podem absorver.
“É como se eles estivessem colocando lenha na fogueira”, disse a NOAA.
O fato de Milton ter apresentado tamanha intensificação em um curto espaço de tempo surpreendeu os especialistas. Apenas os furacões Wilma (2005) e Felix (2007) passaram da categoria 1 para a categoria 5 mais rapidamente em menos de 24 horas.
Mesmo quando atinge a categoria 3, os ventos e as tempestades do furacão continuam muito perigosos. “Milton tem potencial para ser um dos furacões mais destrutivos já registrados no centro-oeste da Flórida”, alertou o NHC.
O meteorologista John Morales, especialista que monitora condições meteorológicas extremas na Flórida há décadas, disse à BBC que “o ângulo de abordagem [de Milton] É extremamente incomum.”
“Em geral, os furacões vêm do oeste do Caribe e atingem a costa oeste da Flórida em um ângulo oblíquo. Isto vem do oeste do Golfo do México e espera-se que se aproxime de forma bastante perpendicular à costa oeste da Flórida.”
“E isso fará com que a tempestade fique ainda maior.”
Mas a costa oeste da Florida enfrenta uma situação de risco adicional devido à geografia da sua costa, que é rasa, o que favorece tempestades. Assim, nesta costa, os furacões têm força para empurrar “colunas de água” para o interior.
Além disso, as centenas de lagos, nascentes, pântanos e outros corpos d’água do estado são afetados por fortes chuvas e ventos que se movem ciclicamente em torno da tempestade, causando inundações consideráveis.
As ondas de tempestade podem viajar vários quilómetros para o interior, atingindo zonas remotas da costa, como aconteceu com o furacão Ian em 2022.
Os modelos atuais indicam que a onda criada por Milton poderá atingir os 4,5 metros, algo raramente visto nos registos, embora possa variar consoante a intensidade final com que o ciclone atinge o continente.
“Espera-se que seja uma grande emergência hídrica em termos de tempestades, inundações de água salgada e, claro, chuvas que causarão inundações. Sem falar na tempestade de vento, que também causará graves danos às estruturas”, alertou Morales.
4. Seu enorme tamanho
Milton atingirá uma importante faixa costeira do oeste da Flórida, mas suas faixas de nuvens e ventos também deverão cobrir uma grande área do estado à medida que seu tamanho aumenta à medida que se move através do Golfo do México.
“Espera-se que Milton interaja com uma frente ainda esta noite, o que provavelmente fará com que o campo de vento se expanda no lado noroeste do furacão”, observou o NHC.
“Isso provavelmente causará ventos muito fortes e tempestuosos, mesmo ao norte de onde Milton atinge a costa”, disse ele. “Ventos prejudiciais, tempestades com risco de vida e chuvas fortes se estenderão muito além do cone previsto.”
Tal como aconteceu há algumas semanas com a passagem do furacão Helene pelo sudeste dos Estados Unidos, quando um ciclone é grande, chuvas extremas duram muito tempo em locais no seu caminho.
5. Seu impacto depois de Helene
O noroeste da Flórida ainda se recupera do impacto do furacão Helene, que deixou mais de 200 mortos no nordeste dos Estados Unidos.
Nas áreas da Flórida impactadas por Helene, ainda existem centenas de edifícios destruídos cujos destroços podem se tornar objetos perigosos se carregados pelos ventos de Milton.
Milhares de residentes afectados também devem agora enfrentar uma nova emergência enquanto tentam reparar as suas casas ou empresas, tornando a resposta de emergência mais crítica para as autoridades.
E há muitos locais que ainda estão parcialmente inundados pela água de Helene, porque o solo não tem conseguido absorver a precipitação devido à saturação.
“A forma como as cidades são projetadas, construídas e desenvolvidas influencia muito a sua capacidade de drenar a água”, disse Helen Hooker, meteorologista da Universidade de Reading, no Reino Unido.
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