É quando a noite cai sobre Bucha que as bruxas saem, porque é aí que começam os ataques russos com “enxames” de drones.
As ‘Bruxas Bucha’, como se autodenominam, são uma unidade voluntária de defesa aérea composta quase inteiramente por mulheresque agora estão ajudando a proteger os céus de Ucrâniaà medida que mais e mais homens são enviados para a linha de frente do combate.
Há também mais drones para abater, muitas vezes lançados em ondas por todo o mundo. Rússia dominar as principais defesas ucranianas antes de um ataque com mísseis.
Os turnos noturnos permitem que as mulheres combinem o seu trabalho de defesa do país com empregos diurnos como professoras e médicas, por exemplo – há até uma manicure.
Muitos dizem que é uma forma de superar o desamparo que sentiram quando as forças russas ocuparam a região de Bucha no início do invasão em grande escala.
Para o histórias de terror daquelas semanas — incluindo assassinatos, tortura e sequestros — só começaram a vir à tona depois que as forças ucranianas libertaram a região no final de março de 2022.
Ataques aéreos e armas antigas
“Tenho 51 anos, peso 100 kg e não consigo correr. Achei que iam me mandar embora, mas me aceitaram!”, lembra Valentyna, veterinária que se alistou como caçadora de drones há alguns meses atrás, e agora atende pelo codinome Valquíria.
Ela fala sobre amigos enviados para a linha de frente do combate e outros que morreram lutando, o que a levou a exercer essa função.
“Eu posso fazer este trabalho. O equipamento é pesado, mas nós, mulheres, podemos fazê-lo.”
Valentyna consegue demonstrar isso algumas horas depois, quando um alerta de ataque aéreo soa em toda a região.
Sua unidade deixa sua base na floresta e seguimos seu caminhão na escuridão enquanto ele se dirige para o meio de um campo. A equipe de quatro pessoas salta e começa a montar suas armas.
As metralhadoras são de outra época: duas Maxim fabricadas em 1939, com caixas de munição estampadas com estrelas vermelhas da era soviética.
Serhiy, o único homem da equipe, tem que despejar água manualmente de uma garrafa para não esquentar muito.
É tudo o que está disponível: o melhor equipamento da Ucrânia está na linha da frente e o país pede constantemente mais aos seus aliados.
Mas as armas antigas são mantidas impecavelmente, e as ‘bruxas’ dizem ter abatido três drones desde o verão deste ano no país.
“Meu trabalho é ouvi-los”, explica Valentyna.
“É um trabalho tenso. Mas temos que manter o foco, [ouvir] nem mesmo o menor som.”
Sua amiga Inna, também na casa dos 50 anos, participa de uma de suas primeiras missões.
“É assustador, sim. Mas dar à luz também é, e eu ainda fiz isso três vezes”, ela ri, me dizendo que seu codinome é Cherry: “Por causa do meu carro, não do tomate”.
Professora de matemática, às vezes ela tem que voltar correndo da floresta para dar aula.
“Deixo minhas roupas no carro. Meu salto alto. Passo batom e dou aula. Depois volto para o carro, me troco rapidamente na esquina e saio.”
“Os homens se foram, mas nós estamos aqui. O que as mulheres ucranianas não podem fazer? Podemos fazer tudo.”
Em algum lugar no horizonte há um raio de luz de outro grupo, examinando os céus em busca de perigo em sua própria zona de patrulha.
Não há dados públicos sobre o número total de unidades voluntárias – ou quantas mulheres estão envolvidas. Mas como a Rússia envia drones carregados de explosivos quase todas as noites, eles ajudam a formar um escudo adicional em torno das grandes cidades.
Da posição de “bruxa” em um campo, Yulia rastreia dois drones em seu tablet. Eles estão sobre a região vizinha, portanto não há perigo iminente para Bucha, mas as metralhadoras permanecerão no local até o fim do alerta.
Não há mais homens
O comandante da unidade de voluntários, Andriy Verlaty, é um homem corpulento que acaba de regressar de Pokrovsk, na região de Donbass, no leste do país, onde os combates são mais acirrados.
“Há fogos de artifício ininterruptos”, diz Verlaty sobre a situação no local, com um sorriso.
Ele costumava ter cerca de 200 homens operando unidades móveis de defesa aérea na região de Bucha e patrulhando durante o toque de recolher noturno, muitos deles impróprios para o serviço militar completo.
Até que a Ucrânia reformulou a sua lei de recrutamento, necessitando urgentemente de mais soldados, e muitos membros da equipa do coronel subitamente se viram elegíveis para o combate na linha da frente.
“Cerca de 90% dos meus homens acabaram ingressando no Exército e outros 10% se esconderam, espalhando-se como ratos. Ficamos quase sem ninguém”, diz Verlaty sem rodeios.
“Só com homens sem pernas ou sem metade do crânio.”
Ele tinha uma escolha: preencher os cargos com homens em idade militar ou recrutar mulheres.
“No começo parecia uma piada: ‘Vamos pegar as mulheres’! Os militares não tinham muita confiança nelas. Mas isso realmente mudou”, diz ele.
Retomando o controle
As “bruxas” passam os fins de semana em treinamento militar mais amplo. No dia da nossa visita, foi a primeira aula deles sobre como arrombar um prédio. Eles praticam nas ruínas de um galpão de fazenda, apontando rifles para as portas antes de entrarem cautelosamente.
Algumas podem parecer mais convincentes do que outras, mas o empenho e a concentração das mulheres são evidentes — porque as suas razões para o fazer são profundas e pessoais.
“Lembro-me da ocupação. Lembro-me do horror. Lembro-me dos gritos do meu próprio filho”, diz-me Valentyna, entre pequenos suspiros.
“Lembro-me dos corpos, quando estávamos fugindo.”
Sua família escapou de Bucha passando por tanques carbonizados, soldados e civis mortos. Num posto de controle russo, ela diz que um soldado os fez baixar a janela do carro e depois apontou uma arma para a cabeça do filho.
Ela está cheia de fúria silenciosa.
É também por isso que Valentyna se recusa a deixar de acreditar na vitória da Ucrânia, apesar do pessimismo que se instalou em grande parte do país após quase 1.000 dias de guerra em grande escala.
“A vida mudou, todos os nossos planos foram cancelados. Mas estou aqui para ajudar a acelerar o fim desta guerra. Como dizem as meninas aqui, ela não terminará sem nós.”
Pisando em vidros quebrados e escombros com suas botas militares e um rifle na mão, Anya é outra “bruxa” voluntária. O administrador de 52 anos considera o treinamento militar fortalecedor.
“Durante a ocupação, senti a total inutilidade da minha existência. Não podia ajudar ninguém nem me defender. Queria aprender a usar armas para poder ser útil”.
Tem-se falado muito com os treinadores: as mulheres estão se divertindo. Mas mais tarde naquela noite, na sua base na floresta, um deles se abre ainda mais e conta uma história arrepiante.
Quando Bucha foi tomada, as forças russas começaram a ir de casa em casa. Eles estupraram e assassinaram. Até que, um dia, espalhou-se o boato de que invasores vinham matar as crianças.
“Pela decisão que tomei naquele dia, nunca perdoarei os russos”, confidencia esta mulher.
Não vou compartilhar os detalhes do que ela me contou — a decisão extrema que tomou — apenas que os soldados nunca apareceram e ela nunca teve que agir de acordo com a decisão. Mas esta mulher tem sido assombrada por aquele momento desde então e pela culpa.
A primeira vez que sentiu alívio foi quando começou a aprender a defender a si mesma, à sua família e ao seu país.
“Vir aqui realmente ajudou”, ela me diz calmamente. “Porque nunca mais vou me sentir uma vítima e ficar com tanto medo.”
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