Quem foi Jean Piaget, psicólogo que propôs 4 etapas do desenvolvimento infantil

O que a observação dos moluscos e uma teoria revolucionária sobre a mente da criança têm em comum?

A vida e a obra de Jean Piaget oferecem uma resposta fascinante a esta questão. Formado em biologia, mas conhecido como um dos psicólogos mais influentes do século XX, Piaget mudou a nossa compreensão de como as crianças pensam e aprendem.

Seu livro Psicologia Infantilescrito com sua colaboradora Bärbel Inhelder, continua sendo um importante pilar da educação moderna e da psicologia do desenvolvimento.

Neste artigo, analisamos como um biólogo suíço conseguiu mudar para sempre o cenário educacional.

Pesquisador inicial

Jean Piaget nasceu em 9 de agosto de 1896 em Neuchâtel, Suíça. Aos 11 anos, já tinha publicado o seu primeiro artigo científico sobre um pardal albino que observou num parque próximo.

A história é mais do que apenas uma anedota curiosa. Demonstra o interesse precoce de Piaget pela observação detalhada da natureza, algo que marcaria o foco de sua pesquisa ao longo de sua vida.

Na adolescência, continuou publicando trabalhos sobre moluscos, o que lhe rendeu o doutorado em Ciências Naturais aos 21 anos.

No entanto, à medida que se aprofundava na biologia, Piaget começou a se interessar por questões mais amplas sobre o conhecimento e a mente humana.

Esse interesse o fez mudar de rumo, concentrando sua carreira na psicologia e na epistemologia — disciplinas nas quais se tornou uma das figuras mais influentes.

Da biologia à psicologia infantil

Em Paris, Piaget trabalhou com Théodore Simon, colaborador de Alfred Binet, criador dos testes de inteligência.

Durante esse período, Piaget fez uma descoberta importante: as respostas incorretas das crianças em testes de inteligência eram mais reveladoras do que as corretas.

A partir desses erros, Piaget começou a formular a ideia de que as crianças não pensam da mesma forma que os adultos, mas que passam por uma série de etapas qualitativamente distintas ao longo do seu desenvolvimento.

Para Piaget, a criança não é apenas um adulto em miniatura: ela pensa de uma forma diferente. Sua convicção o levou a abrir as portas para a criação de uma influente teoria do desenvolvimento cognitivo.

Os 4 estágios do desenvolvimento cognitivo

Piaget descreveu o desenvolvimento cognitivo das crianças através de quatro fases principais:

• Estágio sensório-motor (0 a 2 anos): As crianças experimentam o mundo principalmente através dos seus sentidos e ações físicas. Nesta fase, desenvolvem a “permanência do objeto”, ou seja, a compreensão de que os objetos continuam a existir mesmo quando não os vemos.
• Estágio pré-operacional (2 a 7 anos): Durante esta fase, as crianças começam a usar linguagem e símbolos, mas o seu pensamento permanece egocêntrico. Um exemplo curioso que ilustra esse egocentrismo é a famosa anedota em que Piaget observou sua filha falando ao telefone e presumindo que seu interlocutor pudesse ver tudo o que ela via – mostrando que as crianças não entendem exatamente como funcionam as perspectivas das outras pessoas.
• Estágio de operações concretas (7 a 11 anos): As crianças começam a pensar logicamente sobre situações concretas. Aqui, Piaget realizou um de seus experimentos mais conhecidos, onde as crianças precisavam avaliar se a quantidade de líquido em recipientes com formatos diferentes era a mesma. Ele descobriu que nesta fase as crianças conseguem compreender que mesmo que o formato do recipiente mude, a quantidade de líquido pode ser a mesma.
• Estágio de operações formais (12 anos em diante): Nesta última etapa, os adolescentes desenvolvem a capacidade de pensar de forma abstrata e lógica, passo fundamental para o raciocínio científico e matemático.

O método clínico e observação direta

Uma das grandes inovações de Piaget foi a utilização do método clínico, que consiste em observar e questionar as crianças de forma aberta, sem impor respostas ou orientações.

Este enfoque permitiu-lhe descobrir como as crianças constroem ativamente o seu conhecimento através da interação com o mundo que as rodeia.

Para Piaget, o conhecimento não é simplesmente uma acumulação passiva de factos, mas sim o resultado da interacção constante entre as crianças e o seu meio envolvente.

Essa construção de conhecimento ocorre por meio de dois processos fundamentais: assimilação — por meio da qual a criança incorpora novas informações aos esquemas existentes — e acomodação — que permite que esses esquemas sejam ajustados para se adaptarem a novas experiências.

Impacto na educação

O trabalho de Piaget teve um impacto profundo na pedagogia. Suas teorias sugerem que a aprendizagem não é linear ou homogênea para todas as crianças e que as etapas do desenvolvimento cognitivo devem ser adaptadas para cada uma.

Piaget defende que o ensino deve centrar-se em proporcionar experiências ricas e variadas que permitam aos alunos explorar e descobrir por si próprios.

Para Piaget, os educadores têm um papel essencial como guias que ajudam a orientar as crianças na construção do seu próprio conhecimento. Ele destacou a importância da liberdade na aprendizagem. E considerou que o principal objetivo da educação é formar pessoas que sejam capazes de fazer coisas novas, e não simplesmente repetir o que outras gerações já fizeram.

Por outras palavras, a aprendizagem deve ser um processo activo que promova a criatividade e o pensamento crítico, em vez da memorização de factos. Como ele mesmo resumiu: tudo o que você ensina a uma criança a impede de inventar ou descobrir a mesma coisa.

Relevância legada e atual

Embora algumas partes da teoria tenham sido revisadas com o avanço da neurociência e da psicologia moderna, o legado de Piaget permanece pertinente.

As suas ideias sobre o desenvolvimento infantil e a importância de adaptar o ensino às necessidades cognitivas da criança continuam a influenciar as práticas pedagógicas em todo o mundo.

Seu foco na experimentação e na observação detalhada lhe permitiu ver de perto como as crianças constroem ativamente seu conhecimento.

Demonstrou que, tal como no caso dos moluscos que estudou nas suas primeiras observações biológicas, o desenvolvimento intelectual das crianças é um processo orgânico e progressivo.

Cada etapa é um passo na construção de um conhecimento mais profundo e complexo, um processo que define quem somos e como entendemos o mundo que nos rodeia.

* Fernando Díez Ruiz é professor e pesquisador da Faculdade de Educação e Esportes da Universidade de Deusto, na Espanha. Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Você pode ler a versão original aqui.

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