Quando os mais de 240 milhões de americanos elegíveis para votar forem para o pesquisas em 5 de novembroeles escolherão entre o vice-presidente democrata Kamala Harris e ex-presidente republicano Donald Trump.
No entanto, o candidato que receber mais votos não será necessariamente o vencedor das eleições presidenciais.
Nós Estados Unidoso presidente não é eleito diretamente, mas sim pelo chamado Colégio Eleitoral, que é formado por 538 delegados representantes dos 50 estados americanos e do Distrito de Columbia, onde fica a capital, Washington DC.
O candidato que obtiver o apoio da maioria do Colégio Eleitoral, ou seja, pelo menos 270 votos dos delegados, é eleito presidente, independentemente de ter conquistado ou não o voto popular.
Este sistema, criado há mais de 200 anos, é frequentemente criticado por distorcer o processo democrático e por não reflectir a vontade da maioria.
Tanto Democratas como Republicanos já beneficiaram deste método em diferentes anos eleitorais. Nas últimas eleições, porém, a vantagem ficou com o Partido Republicano.
“Eu não diria que é favorável ao Partido Republicano em geral. Mas tem sido assim nas últimas décadas”, disse à BBC News Brasil o cientista político Hans Noel, professor da Universidade de Georgetown, em Washington.
“Quando há vantagem, às vezes beneficia um lado, outras vezes o outro. Não é uma vantagem estrutural a favor dos republicanos”, destaca Noel.
Em duas das últimas seis eleições presidenciais, apesar do candidato democrata ter obtido a maioria do voto popular, foi o republicano quem venceu o Colégio Eleitoral e assim chegou à Casa Branca.
Isso aconteceu em 2016, quando a democrata Hillary Clinton recebeu 2,9 milhões de votos a mais que o republicano Donald Trump, Mas ele ainda perdeu a eleição. O desempenho de Trump em certos estados e grupos demográficos rendeu-lhe mais votos no Colégio Eleitoral.
Em 2000, o republicano George W. Bush também foi eleito, apesar de perder no voto popular para o democrata Al Gore.
Resultados como esses são raros, e o mais comum é que o Colégio Eleitoral reflita a escolha do voto popular. No entanto, se houver uma discrepância nas eleições deste ano, os analistas esperam que o candidato republicano volte a beneficiar.
No mês passado, o estatístico Nate Silver calculou que Harris precisaria ganhar no voto popular por pelo menos dois pontos e meio para ser eleito para o Colégio Eleitoral. Para garantir uma vitória “segura”, seria necessária uma margem em torno de 4 pontos.
Votos desperdiçados
Quando o sistema de votação dos Estados Unidos foi estabelecido pela Constituição em 1787, uma das preocupações era que “as massas” pudessem ser manipuladas ou não tivessem informações suficientes para eleger diretamente o presidente.
“O povo escolhe os eleitores. Isto pode ser feito com facilidade e conveniência e tornará a escolha mais criteriosa”, disse James Madison, um dos autores da Constituição, que se tornaria presidente de 1809 a 1817.
Nesse sistema, o voto popular serve apenas para indicar qual candidato é o favorito em cada estado. Com base nos resultados das eleições gerais, os estados escolhem delegados, chamados “eleitores”, para enviar ao Colégio Eleitoral.
Esses delegados são indicados pelo partido político estadual do candidato vencedor do voto popular naquele Estado e se comprometem a votar no nome escolhido pelos eleitores comuns.
Cada um dos 50 estados tem suas próprias regras para a atribuição de delegados. Em 48 deles, o candidato mais votado leva todos os delegados, mesmo que a vitória tenha sido por apenas um voto.
Isso leva a muitos votos “desperdiçados”. Nos grandes estados que historicamente votam nos Democratas, como a Califórnia ou Nova Iorque, os candidatos dos partidos vencem frequentemente por largas margens, o que aumenta o seu desempenho no voto popular nacional.
“Eles (os democratas) conseguem muito mais votos nesses estados do que precisam para vencer”, disse o cientista político Jonathan Hanson, da Universidade de Michigan, à BBC News Brasil.
Em 2016, Clinton ganhou o voto popular nacional graças à vantagem de mais de 4 milhões de votos que obteve na Califórnia. Porém, a vantagem de um voto seria suficiente para levar todos os delegados do estado.
Os milhões de votos extras recebidos, apesar de aumentarem o resultado no voto popular nacionalmente, não fazem diferença no Colégio Eleitoral.
“De certa forma, esses votos extras são desperdiçados, porque seria preferível que estivessem em outro estado (mais competitivo)”, observa Hanson.
Os republicanos, por sua vez, tendem a vencer no Texas e na Flórida, que também são grandes estados. Mas estas vitórias têm uma margem menor e, portanto, menos votos desperdiçados
A vitória estreita dos republicanos nestes casos significa que os democratas também receberam muitos votos nestes estados, mas não o suficiente para vencer e levar os delegados. Uma derrota estreita traduz-se em milhões de votos desperdiçados para o lado perdedor.
“Em muitos estados há votos desperdiçados, nos dois sentidos”, destaca Hanson. “Mas, no geral, os democratas estão desperdiçando muito mais votos do que os republicanos.”
Disparidades entre Estados
Outra crítica comum ao Colégio Eleitoral é que os votos de alguns eleitores têm mais peso do que os de outros, e que os estados mais pequenos e rurais, onde os republicanos tendem a ter força, ganham proporcionalmente mais delegados.
Isso ocorre porque cada Estado tem direito a um número de delegados igual à sua bancada na Câmara dos Deputados (equivalente à Câmara dos Deputados) e no Senado.
Enquanto o número de deputados é proporcional ao número de residentes e com base no Censo, o número de senadores é fixo, sendo dois por Estado, independentemente do tamanho da população.
Assim, a Califórnia, o estado mais populoso do país, com quase 39 milhões de habitantes, tem o mesmo número de senadores que o Wyoming, o menos populoso, com menos de 600 mil habitantes. Isso se reflete no Colégio Eleitoral.
No total, Wyoming tem três delegados no Colégio Eleitoral, o equivalente a um para cada aproximadamente 200 mil habitantes. A Califórnia tem 54, ou seja, um para cada aproximadamente 722 mil habitantes.
“Os estados pequenos têm muito mais poder eleitoral por pessoa do que os estados muito populosos. Há um preconceito rural inerente ao Colégio Eleitoral”, diz Hanson. “Se isso beneficia os republicanos ou os democratas em um determinado ano é uma questão à parte.”
O sistema eleitoral dos Estados Unidos também atribui um peso desproporcional a um pequeno grupo de eleitores num punhado de estados considerados decisivos, chamados “estados indecisos”, ou “estados pêndulos”, pois podem inclinar-se para um partido ou outro, sem uma preferência clara. .
Esta característica contrasta com a maioria dos outros estados, onde um dos dois partidos tem sempre uma clara vantagem, deixando o adversário sem hipóteses reais de obter a maioria dos votos e, assim, ganhar todos os delegados.
Os estados considerados “estados indecisos” mudam a cada eleição, dependendo de fatores como resultados anteriores, pesquisas e mudanças demográficas, entre outros. Este ano, são Arizona, Carolina do Norte, Geórgia, Michigan, Nevada, Pensilvânia e Wisconsin.
As pesquisas mostram Harris e Trump praticamente empatados nesses estados, e é neles que as campanhas estão investindo todos os seus recursos, pois sabem que dependem deste pequeno grupo de eleitores para vencer.
Os avanços tecnológicos e as novas ferramentas permitem uma precisão cada vez maior na concentração de esforços em determinados grupos demográficos e na pequena fatia de eleitores nos estados que ainda estão indecisos.
Como o voto não é obrigatório no país, parte dos esforços também é convencer esses eleitores a irem às urnas.
Além disso, o próprio número de “estados indecisos” tem diminuído a cada eleição. Tudo isso reduz cada vez mais o universo de eleitores que recebe atenção dos candidatos, nem sempre representativo da maioria do país.
“Os candidatos estão focados apenas nesses sete estados”, observa Hanson. “Em muitos (outros) estados, (a corrida) não é competitiva e, essencialmente, o seu voto para presidente não importa tanto.”
Maioria prefere voto popular
As tendências recentes sugerem que o Colégio Eleitoral poderá tornar-se mais alinhado com o voto popular no futuro.
Trump surpreendeu os analistas ao conquistar o apoio de muitos eleitores negros e latinos, podendo ser o candidato presidencial republicano com melhor desempenho nestes dois segmentos do eleitorado em 60 anos.
Estes grupos ainda votam esmagadoramente nos Democratas, mas a percentagem tem vindo a cair. Em 2020, Biden conquistou o voto de 90% dos eleitores negros e 62% dos eleitores latinos, mas as pesquisas indicam que Harris deverá ganhar 78% e 56%, respectivamente.
A distribuição geográfica destes eleitores, no entanto, significa que os ganhos de Trump deverão ter impacto limitado no resultado final deste ano.
Um exemplo é a Califórnia, que possui uma grande população de origem latina. Mesmo que Trump aumente a sua percentagem nesta fatia do eleitorado, não será suficiente para conquistar a maioria dos votos no estado (e assim conquistar os seus delegados).
No Texas e na Flórida, onde também há uma grande população latina, já se espera que os republicanos obtenham a maioria e levem todos os delegados. Nestes estados, os ganhos de Trump, apesar de aumentarem a margem de vitória, não deverão alterar o resultado no Colégio Eleitoral.
No caso dos eleitores negros, muitos também estão concentrados em estados que já votam nos republicanos, como o Mississippi.
“Se Trump começar a ganhar terreno entre os eleitores negros e latinos, poderá reduzir as margens em estados como a Califórnia. E poderia aumentar a margem republicana em lugares como Texas e Flórida”, diz Noel.
“Isso reduziria a desconexão entre o voto popular e o Colégio Eleitoral para os Republicanos.”
As pesquisas de opinião ao longo das décadas indicam que a maioria dos americanos gostaria de abolir o Colégio Eleitoral. No mais recente, divulgado no mês passado pelo Pew Research Center, 63% dos entrevistados disseram preferir que o vencedor do voto popular fosse eleito.
De acordo com os Arquivos Nacionais dos EUA, nos últimos 200 anos, mais de 700 propostas para reformar ou eliminar o Colégio Eleitoral foram apresentadas ao Congresso. Mas qualquer mudança dependeria da aprovação de uma emenda constitucional, o que até o momento não ocorreu.
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