Zander Mundy estava no meio de um dia normal de trabalho quando ouviu a notícia: o bilionário do tecnologia Elon Musk estava falando em uma escola próxima, na cidade de Folsom, no estado americano da Pensilvânia.
“Quando o cara mais rico do mundo costuma estar na cidade?” ele se lembra de ter pensado.
Com uma população de pouco menos de 9.000 habitantes, Folsom é um lugar tranquilo. Os residentes geralmente evitam falar abertamente sobre política e os cartazes de publicidade política em frente às suas casas são poucos e raros.
Mundy, 21 anos, que trabalha como corretor de imóveis em um complexo de apartamentos, admite que não planejava votar Eleições de novembro.
Mas quando viu a multidão se formando – e sentiu a excitação – ele decidiu participar também, ansioso para ouvir Musk.
Ao sair do prédio da escola, fiquei mais inclinado a votar Donald Trump do que em Kamala Harris.
“Se alguém como ele diz que esta é a eleição que decidirá o nosso futuro, não apenas quem será o presidente nos próximos quatro anos, mas como será o mundo… acho que isso é muito importante”, disse ele à BBC. .
“É importante. É significativo.”
Musk, que antes cultivava a imagem de um excêntrico gênio da tecnologia que estava à margem da política, agora prometeu lealdade total a Trump.
Diante do público americano, o bilionário de 53 anos investiu seu tempo, conhecimento operacional e dinheiro para tentar eleger o republicano —algo raro entre a elite empresarial do país que tradicionalmente prefere influenciar a política nos bastidores.
É uma abordagem completamente diferente da dos CEOs tradicionais, muitos dos quais são mais conhecidos por oferecerem jantares caros e exclusivos para arrecadação de fundos ou por receberem potenciais doadores em casas luxuosas nos Hamptons, um destino popular em Nova York.
Portanto, a estratégia de Musk levou analistas a questionarem as motivações do empresário.
Cheques de US$ 1 milhão
A abordagem tradicional dos CEO é “não estar sob os holofotes do público”, explica Erik Gordon, chefe do departamento de empreendedorismo da Ross School of Business da Universidade de Michigan, nos EUA. Mas “Musk faz isso em voz alta e com orgulho e, portanto, talvez se torne um pára-raios”.
O comitê de ação política criado por Musk para apoiar Trump — o America PAC — já investiu mais de US$ 119 milhões (R$ 678 milhões) nesta campanha eleitoral, segundo a organização de monitoramento sem fins lucrativos Open Secrets.
Além disso, as próprias contribuições de Musk fazem dele um dos maiores doadores individuais na corrida presidencial e supostamente desempenham um papel fundamental na campanha de porta em porta de Trump nas principais cidades. Estados oscilantesonde a campanha espera mobilizar os eleitores.
Steve Davis, um dos braços direitos de Musk que trabalhou para suas empresas, incluindo X (anteriormente Twitter), SpaceX e Boring Company, teria sido recrutado para ajudar nesse esforço.
O investimento pessoal de Musk na campanha é algo que não passou despercebido a Mundy.
“Isso foi chocante para mim”, disse ele. “Alguém gasta tanto tempo e dinheiro para influenciar os eleitores. Isso significa que ele está fazendo isso por um motivo.”
Alguns democratas, como o senador John Fetterman, da Pensilvânia, apelaram ao partido para não ignorar a ameaça que Musk representa no período que antecede as eleições.
Fetterman acredita que o empresário apela a um grupo demográfico de pessoas que o vêem como “inegavelmente brilhante” – e entre as quais os esforços tradicionais de divulgação democrata têm-se revelado difíceis.
Desde que apoiou Trump pela primeira vez após o tentativa de assassinato durante um comício em Butler, Pensilvânia, em 13 de julho, Musk tornou-se uma figura regular na campanha eleitoral, na qual alerta frequentemente que apenas o ex-presidente pode “salvar” a democracia americana.
Nos últimos dias da corrida eleitoral, atravessou a Pensilvânia, um estado decisivo tanto para Trump como para Kamala Harris.
América PAC é agora sorteando US$ 1 milhão por dia até a eleição a um eleitor aleatório – independentemente da sua filiação partidária – desde que se tenha registado para votar e assinado uma petição.
Em eventos municipais em Harrisburg e Pittsburgh no fim de semana, por exemplo, ele distribuiu cheques gigantes aos vencedores, com multidões entusiasmadas gritando “Elon”. Ele respondeu dizendo à multidão que a energia deles aquece sua alma.
Num comício na Filadélfia na segunda-feira, a congressista democrata Alexandria Ocasio-Cortez disse que Musk estava “oferecendo US$ 1 milhão a muitos de nós que lutamos para sobreviver se dançarmos para ele”.
“Elon Musk acha que jogar dinheiro na frente de um trabalhador é uma coisa boa de se fazer quando a eleição da nossa vida está diante de nós, porque é isso que pessoas e bilionários como ele fazem”, acrescentou.
Benefícios do relacionamento com Trump
Alguns analistas, no entanto, questionaram a motivação de Musk – e sugeriram que o empresário e os seus negócios poderiam beneficiar de uma relação com Trump.
Entre eles está Matt Teske, CEO da plataforma de carregamento de veículos elétricos Chargeway. Na sua opinião, a mudança política do fundador da Tesla, Musk, tem sido difícil para muitos na indústria dos veículos eléctricos, mas não é nenhuma surpresa depois de vários anos em que ele se tornou cada vez mais activo na política.
“Acho que os interesses de Musk estão predominantemente focados em um punhado de coisas que são importantes para ele relacionadas ao seu negócio, e a regulamentação é algo com que ele expressou preocupação”, diz Teske.
Ele observa que Musk “rejeitou veementemente” as restrições implementadas durante a pandemia do coronavírus. COVID-19 na Califórnia.
Gordon, professor da Universidade de Michigan, concorda. Ele diz que Musk se vê como alguém que foi retido pelos reguladores e acha que a intervenção governamental sufocou o desenvolvimento das tecnologias nas quais ele está focado, como a condução de veículos autônomos.
“Ele quer estar na linha divisória, entre ser [um] empreendedor ousado que pode abrir novos caminhos e não se deixar atolar por regulamentações, que tendem a ficar cinco, 10, 20 anos atrás dos avanços tecnológicos”, afirma Gordon.
“Musk quer ir para o outro lado.”
“Ele quer ir para Marte”, acrescenta.
‘antiético e ilegal’
Se sair vitorioso nas urnas em novembro, Trump sugeriu que Musk poderia supervisionar o “corte de custos” no governo dos EUA.
Mesmo que não faça exatamente esse trabalho, Musk teria a atenção de Trump graças ao seu apoio durante a campanha, acreditam os analistas, e poderia ter uma forte influência nas decisões do governo.
Musk disse, por sua vez, que estaria aberto à ideia de liderar um “departamento de eficiência governamental” para acabar com o “estrangulamento” das regulamentações nos EUA.
Essa posição, dizem os democratas, pode representar um conflito de interesses complexo, dados os milhares de milhões de dólares em contratos governamentais que Musk recebeu para a SpaceX e a Tesla.
“Isto é profundamente antiético e ilegal”, afirma Lenny Mendonca, antigo conselheiro económico e empresarial do governador da Califórnia, Gavin Newsom.
Mendonça acredita que aqueles que têm relações governamentais e regulamentares interligadas “podem ter voz”, mas não devem ocupar uma posição de autoridade sobre esses mesmos interesses.
Lawrence Noble, ex-conselheiro geral da Comissão Eleitoral Federal, questionou a legalidade dos sorteios de Musk durante a campanha eleitoral.
Noble acredita que esta forma de campanha deve preocupar os americanos que valorizam ambientes de trabalho seguros e a proteção do consumidor.
“Sabemos o que as empresas fazem quando são deixadas por conta própria. Elas colocam o lucro, o valor para os acionistas e a remuneração do CEO acima da segurança, e meio que descartam as questões de segurança como um custo de fazer negócios”, disse ele à BBC.
“É perigoso ter alguém que vê os negócios desta forma, e vê o governo desta forma, encarregado da segurança”, acrescenta.
Para Musk, que gosta de ser um agitador e um renegado, não há dúvida de que as suas relações lucrativas com o governo dos EUA continuarão, independentemente do resultado das eleições de Novembro.
Mas a sua marca e reputação estão agora ligadas às de Donald Trump – e as suas ações sugerem que ele sabe disso.
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