Vale a pena comprar casa por um dólar nos EUA e na Europa?

A casa de Judy Aleksalza na área de Pigtown, em Baltimore, parece uma versão da vida real do Tardis, a famosa cabine policial que viaja no tempo de Doctor Who. Parece maior por dentro do que por fora.

Faz parte de uma fileira de casas do século XIX impecavelmente preservadas – há vasos de plantas recém-regado fora de muitos dos degraus da frente, e não há lixo ou graffiti.

Em 1976, Aleksalza comprou a propriedade, abandonada em ruínas, pelo mesmo preço dos vizinhos: um dólar.

Desde então, ela gastou dezenas de milhares de dólares, e mais ainda em suor e lágrimas, para transformá-lo.

Com o mau tempo e os empreiteiros impossibilitados de realizar o trabalho, a experiência foi, nas palavras de Judy – “uma história de terror”.

“Cheguei muito perto de declarar falência pessoal”, diz ela. “É como um parto, você sabe. Foi horrível enquanto estava acontecendo.”

“Mas você sabe, depois que tudo acabou eu disse ‘é meu, é tudo meu’. E a estabilidade de ter casa própria é tudo.”

Baltimore, cidade pioneira

Baltimore, 40 milhas a nordeste de Washington DC, foi uma das primeiras cidades dos EUA a tentar o que foi chamado de “apropriação original urbana”.

As propriedades vagas foram vendidas por apenas um dólar, permitindo o acesso a essas casas a pessoas que de outra forma não teriam condições de comprá-las.

O plano foi dirigido por Jay Brodie, que na época era uma figura importante no departamento de habitação da cidade.

“Escolhemos nomes da cartola e começamos a nos reunir com eles”, lembra ele. “Depois de terminado, foi capa da revista American Express… e dissemos ‘temos algo aqui’.

“Estamos falando de algo que você pode ver e tocar. Eles eram exemplos vivos do que poderia ser feito com as moradias de Baltimore.”

O projeto foi interrompido em 1988, depois que Brodie deixou o departamento no início dos anos 1980. Mas algumas ideias nunca desaparecem e, em vez disso, dominam o mundo.

O caso Liverpool

Avançando para 2013, e a 5.600 quilómetros de distância, outra cidade portuária que tinha enfrentado problemas semelhantes de decadência urbana decidiu tentar algo semelhante: Liverpool, Inglaterra.

Tony Mousedale, do departamento de habitação da Câmara Municipal de Liverpool, tinha ouvido falar da ideia de vender propriedades abandonadas a um preço baixo. Ele sugeriu que o Liverpool tentasse.

Então, eles ofereceram propriedades na área de Webster Triangle, em Wavertree, por apenas meio quilo.

“Acho que sentimos que havia um apetite por pessoas interessadas em reformar casas abandonadas, começando do zero, colocando sua própria marca”, diz Mousedale.

“Divulgámos este projeto e tivemos uma resposta muito positiva. Acho que realmente capturou a imaginação das pessoas.”

Pode ter despertado muito interesse, mas alguns dos mais de 100 compradores foram trazidos à realidade com um sobressalto.

“Houve uma infestação de ratos e uma árvore cresceu na moldura da janela da frente”, diz Maxine Sharples, uma das pessoas que aderiu ao esquema. “Foi cansativo e trabalhoso. Estava imundo.

Apesar de toda a dor e trabalho duro, Maxine Sharples diz que valeu a pena.

“Mudou completamente a minha vida. Valorizo ​​o fato de estar morando na casa dos meus sonhos, que reformei e ganhei por uma libra.”

Esquemas semelhantes também foram introduzidos noutros países, incluindo Itália e Espanha.

E as coisas, de certa forma, fecharam o círculo.

No início deste ano, Baltimore revelou novos planos para ajudar a regenerar os seus bairros devastados.

Este é um plano denominado Programa de Preço Fixo para permitir que os residentes comprem um imóvel abandonado por apenas um dólar.

Qualquer indivíduo que queira comprar uma casa por um dólar precisa comprovar que possui US$ 90 mil (R$ 500 mil) para reformas. Além disso, eles já devem morar na cidade e prometer morar no imóvel reformado por cinco anos.

O interesse pelo projeto é considerado alto. Alice Kennedy, comissária de habitação de Baltimore, disse-me: “Acho que isso definitivamente deixou as pessoas mais entusiasmadas ou interessadas do que pensávamos”.

No entanto, até agora, apenas algumas pessoas cumpriram os critérios e foram verdadeiramente bem-sucedidas.

Enquanto isso, fornecedores sem fins lucrativos de habitação a preços acessíveis, conhecidos como fundos comunitários de terras, eles também podem comprar edifícios em Baltimore por US$ 1, enquanto grandes incorporadoras imobiliárias podem se inscrever para comprá-los por US$ 3 mil (R$ 16,8 mil).

As críticas

Os programas habitacionais em dólares são muito populares na mídia. No entanto, seus críticos se perguntam quais poderiam ser os ganhos.

Um desses céticos é David Simon, o criador da bem-sucedida série de televisão O fioambientado em Baltimore.

O programa, transmitido entre 2002 e 2008, foi inspirado na própria experiência de Simon como jornalista do jornal Baltimore Sun.

Ele disse que o programa original de Baltimore não beneficiou os economicamente marginalizados, pois as propriedades foram compradas por pessoas que tinham dinheiro suficiente para melhorá-las.

“Quer dizer, trouxe a base tributária de volta à cidade”, diz Simon, que ainda mora e trabalha em Baltimore. “Mas não foi socialista no sentido de que não creio que tenha tido sucesso na distribuição de riqueza. Mas não creio que qualquer renovação urbana, ou qualquer recuperação urbana, que eu conheça na cidade tenha sido equitativa.”

Em Liverpool, Tony Mousedale aceita que embora o programa ao qual aderiu tenha ajudado a melhorar a área em questão, ainda existem problemas de comportamento anti-social e, uma década depois, ainda existem propriedades fechadas com tábuas que não foram renovadas.

“Eu diria que os incidentes antissociais não são tão frequentes como costumavam ser”, diz ele. “No geral, o esquema de casas por libra tem sido um impulsionador da regeneração na área. Ainda há um caminho a percorrer. Acho que de certa forma a renovação nunca acaba, né? Sempre há mais o que fazer.”

De volta a Baltimore, David Lidz dirige a Waterbottle Cooperative, uma organização popular que compra propriedades degradadas na cidade e as reforma para alugar para pessoas de baixa renda.

Ele está preocupado que os indivíduos que compram casas por um dólar possam levar à gentrificação de áreas, resultando num “aumento” geral nos níveis de rendimento e na “expulsão” das pessoas com rendimentos mais baixos.

“Então você se pergunta para onde essas pessoas vão? Bem, eles se mudam para o próximo bairro degradado. Isso não é bom.”

No escritório do Comissário de Habitação de Baltimore, Alice Kennedy diz estar ciente dos problemas que os programas de renovação anteriores criaram e está interessada em aprender lições do passado.

“Uma das principais prioridades para todos nós que trabalhamos na cidade é corrigir as políticas racistas de habitação e a segregação socioeconómica do passado”, diz ela.

“Para mim, sucesso é realmente saber que nossas comunidades serão inteiras novamente e que terão a capacidade de prosperar desde o nascimento até a morte como seres humanos na cidade de Baltimore.”

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