O urso que se tornou ‘soldado’ do Exército polonês na Segunda Guerra Mundial

Um urso – famoso por gostar de cerveja, cigarros e boxe – lutou ao lado das tropas aliadas em Segunda Guerra Mundial.

Wojtek foi “adotado” pelo 2º Corpo de Exército Polonês em 1943, depois que sua mãe foi baleada por caçadores.

O urso pardo sírio, encontrado no Oriente Médio, viajou com soldados quando estes foram enviados para a Itália. Membros das forças aliadas descreveram anteriormente o seu choque ao ver Wojtek carregando projéteis de artilharia durante a Batalha de Monte Cassino.

Esta história de amizade e coragem foi agora adaptada para uma produção teatral em Coventry, Inglaterra, pelo escritor Alan Pollock, autor do livro infantil O urso que foi para a guerra (“O urso que foi para a guerra”, em tradução livre).

O pai de Sue Butler foi um dos soldados que lutou na guerra ao lado de Wojtek.

“Meu pai dizia que ele era um símbolo que unia os soldados. Ele era muito mais que um urso e pensava que era um deles”, diz Butler, falando ao repórter de Solihull, na Inglaterra.

Como muitos veteranos, o cabo Andrzej Gasior não falou muito sobre as suas experiências de guerra, diz Butler.

“Quando ele começou a me contar histórias sobre um soldado que na verdade era um urso, a princípio não acreditei nele. Achei que ele estava brincando comigo.”

“Mas eu estava num clube polaco local quando um amigo dele trouxe uma fotografia de Wojtek para me mostrar.”

O pai de Butler foi enviado para um campo de trabalhos forçados na Sibéria aos 16 anos, depois de ser pego atravessando a fronteira polonesa para trocar botas e comida.

Ele ficou doente e disse que a guerra salvou a sua vida, pois a invasão da Polónia causou o União Soviética libertar os poloneses.

Foi então que ele se juntou ao Exército Polonês Livre, como ele o chamava, e conheceu Wojtek enquanto estava no Oriente Médio.

Wojtek ficou conhecido como um urso que gostava de cerveja e cigarro, mas a verdade pode ser um pouco mais prosaica.

Ele gostava especialmente de tâmaras – que o pai de Butler costumava carregar no bolso como um presente para ele.

“Ele me contou que outros soldados lutaram com o urso. E embora ele às vezes [Wojtek] ser visto [em fotos] bebendo garrafas de cerveja, meu pai dizia que a cerveja às vezes era muito cara e, muitas vezes, o que tinha na garrafa era só água.”

O urso também pediu cigarros, que ele comeu.

Butler afirma que os soldados eram muito protetores com seu companheiro urso, que serviu como um grande impulsionador do moral das tropas.

“Ele era um urso deslocado e eles eram pessoas deslocadas. Ambos estavam sem família”, observa ela.

O animal era “muito engraçado e bastante travesso”, acrescenta ela, mas no final das contas o urso “pensou que fosse um deles”. [dos homens]”.

“Todos saíram fracos [da Sibéria]e foram oprimidos pelo Estado russo durante muito tempo. Esse urso, que está sem a mãe, entra de repente na vida deles”, explica.

Quando as forças polacas foram enviadas para combater noutros países europeus, a única forma de levar o urso consigo era “alistando-o”.

Ele recebeu então um nome, uma posição e um número de registro – e participou da campanha italiana.

Numa entrevista, um veterano britânico disse que ficou surpreso ao ver o urso de 1,80 metro carregando projéteis durante a Batalha de Monte Cassino.

O emblema do batalhão tornou-se a imagem de Wojtek carregando um projétil.

Butler disse que seu pai lhe disse: “Tenho certeza de que ele nos manteve firmes” durante a batalha.

“O urso mostrou claramente que estava assustado com as explosões, mas se acostumou e passou a carregar enormes caixas de artilharia pelo local”, relata.

‘Chorei como um bebê’

Quando os soldados poloneses foram desmobilizados, Wojtek foi morar em Berwickshire, na Escócia, antes de ser levado ao Zoológico de Edimburgo, onde morreu em 1963.

Gasior foi para a Inglaterra, primeiro para trabalhar em uma mina de carvão em Preston, depois se juntou a um circo e acabou em West Midlands.

Ele se casou com Johanna O’Connel, uma funcionária da cantina que conheceu na base aérea de Gaydon, em Warwickshire. O casal mais tarde se estabeleceu em Birmingham.

Butler disse que seu pai visitou Wojtek em Edimburgo antes de se mudar para o sul.

“Os homens polacos da sua época eram ensinados a não chorar, porque isso era visto como um sinal de fraqueza”, diz ela.

“Mas ele me disse que quando viu Wojtek no zoológico, ele chorou como um bebê.”

O dramaturgo Alan Pollock diz que aprendeu a história do urso com uma mulher de 90 anos enquanto fazia pesquisas no Clube Polonês em Coventry.

“Tive que detê-la e dizer: ‘Sinto muito, você pode repetir isso? Um urso era soldado raso do exército polonês?’”, lembra ele.

“Ela me contou a história e, a partir daquele momento, fiquei fascinado. Acho que nunca ouvi uma história que eu soubesse tão imediatamente a ponto de querer contá-la.”

Segundo ele, muitos dos soldados acabaram se estabelecendo no Reino Unido.

“Eles pensavam que, uma vez vencida a batalha, poderiam regressar a casa. Mas a Polónia está ocupada pela União Soviética e não podiam regressar”, afirma o dramaturgo.

“A maioria deles saiu de casa em 1939 ou 1940, e muitos deles nunca mais viram suas casas ou suas famílias”.

Butler disse que só recentemente ouviu falar da produção teatral por meio de sua nora, que trabalha com teatro.

“Acho que Julia mencionou isso ao meu filho, Tom, e ele disse: ‘Tenho certeza absoluta de que meu avô conhecia aquele urso’, mas não acho que ela acreditou nele no início.”

“O mundo é pequeno e, às vezes, as coisas se alinham, não é?”, acrescenta.

Seu pai viveu até os 92 anos e morreu em 2014.

“Ele é meu herói, meu pai. Ele era um homem incrível e tenho muito orgulho de ser filha dele.”