Foi um telefonema de uma menina de 13 anos na Escócia em 2019 que acabou levando à captura de um predador descrito como um dos abusadores de crianças mais prolífico do mundo.
Atenção: a reportagem a seguir contém informações sensíveis e relatos sobre pedofilia e suicídio.
Alexander McCartney, de Irlanda do Nortefingiu ser adolescente para fazer amigos – e depois abusou e chantageou crianças em todo o mundo, muitas vezes compartilhando as imagens com outros pedófilos.
Algumas das crianças tinham apenas quatro anos de idade. Outros nunca contaram a ninguém o que tinham passado – até o polícia bateu na porta de McCartney.
Ele gradualmente admitiu 185 acusações, incluindo homicídio culposo, depois que uma menina de 12 anos que ele estava abusando tirou a própria vida.
Ele ficará preso por um período de pelo menos 20 anos.
O que a polícia fez?
Após o primeiro contacto com a polícia na Escócia, uma investigação urgente do Serviço de Polícia da Irlanda do Norte (PSNI) entrou em funcionamento em março de 2019.
Os detetives identificaram o endereço residencial de Alexander McCartney, prenderam-no e entrevistaram-no.
No total, em quatro operações policiais, 64 dispositivos foram apreendidos em sua casa, que fica na zona rural de Newry, a quarta maior cidade da Irlanda do Norte.
Esses dispositivos continham centenas de milhares de fotos e vídeos explícitos de meninas menores de idade que praticavam atos sexuais enquanto eram chantageadas.
McCartney criou e usou muitas contas falsas em plataformas online para capturá-las e manipulá-las. Um dos sites em que ele atuou mais ativamente foi a rede social Snapchat.
O detetive-chefe da PSNI, Eamonn Corrigan, disse que McCartney causou crimes “em escala industrial”.
Ele enganou as vítimas fazendo-as pensar que estavam conversando com uma garota da mesma idade, antes de encorajá-las a enviar imagens indecentes ou a praticar atividades sexuais por meio de seus celulares ou câmeras de computador.
Segundo o detetive, McCartney sempre usava o mesmo padrão. “Ele ameaçou partilhar estas imagens na Internet para o prazer de outros pedófilos e usou este material para abusar e assediar ainda mais crianças já aterrorizadas e exploradas”, diz Corrigan.
Em um episódio, McCartney levou apenas nove minutos para preparar, abusar sexualmente e chantagear uma menina de 12 anos.
Com o passar do tempo, tornou-se claro que a depravação de McCartney se estendia não apenas por todo o Reino Unido, mas por todo o mundo.
Os episódios de abuso envolveram não só a vítima, mas também animais de estimação e objetos da família.
A PSNI trabalhou com colegas do Departamento de Segurança Interna dos EUA, do Gabinete do Procurador-Geral e da Agência Nacional do Crime.
A investigação revelou que as vítimas estavam espalhadas pelos EUA, Nova Zelândia e pelo menos 28 outros países.
Muitas dessas crianças foram identificadas apenas por detetives de evidências localizadas nos dispositivos de McCartney.
Segundo a polícia, ele “construiu um empreendimento pedófilo” e “roubou a infância” de suas vítimas.
A primeira evidência
Na primavera de 2019, a polícia da Irlanda do Norte convocou Catherine Kierans, chefe interina da unidade de crimes graves do Ministério Público local.
De acordo com Kierans, eles disseram que algo “grande estava acontecendo relacionado ao pesca de gato“.
Pesca de gato é um termo em inglês utilizado para descrever o caso de uma pessoa que cria uma identidade falsa para ganhar a confiança das vítimas e, a partir daí, explorá-las.
Kierans diz que as meninas “com idade média de 10 a 12 anos foram ameaçadas da forma mais depravada”.
Ela disse que algumas das crianças exploradas já haviam contado sobre episódios de abuso, enquanto outras permaneceram em silêncio.
“Algumas das crianças deram o alarme, o que ajudou a polícia a realmente identificar [o criminoso].”
“Mas algumas das crianças, até a polícia bater à porta, nunca tinham contado a ninguém o que tinham passado”, acrescenta Kierans.
Segundo ela, McCartney fez o pesca de gato “o tempo todo”.
Os precedentes
À medida que a investigação evoluía, Kierans detalhou que os promotores perceberam que McCartney tinha o hábito frequente de salvar imagens em dispositivos.
“Em alguns casos, ele também salvava no Snapchat o mapa de onde a criança estava. Isso permitiu que a polícia localizasse essas vítimas”.
A acusação de McCartney aconteceria em 2021, mas foi adiada quando a polícia descobriu um episódio de suicídio de uma menina no estado da Virgínia Ocidental, nos Estados Unidos.
“Desde o início, o nível de abuso foi tão horrível que temíamos que as crianças identificadas estivessem bem”, admite Kierans.
“Infelizmente, nossos piores temores se concretizaram quando, de alguma forma, descobrimos que uma das meninas havia tirado a própria vida.”
“Trabalhando em estreita colaboração com as autoridades dos EUA, conseguimos provar que esta criança suicidou-se durante o abuso, enquanto ainda estava online com McCartney”.
“Naquela altura, a morte da criança estava tão intrinsecamente ligada ao abuso que sentimos que tínhamos fortes motivos para dizer que ele a tinha matado”, detalha Kierans.
A menina era Cimarron Thomas, de 12 anos. Em 2018, ela se matou enquanto McCartney abusava dela.
McCartney foi então acusado de homicídio culposo.
Kierans acredita que esta é a primeira vez no mundo que um agressor é responsabilizado por homicídio culposo, mesmo que nunca tenha conhecido a vítima pessoalmente.
A magnitude do caso era tal que os promotores tiveram que ser criteriosos em suas acusações.
“Não conseguimos incluir as 3 mil acusações identificadas no processo”, calcula Kierans.
“No final, detalhamos cerca de 200 acusações [relacionadas a cerca de 70 vítimas]o que é provavelmente uma das maiores acusações que já vimos na Irlanda do Norte.”
Quem é Alexander McCartney?
McCartney cresceu a cerca de 8 quilômetros da cidade de Newry.
A região, bastante rural, é cercada de fazendas, além de contar com uma igreja e alguns comércios locais.
Quando compareceu pela primeira vez ao Tribunal de Magistrados de Newry, em julho de 2019, ele tinha apenas 21 anos, cabelos longos e crespos e a expressão de olhos arregalados de alguém surpreso por estar sentado ali.
McCartney passou mais de cinco anos em prisão preventiva. Nesse período, ele só saiu para prestar depoimento à polícia ou comparecer a audiências judiciais.
Nessas audiências, ele disse muito pouco além de fornecer seu nome e data de nascimento. Gradualmente, ele começou a se declarar culpado das acusações.
‘Nada de extraordinário’
McCartney estudou na cidade de Newry e gostava de jogos.
Uma fonte disse à BBC News da Irlanda do Norte que ele era introvertido e socialmente desajeitado. “Ele não interagia muito com pessoas fora do seu grupo de amigos”, afirma esta pessoa, que preferiu não ser identificada.
“Ele talvez estivesse à beira de muitas coisas, mas tinha amigos que obviamente não sabiam nada sobre isso.”
McCartney fez um curso em uma universidade em Newry, onde foi descrito como alguém “quieto e que não se envolvia muito com o resto da turma”.
Quando finalmente foi acusado em 2019, ele era estudante de Ciência da Computação na Universidade de Ulster.
Para quem mora no mesmo bairro de McCartney, o caso tem sido angustiante.
“Todo o lugar ficou atordoado”, confessa um morador.
“No início houve sussurros. Depois houve descrença. Tenho certeza de que as pessoas falam sobre isso em suas próprias casas, mas não é algo que seja discutido publicamente porque muitos não sabem o que dizer.”
Outro vizinho afirmou: “Ele parecia um jovem agradável, afável e inteligente. Não havia nada de extraordinário nele.”
Mas o que é extraordinário é a enormidade dos crimes cometidos por McCartney.
Muitas de suas vítimas imploraram para que o abuso acabasse, mas os promotores disseram que ele “continuou de maneira insensível, às vezes forçando as vítimas a envolverem crianças mais novas, algumas com apenas quatro anos”.
De acordo com Catherine Kierans, a depravação de McCartney era tal que este foi “um dos casos mais angustiantes e prolíficos de abuso sexual infantil que já vimos no Ministério Público da Irlanda do Norte”.
Kierans acrescenta que algumas das vítimas ainda não foram identificadas, apesar dos esforços exaustivos da polícia.
“Os crimes de McCartney prejudicaram milhares de crianças e deixaram a elas e às suas famílias consequências traumáticas”, disse ela.
“A coragem das vítimas e das suas famílias contrasta fortemente com a covardia [de McCartney] visando meninas vulneráveis”, conclui ela.
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