Estamos a apenas algumas semanas de eleições presidenciais nos Estados Unidos e um grupo-chave tem recebido muita atenção dos republicanos e democratas: os jovens eleitores.
Mas o principal factor que os pode levar às urnas, num país onde o voto não é obrigatório, é a preocupação com a economiada inflação ao custo da habitação.
Isabella Morris enfrenta sua primeira eleição presidencial. Ela tem 21 anos e mora em Rosenberg, Texas.
Ela diz que tem ouvido atentamente o que os dois candidatos têm a dizer.
Morris se casou recentemente e tem um filho de dois anos. Ela trabalha meio período para complementar a renda do marido, que tem emprego de período integral. Morris cuida da criança em casa – a família aluga um pequeno apartamento de um quarto.
Parece um plano estável: duas fontes de renda, sem hipoteca ou custos de creche. Mas ainda assim, não é suficiente.
“Nossas contas estão pagas, mas não temos margem para erros”, afirma ela. “Não temos poupança nem nada. Um emprego costumava ser suficiente para viver, mesmo com um salário mínimo. Agora parece que mal estamos sobrevivendo.”
Os receios económicos sobre o seu futuro irão levá-la às urnas em Novembro. Mas, quando falou à BBC, ainda não tinha decidido em qual candidato votaria.
“As eleições estão a chegar e não consigo imaginar um candidato que não enfrente agora a crise económica”, declarou.
Morris é um dos oito milhões de jovens que votarão pela primeira vez nas eleições presidenciais dos EUA em novembro. Pessoas com menos de 35 anos representam cerca de um terço do eleitorado americano.
Eleitores jovens são contestados por ambas as partes e as sondagens indicam que a economia é a sua principal prioridade nesta campanha eleitoral.
É verdade que o direitos reprodutivoso guerra na Faixa de Gaza e o carregando armas têm dominado as manchetes. Mas quando se trata das prioridades dos eleitores jovens, entre os 18 e os 26 anos, o crescimento económico, a desigualdade de rendimentos e a pobreza são os problemas mais importantes que o país enfrenta, segundo um inquérito realizado pelo projecto GenForward, da Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, publicado em setembro.
Nas eleições de 2020, os principais assuntos que levaram os jovens às urnas foram a Covid-19, o racismo e a assistência médica, a superação dos problemas económicos, segundo o mesmo inquérito.
‘A situação piorou’
As preocupações de Isabella Morris reflectem os principais desafios enfrentados pelos jovens eleitores. Eles estão entrando em um mundo de aluguéis altos, moradias inacessíveis e lenta criação de empregos, sem mencionar o maior aumento de preços em uma geração, segundo a economista TikToker Kyla Scanlon.
Em setembro, o Federal Reserve (o Banco Central dos Estados Unidos) taxas de juros reduzidas pela primeira vez em mais de quatro anos. Esta decisão poderá reduzir os custos de financiamento habitacional, cartões de crédito e juros de poupança para milhões de pessoas.
Mas ainda é necessário observar se a mudança nas taxas de juro mudará a visão que as pessoas têm da economia.
“A situação em geral piorou”, disse Scanlon à BBC. Ela destaca que os jovens enfrentam hoje situações mais graves do que as gerações anteriores — até mesmo os millennials, que entraram no mercado de trabalho após a crise financeira de 2008.
Aos 27 anos, Scanlon pertence à Geração Z. Ela usa frequentemente o TikTok, onde tem mais de 180 mil seguidores, para ensinar economia aos jovens.
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As pessoas entre os 22 e os 24 anos têm hoje mais dívidas de todos os tipos – cartões de crédito, empréstimos para automóveis e hipotecas residenciais – do que os millennials quando tinham a mesma idade, de acordo com a agência de crédito TransUnion. E suas dívidas crescem mais rápido que sua renda.
“Não existe mais nenhum ‘modo iniciante’”, segundo Scanlon. “O primeiro degrau da escada parece ter simplesmente desaparecido, eu acho, para a maior parte da geração.”
Especialistas dizem que o medo de ficar para trás pode fazer com que os eleitores compareçam para votar.
A vice-diretora do Centro de Informação e Pesquisa sobre Aprendizagem e Engajamento Cívico (Círculo), Abby Kiesa, disse à BBC que espera que cerca de metade dos jovens eleitores compareçam nesta eleição. Esta é uma proporção semelhante à de 2020, que registou a maior participação eleitoral em décadas e um aumento de 11% em relação às eleições presidenciais dos EUA de 2016.
As eleições intercalares de 2018 registaram uma participação recorde entre os eleitores jovens, de acordo com a Circle. Mas ainda estão muito atrás da participação eleitoral de outras faixas etárias.
Em 2020, 69% dos eleitores americanos com idades entre 35 e 64 anos foram às urnas, além de 74% dos eleitores com mais de 65 anos, segundo o Escritório do Censo dos Estados Unidos.
Mas, numa eleição que será decidida no fio da navalha, conquistar uma percentagem significativa de novos eleitores pode fazer com que um candidato obtenha a diferença necessária para a vitória.
Para Kiesa, enfrentar as dificuldades económicas será fundamental para os políticos que querem incentivar os jovens da Geração Z, que se sentem dissociados da política, a votar.
“Nas últimas três eleições, a participação dos eleitores jovens foi histórica”, destaca. “Precisamos de candidatos que os entendam, se envolvam e conversem com eles. É isso que precisa mudar.”
Os dólares ganham votos?
Os dois candidatos presidenciais – Donald Trump e Kamala Harris — atualizaram as suas mensagens sobre a economia nas últimas semanas e concentraram os seus esforços em atrair os eleitores jovens.
Harris planeja aproveitar as iniciativas econômicas do governo Biden em relação ao perdão de dívidas estudantis, acessibilidade ao consumidor e custos de moradia. Ela propôs um subsídio de US$ 25 mil (cerca de R$ 138,5 mil) para a compra da primeira casa e um crédito fiscal no valor de US$ 6 mil (cerca de R$ 33,2 mil) para famílias com recém-nascidos.
Sua campanha dobrou sua equipe visando os eleitores jovens e investiu pesadamente em anúncios digitais.
Harris recebeu apoio de grandes celebridades, como Taylor Swift e Billie Eilish, e ganhou destaque ao adotar memes virais sobre o vice-presidente nas redes sociais. Ela também passou o último ano visitando faculdades em estados indecisos.
Donald Trump, por outro lado, procurou capitalizar a insatisfação económica entre os jovens, atacando as políticas económicas de Biden e Harris e destacando os preços mais baixos observados durante o seu governo.
Ele e Harris prometeram eliminar os impostos sobre gorjetas – uma medida destinada ao setor de serviços, que emprega milhões de jovens. Eles também se comprometeram a acabar com as barreiras regulatórias sobre criptomoedas.
O ex-presidente também buscou atrair eleitores mais jovens por meio das redes sociais, com podcasts e parcerias com influenciadores digitais. Ele postou vídeos no TikTok com influenciadores como Logan Paul e Adin Ross.
As pesquisas mostraram que Trump ganhou terreno entre os eleitores jovens ao competir com Joe Biden, de 81 anos.
Quando ainda era candidato, Biden liderava por alguns pontos percentuais. E a sondagem GenForward mostrou que os jovens acreditavam que Trump tinha um melhor controlo sobre a economia do que a administração Biden.
Mas a situação mudou com a chegada de Harris, de 59 anos, muito mais jovem que Biden. Ela tem uma vantagem de 31 pontos sobre Trump entre os eleitores de 18 a 29 anos, de acordo com a pesquisa do Instituto de Política de Harvard, publicada no final de setembro.
‘Precisamos de representação’
As preocupações com a economia não estão apenas a levar as pessoas a votar. Estão despertando em alguns jovens o desejo de lançar candidaturas próprias.
Gabriel Sanchez tem 27 anos e é um dos candidatos democratas à Assembleia Legislativa do Estado da Geórgia. Ele diz que está concorrendo para ajudar a reduzir as pressões financeiras sobre os jovens de sua geração.
Sanchez trabalha como garçom em um sports bar. Ele diz que o aumento dos aluguéis o forçou a mudar de casa várias vezes.
A sua preocupação é que atributos essenciais como a estabilidade habitacional sejam cada vez mais raros entre muitos jovens americanos.
“A maioria de nós não tem dinheiro para ter uma casa própria, pagar cuidados de saúde ou comprar os itens básicos de que precisamos”, disse Sanchez num vídeo publicado na conta TikTok da sua campanha.
Em maio, Sanchez e três outros jovens candidatos conseguiram vencer as eleições primárias do Partido Democrata na Geórgia. O resultado ficou conhecido como Noite da Geração Z em Atlanta.
Sanchez acredita que as suas dificuldades económicas trazem identificação entre os eleitores.
“Estamos trabalhando muito, mas não vemos resultados”, destaca. “Esta economia não está funcionando para nós.”
“Precisamos de representação – candidatos que entendam o que os jovens estão passando.”
Mas não são apenas os democratas que atraem candidatos jovens.
Wyatt Gable tem 21 anos e está no último ano do curso na East Carolina University, em Greenville, no estado americano da Carolina do Norte.
Ele venceu as primárias republicanas para a legislatura de seu estado, derrotando George Cleveland, um congressista de 85 anos que cumpria seu décimo mandato. Se eleito em novembro, Gable será o membro mais jovem da legislatura estadual da Carolina do Norte em sua história.
Enquanto se prepara para as eleições, espera que a economia seja a principal preocupação entre os jovens este ano.
“Minha geração sente esse problema”, destaca Gable. “Ela vê como a inflação subiu e as taxas de juros dispararam.”
“Esta será a maior questão na mente dos jovens quando forem às urnas.”
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