Estamos na era dos medicamentos para perder peso.
Decisões sobre estes medicação poderia moldar o futuro da nossa saúde e da sociedade.
A ciência já está derrubando a crença de que obesidade é simplesmente um fracasso moral dos mais fracos.
Os medicamentos para perder peso estão agora no centro do debate nacional em vários países, como o Reino Unido. Esta semana, o novo governo britânico sugeriu que poderiam ser uma ferramenta para ajudar pessoas obesas a deixar os benefícios sociais e voltar ao trabalho.
Este anúncio — e a reação que causou — revelou a opinião pública sobre a obesidade e o que deveria ser feito para combatê-la.
Para mim, essas são algumas questões que considero importantes.
A obesidade é algo causado pelas próprias pessoas? Eles poderiam evitar a obesidade fazendo melhores escolhas de vida? Ou é um fracasso social, com milhões de vítimas, e que exigiria leis para controlar os tipos de alimentos que comemos?
Os medicamentos eficazes para perder peso são a opção mais sensata para uma crise de obesidade? Ou estão sendo usados como uma forma conveniente de evitar a discussão da grande questão: por que tantas pessoas estão acima do peso?
Escolha pessoal ou estado paternalista? Realismo ou idealismo? Poucas condições médicas podem desencadear um debate tão acalorado.
Não posso resolver todas essas questões para você – tudo depende da sua opinião pessoal sobre a obesidade e do tipo de país em que deseja viver. Mas, ao pensar sobre isso, há algumas coisas a considerar.
A obesidade é muito visível (ao contrário de outras condições médicas, como a hipertensão arterial) e há muito que é acompanhada por um estigma de culpa e vergonha. A gula é um dos sete pecados capitais do Cristianismo.
Mas vamos parar e pensar na semaglutida, que é vendida sob a marca Wegovy para perda de peso. Ele imita um hormônio que é liberado quando comemos e engana o cérebro fazendo-o pensar que estamos saciados e diminuindo nosso apetite, de modo que comemos menos.
O que isto significa é que, ao alterar apenas uma hormona, “de repente mudamos toda a nossa relação com a comida”, diz o professor Giles Yeo, que estuda obesidade na Universidade de Cambridge.
E isto tem muitas implicações na forma como pensamos sobre a obesidade.
Isto também significa que para muitas pessoas com excesso de peso existe uma “deficiência hormonal”, argumenta Yeo, o que as deixa biologicamente mais famintas e com maior probabilidade de ganhar mais peso do que alguém que é naturalmente magro.
Esta foi provavelmente uma vantagem biológica há cerca de 100 anos, quando os alimentos eram menos abundantes – levando as pessoas a consumir mais calorias quando disponíveis, porque poderia haver escassez de alimentos no futuro.
Nossos genes não mudaram profundamente em um século, mas o mundo em que vivemos tornou mais fácil ganhar peso com o surgimento de alimentos baratos e com alto teor calórico, o aumento do tamanho das porções e cidades onde é mais fácil dirigir do que caminhar ou caminhar. bicicleta.
Estas mudanças aceleraram-se na segunda metade do século XX, dando origem ao que os cientistas chamam de “ambiente obesogénico” – isto é, um ambiente que incentiva as pessoas a comer de forma pouco saudável e a não praticar exercício físico suficiente.
No Reino Unido, um em cada quatro adultos é obeso.
No Brasil, um estudo de 2022 indica que o percentual de pessoas obesas ou com sobrepeso no Brasil deverá chegar a 88,1% em 2060resultando num impacto económico de 218,2 mil milhões de dólares.
Wegovy pode ajudar as pessoas a perder cerca de 15% do peso corporal inicial antes que os benefícios se estabilizem.
Apesar de ser constantemente rotulada como uma “pílula para perder peso”, pode fazer com que alguém que pesa 120kg pese 107kg. Isso melhora a saúde em diversas outras áreas, como risco de ataque cardíaco, apneia do sono e diabetes tipo 2.
Mas Margaret McCartney, médica de clínica geral em Glasgow, alerta: “Se continuarmos a colocar as pessoas num ambiente obesogénico, apenas aumentaremos para sempre a necessidade destes medicamentos”.
Neste momento, o sistema de saúde do Reino Unido só planeia prescrever os medicamentos durante dois anos devido ao custo. Pesquisas mostram que quando você para de usar o medicamento, o apetite volta e o peso volta a subir.
“A minha grande preocupação é que estamos a procurar a solução errada para impedir que as pessoas fiquem acima do peso”, diz McCartney.
Sabemos que o ambiente obesogênico começa cedo. Uma em cada cinco crianças já está com sobrepeso ou obesidade quando começa a escola.
E sabemos que isto atinge mais as comunidades mais pobres (onde 36% dos adultos em Inglaterra são obesos) do que as mais ricas (onde o número é de 20%), em parte devido à falta de disponibilidade de alimentos baratos e saudáveis.
Mas há tensão no debate sobre a melhoria da saúde pública e a importância das liberdades civis. Você pode dirigir, mas precisa usar cinto de segurança; Você pode fumar, mas com impostos mais elevados e restrições de idade e localização.
No caso da obesidade, há mais coisas a considerar.
Você acha que deveríamos também combater o ambiente obesogênico ou apenas tratar as pessoas quando a obesidade começar a prejudicar sua saúde? Deveria o governo ser mais duro com a indústria alimentar, decidindo o que podemos comprar e comer?
Deveríamos ser encorajados a seguir o exemplo do Japão (um país rico com baixa obesidade) e a fazer refeições mais pequenas à base de arroz, vegetais e peixe? Ou deveríamos estabelecer limites calóricos para alimentos congelados e barras de chocolate?
E quanto aos impostos sobre o açúcar ou junk food (alimentos não saudáveis como hambúrgueres e pizza)? E quanto às proibições de onde alimentos com alto teor calórico podem ser vendidos ou anunciados?
Yeo diz que se quisermos ver mudanças, então “teremos que aceitar restrições em algum momento, teremos que perder algumas liberdades”. Mas ele não acha que a sociedade tenha debatido isso ainda a ponto de poder decidir.
Na Inglaterra, existem planos oficiais do governo contra a obesidade – 14 deles ao longo de três décadas. Mas os resultados foram tímidos.
Os planos incluíam campanhas de incentivo ao consumo de frutas e vegetais cinco vezes ao dia, rotulagem dos alimentos para realçar o conteúdo calórico, restrições à publicidade de alimentos não saudáveis às crianças e acordos voluntários com os fabricantes para alterar alguns alimentos.
Embora existam sinais preliminares de que a obesidade infantil em Inglaterra possa estar a começar a diminuir, nenhuma destas medidas alterou suficientemente a dieta da população para virar a maré contra a obesidade.
Existe uma escola de pensamento que diz que os medicamentos para perder peso podem até ser o evento que desencadeia uma mudança na dieta.
“As empresas alimentares têm lucro, é isso que querem. O único raio de esperança que tenho é que os medicamentos para perda de peso ajudarão muitas pessoas a resistir à compra. comidas rápidas (lanches não saudáveis). Poderia ser este o início de uma mudança no ambiente alimentar?” pergunta o professor Naveed Sattar, da Universidade de Glasgow.
À medida que os medicamentos para perda de peso se tornam cada vez mais disponíveis, será necessário abordar em breve a decisão sobre como serão utilizados e como se enquadram na nossa abordagem mais ampla à obesidade.
No momento, estamos apenas começando. Existe uma oferta limitada destes medicamentos e, devido ao seu elevado custo, estão disponíveis no sistema de saúde público do Reino Unido para relativamente poucas pessoas e por um curto período.
Espera-se que isso mude drasticamente na próxima década. Novos medicamentos como a tirzepatida estão a chegar e as empresas farmacêuticas perderão as suas protecções legais (as patentes), o que significa que outras empresas poderão fabricar as suas próprias versões mais baratas.
Quando começaram a ser comercializados, os medicamentos para baixar a pressão arterial ou as estatinas para reduzir o colesterol também eram caros e administrados a poucos. Hoje, cerca de oito milhões de pessoas no Reino Unido tomam estes medicamentos.
Stephen O’Rahilly, diretor da Unidade de Doenças Metabólicas do Conselho de Pesquisa Médica (MRC), diz que a pressão arterial foi controlada com uma combinação de medicamentos e mudanças sociais: “Fizemos testes de pressão arterial. , aconselhamos usar menos sódio [sal] em alimentos e desenvolveu medicamentos para pressão arterial baratos, seguros e eficazes.”
Segundo ele, é isso que precisa acontecer com a obesidade.
Ainda não está claro quantos de nós acabaremos tomando medicamentos para perder peso. São apenas aqueles que são muito obesos e correm risco médico? Ou será preventivo para impedir que as pessoas se tornem obesas?
Por quanto tempo as pessoas devem tomar medicamentos para perder peso? Deveria ser para o resto da sua vida? Quão amplamente devem ser usados em crianças? Faz diferença se as pessoas que usam os medicamentos ainda comem junk food, mas em porções menores?
Com que rapidez os medicamentos para perda de peso devem ser usados quando ainda não sabemos os efeitos colaterais do uso a longo prazo? É certo que pessoas saudáveis tomem esses medicamentos apenas por razões estéticas? Poderia a sua ausência na rede pública aumentar a obesidade e a disparidade de saúde entre ricos e pobres?
Há muitas perguntas – mas, até agora, há poucas respostas claras.
“Não sei onde isto irá terminar – estamos numa jornada incerta”, afirma Naveed Sattar.
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