Seu nome técnico – C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS – é muito longo, mas o apelido dado pelos cientistas descreve o que é: “o cometa do século”.
A passagem do cometa foi considerada um dos maiores eventos astronômicos de 2024 pela comunidade científica.
Este objeto cósmico luminoso entrará em sua fase de melhor visibilidade no céu a partir deste sábado (10/12). E, se alguém cometer um erro, terá que esperar mais 80 mil anos por essa oportunidade.
Este cometa foi identificado no ano passado no observatório Tsuchinshan-ATLAS, na Chinao que explica o nome técnico. Entrou no seu trânsito mais próximo do Sol no final de setembro.
“Os cientistas levantaram a hipótese de que ele poderia se desintegrar durante esta passagem [pelo Sol]já que a sua composição volátil e gelada foi incapaz de suportar o calor intenso da nossa estrela-mãe, mas sobreviveu mais ou menos intacta”, explicou o astrónomo Bill Cooke num boletim da NASA.
Agora ele passará tão perto da Terra, a cerca de 70 milhões de quilômetros, que poderá ser visto a partir de 12 de outubro.
Robert Massey, vice-diretor da Royal Astronomical Society of Great Britain, explica à BBC que “os cometas brilhantes são bastante raros”.
“Então, se você tiver a oportunidade de ver uma, dê uma olhada, mesmo que precise usar binóculos para ver a cauda e suas características. “Eles são absolutamente lindos.”
Os cometas são pequenos corpos celestes que orbitam o Sol, compostos principalmente de gelo, poeira e materiais rochosos. Quando um cometa se aproxima do Sol, o calor faz com que o gelo vaporize, criando uma cauda. Eles viajam em uma órbita grande, o que significa que podem estar a milhares de anos de distância do interior do sistema solar.
Onde e como ver o ‘Cometa do século’?
Desde o final de setembro, o avanço deste cometa tem sido observado a partir do hemisfério sul, próximo do horizonte, pelo que apenas locais de visão ampla e com boa visão do horizonte têm sido ideais.
No entanto, a partir de meados deste mês, informou a NASA, o cometa poderá ser visto em locais do hemisfério norte, um pouco mais altos no céu, ao anoitecer ou no início da noite. Durante o dia será muito pouco perceptível, segundo a NASA.
Cooke recomenda escolher um local escuro para visualização logo após o anoitecer. Olhando para sudoeste, cerca de 10 graus acima do horizonte, Tsuchinshan-ATLAS deverá ser visível entre as constelações de Escorpião e Sagitário.
Na segunda quinzena do mês, o cometa se moverá pelo céu próximo à estrela Arcturus, que é uma das mais brilhantes do céu noturno, e ao planeta Vênus. Existem aplicativos para celular que permitem visualizar a posição dessas constelações, estrelas e planetas.
Como em outros casos semelhantes, é preferível estar em local sem contaminação luminosa para observá-lo. Páginas como Mapa de poluição luminosa (Mapa de Poluição Luminosa) permitem identificar onde há maior chance de ter um céu livre das luzes dos centros urbanos.
Nas melhores condições, poderia ser visto a olho nu. Mas é melhor ter binóculos ou um telescópio simples.
Tsuchinshan-ATLAS só será visível da Terra durante o resto de outubro, porque no próximo mês desaparecerá, e não voltará a passar pelas proximidades do Sistema Solar durante 80 mil anos.
O ‘Cometa do século’
Os cometas brilhantes visíveis da Terra são, na verdade, poucos, e é por isso que Tsuchinshan-ATLAS foi chamado de “cometa do século”.
Ao contrário dos asteróides, que são feitos exclusivamente de rochas, os cometas são feitos de gelo, rocha e gás.
À medida que se aproximam do Sol, o calor faz com que o gelo se transforme em gases e libere partículas de poeira presas no gelo, o que provoca a famosa “cauda”.
Pouco depois de sua localização em janeiro de 2023, especulou-se que era um dos cometas mais brilhantes dos últimos anos. As expectativas têm vindo a diminuir, mas ainda tem boas condições para ser visível.
Alguns fotógrafos capturaram imagens impressionantes de seu brilho com técnicas de longa exposição.
Segundo a NASA, nos últimos 300 anos apenas nove cometas foram brilhantes o suficiente para serem vistos durante o dia, sendo os últimos o Oeste, em 1976, e o Hale-Bopp em 1997.
“O brilho dos cometas é medido com a mesma escala que usamos para as estrelas, uma escala que tem sido usada desde aproximadamente 150 a.C., quando foi idealizada pelo antigo estudioso Hiparco e aperfeiçoada pelo astrônomo Ptolomeu”, explicou a NASA.
Nesta escala logarítmica, quanto mais baixo for o seu log, maior será a probabilidade de o objeto ser visto claramente, seja com um telescópio ou a olho nu.
O brilho do Tsuchinshan-ATLAS é classificado entre 2 e 4. “Para efeito de comparação, a estrela visível mais brilhante no céu noturno, Sirius, tem uma magnitude de -1,46. No seu ponto mais brilhante, a explosão solar de Vénus tem uma magnitude de -4. A Estação Espacial Internacional às vezes atinge um brilho relativo de -6”.
Massey diz que temos que ser cautelosos para saber se não haverá mais um no futuro próximo que possa nos encantar com sua beleza. “É o cometa mais brilhante dos últimos 100 anos? Duvido muito.”
O cometa Neowise, que impressionou durante a pandemia de 2020, teve um brilho que talvez não possa ser superado pelo deste mês.
No entanto, isso não é motivo para deixar passar a oportunidade: “Os cometas são imprevisíveis, mas não sabemos quando o próximo aparecerá, por isso não perca esta oportunidade.”
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