A BBC revelou um esquema cada vez mais profissional de furto em supermercados no Reino Unido, que era operado por uma gangue.
Os ladrões – que geralmente operam em grupos de três – se misturam com outros compradores enquanto caminham pelo corredor de bebidas alcoólicas, pegando casualmente garrafas de champanhe nas prateleiras. Eles empurram um carrinho ou carregam uma cesta de compras.
Eles usam fones de ouvido Bluetooth para se comunicarem e notificarem uns aos outros sobre os movimentos dos guardas de segurança.
No momento do roubo, um integrante da quadrilha aciona o alarme de segurança para distrair o pessoal do supermercado, e outro simplesmente sai da loja com seus produtos furtados.
“É como uma operação da máfia. É gerida como um negócio”, diz Sarah Bird, da National Business Crime Solution (NBCS), uma organização que trabalha com 100 empresas para combater o crime no retalho no Reino Unido.
Os criminosos foram apelidados de “turma do champanhe” pela organização, por ser este o principal produto que costuma ser roubado. Eles roubaram cerca de 73 mil libras (R$ 500 mil), segundo estimativas.
A gangue “aproveitou ao máximo” a escassez de champanhe na Europa continental há 18 meses, diz Bird, causada por um aumento na demanda pós-Covid e pelo fracasso de algumas colheitas. Isso intensificou o mercado paralelo, segundo ela.
O grupo possui uma hierarquia clara, com pessoas comandando as operações e um fluxo de funcionários remunerados.
“Eles viajam para um lugar específico, têm uma lista de compras de coisas que precisam roubar. Eles roubam os produtos e recebem uma diária”, diz Bird.
A sofisticada operação de roubo levada a cabo pela “gangue champanhe” está a ser replicada por outros grupos criminosos em todo o país.
A NBCS afirma que está rastreando 63 grupos criminosos organizados em todo o Reino Unido que roubaram pelo menos R17 milhões em mercadorias em cinco anos. Destes, 26 grupos vêm do Reino Unido e da Irlanda; e o restante predominantemente de países do Leste Europeu.
A gangue do champanhe é originária da Romênia e é responsável por 60 incidentes de roubo em todo o Reino Unido, de acordo com dados da NBCS.
Eles entraram no radar da NBCS no início de 2023, mas desde então começaram a roubar outros tipos de álcool e carne para atender à nova demanda.
O grupo muda de tática quando novas tecnologias entram no mercado e podem impactar suas operações.
“Inicialmente, eles usavam carrinhos para retirar as mercadorias das lojas”, diz Bird. “Mas os varejistas investiram em tecnologia que imobiliza carrinhos em determinados pontos das lojas. Então, começaram a usar cestas e sacolas para roubar mercadorias”.
Embora a quadrilha normalmente opere em grupos de três, pelo menos sete integrantes participaram de um único assalto dentro do supermercado.
“Acreditamos que eles usaram a oportunidade na loja como um dia de treinamento para novos recrutas – mostrando-lhes o que fazer e depois colocando-os para trabalhar”, diz Bird.
“Se forem apanhados, são dispensáveis. Geralmente, se forem presos e acusados, são libertados sob fiança e muitas vezes regressam ao seu país – neste caso, à Roménia.”
Apenas dois membros do grupo foram processados até agora, segundo a NBCS.
Não foram apenas os ladrões que acabaram por regressar à Roménia. Acredita-se que os itens roubados pelo grupo também tenham sido enviados para o país, diz ela.
Câmeras de reconhecimento automático de placas indicam que os veículos da quadrilha viajam para a Europa com os bens roubados.
“Isto funciona como uma cadeia de abastecimento eficiente. As mercadorias são transportadas do Reino Unido para o continente para serem vendidas em países como a Roménia.”
Os varejistas dizem que os roubos aumentam o custo dos produtos para outros consumidores.
De acordo com o Center for Retail Research, o furto em lojas adicionou £ 133 ao custo da conta anual de compras de uma família média no Reino Unido.
Sarah Walker, gerente de uma loja de departamentos Browns, diz que as gangues estão se tornando mais sofisticadas.
Em março, uma gangue roubou perfume de sua loja e, em 90 minutos, atacou outra loja da Browns, a mais de 40 quilômetros de distância.
“Eles pesquisaram o mercado e identificaram as lojas que têm os produtos que desejam. É tudo calculado”, diz Walker.
“Essas gangues são intimidantes”, diz Walker.
“Você não espera chegar ao trabalho e ser empurrado por alguém com uma lista de compras – isso é crime organizado e é um golpe para o nosso negócio.”
Walker diz que denuncia incidentes de roubo à polícia, mas pouco é feito e ninguém é preso.
Apela a uma maior partilha de informações entre as forças policiais do Reino Unido.
No ano passado, algumas forças policiais partilharam informações como parte do Projecto Pegasus do Conselho Nacional de Chefes de Polícia (NPCC), que se concentra no roubo organizado.
As gangues de furtos em lojas são “muito boas em adaptar” seus métodos, disse Steph Coombes, do NPCC, à BBC.
Um total de 60 detenções foram feitas no âmbito do projecto Pegasus em quatro meses – impactando grupos do crime organizado e indivíduos que representam perdas de 25 mil milhões de rands, acrescentou ela.
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