A amiga de Kamala Harris que sofreu abuso sexual e inspirou carreira de promotora da candidata

Até 2020, Wanda Kagan levava uma vida perfeitamente anônima como funcionária administrativa de uma rede de hospitais em Montreal, Nova York. Canadá.

Mas, no dia 23 de setembro daquele ano, um vídeo postado por Kamala Harris no X (que ainda se chamava Twitter) a colocou aos olhos do público.

“Quando eu estava no ensino médio, descobri que minha melhor amiga estava sendo abusada sexualmente pelo pai (padrasto)”, disse o então senador pela Califórnia e aspirante a vice-presidente dos Estados Unidos. Estados Unidosque remonta à época em que ele morava com sua mãe e irmã na província canadense de Quebec.

No ensino médio, descobri que minha melhor amiga estava sendo molestada pelo pai. Uma das razões pelas quais quis ser promotora foi para proteger pessoas como ela. pic.twitter.com/R51wTtVUAo

-Kamala Harris (@KamalaHarris) 23 de setembro de 2020

No que parecia ser um trecho de uma entrevista, Harris explicou que sua colega chegava triste à aula, que ela parecia nunca querer ir para casa, que sempre sentia que havia algo errado com ela.

Então, quando ela lhe confidenciou o que estava acontecendo, Harris a convidou para morar com sua família.

“E grande parte do motivo pelo qual quis ser promotora foi para proteger pessoas como ela”, disse Harris no vídeo, referindo-se à profissão que exerceu antes de entrar na política.

“Na verdade, a minha carreira como promotora concentrou-se principalmente na proteção de mulheres e crianças, incluindo um período importante em que me especializei em casos de agressão sexual infantil”.

Poucos dias depois dessa postagem, em 5 de outubro de 2020, Kagan escreveu na seção de comentários: “Você é realmente uma pessoa incrível, e os americanos têm sorte de você estar lutando por eles, assim como lutou por mim quando estávamos na escola .”

E desde então – seja em sua busca para se tornar vice-presidente em 2020, ou agora que está concorrendo Eleições de 5 de novembro para se tornar a primeira mulher a ocupar a Casa Branca —, Kagan não hesitou em fazer campanha pela sua melhor amiga adolescente.

Características e interesses comuns

Kagan conheceu a agora candidata presidencial democrata quando ela acabara de se mudar para Montreal com sua irmã Maya Harris e sua mãe Shyamala Gopalanum cientista da Índia especializado em biomedicina.

O ano era 1976 e, já divorciado do pai das meninas, o eminente economista afro-americano de origem jamaicana Donald J. HarrisGopalan decidiu avançar em sua carreira.

Ela aceitou o cargo de pesquisadora especializada em câncer de mama no Jewish General Hospital, na capital de Quebec, que combinaria com o ensino na Faculdade de Medicina da Universidade McGill.

Não é uma época sobre a qual Harris fala muito, mas ela descreveu o “choque cultural” da mudança de país em sua autobiografia oficial, As verdades que nos movem.

O livro foi lançado em janeiro de 2019, dias antes de ela lançar sua candidatura à presidência; candidatura que abandonou poucos meses depois, ainda antes das primeiras primárias do Partido Democrata.

“Eu tinha 12 anos e a ideia de me mudar da ensolarada Califórnia em fevereiro, no meio do ano letivo, para uma cidade estrangeira de língua francesa coberta por 3,6 metros de neve era no mínimo perturbadora, “Harris escreveu.

“A minha mãe tentou fazer com que parecesse uma aventura, levou-nos a comprar os nossos primeiros casacos acolchoados e luvas térmicas, como se fôssemos tornar-nos exploradores do grande inverno do Norte.”

Inicialmente, a matriarca matriculou as irmãs numa escola de língua francesa. Eram tempos difíceis no Quebec, com um partido nacionalista em ascensão e guerras culturais por causa da língua.

“Eu brincava que me sentia um pato, porque o dia todo na escola nova eu ​​ficava dizendo ‘O que é? O que é? O que é?‘ (O quê? O quê? O quê?)”, Harris narrou no livro.

Kagan, no entanto, não se lembra da angústia e da sensação de deslocamento descritas pela pessoa que, nos cinco anos seguintes, se tornaria sua melhor amiga e confidente.

Pelo contrário, ela lembra-se de Harris como uma pessoa enérgica, extrovertida, alegre e empática, alguém com uma personalidade forte e um forte sentido de justiça apesar da pouca idade, adjectivos com que a descreveu em diversas entrevistas.

A BBC News Mundo, serviço de notícias em língua espanhola da BBC, também solicitou uma entrevista através do e-mail que disponibilizou para pedidos de imprensa e das suas redes sociais, mas no momento da publicação desta reportagem não obteve resposta.

Ela disse que uma das primeiras lembranças que tem de Harris é quando, aos 13 anos, organizou um protesto infantil em frente ao condomínio onde moravam, porque o proprietário havia proibido que brincassem no gramado, obrigando-o a volte.

Mas eles se tornaram amigos de verdade quando começaram a frequentar a oitava série do programa bilíngue da Westmount High School, localizada em um dos distritos mais ricos do Canadá.

Elas tinham várias características em comum, disse Kagan, incluindo ser de origem étnica mista – no caso dela, filha de pai afro-americano e mãe branca.

“Na escola você pertencia ao grupo branco ou ao grupo negro”, explicou o canadense ao jornal americano The New York Times.

“Como não nos encaixávamos exatamente em nenhum deles, nos adaptamos a ambos”, acrescentou.

Embora em outras entrevistas, Kagan tenha dito que Harris se identificava principalmente com a comunidade afro-americana.

Fundada em 1974, a escola era frequentada por alunos do rico distrito de Westmount, mas também de Little Burgundy, conhecido como “o Harlem do Norte”, que com suas igrejas, centro comunitário e clubes de jazz era um centro da cultura negra.

Além disso, os dois também partilhavam vários hobbies e conheceram-se em diversas atividades extracurriculares, como desfiles de moda ou grupo de animação.

Talvez o momento em que mais se aproximaram tenha sido no contexto do Super Six — mais tarde, Midnight Magic —, um grupo de seis meninas que, vestidas com roupas coloridas feitas em casa, e ao ritmo de músicas de Diana Ross ou Michael Jackson, aplaudiram eventos em escolas ou lares de idosos.

Até hoje, em diversos eventos políticos e públicos, Harris mostra que não perdeu o ritmo — e é incentivada a dançar com naturalidade.

Sinto-me nostálgico ao ver fotos antigas de Kamala @ Kamala Harris para uma próxima entrevista.#KamalaHarris #VicePresidente Eleito#HerVoiceMyStory#NossasLutasNossaForça pic.twitter.com/w0rtR4yhfn

—Wanda Kagan (@WandaKagan) 14 de dezembro de 2020

Outro momento que Kagan frequentemente destaca em conversas com a imprensa, talvez para dar uma ideia das causas às quais Harris já estava alinhada na adolescência, foi quando ela convenceu seu grupo de amigos a irem juntos ao baile de formatura sem acompanhante, para que nenhum deles se sentisse excluído.

“Naquela época, 40 anos atrás, se você não tivesse um par, não iria ao baile”, disse Kagan ao roteirista Mike Wiser durante uma entrevista em 6 de agosto para a série de documentários. Linha de frente.

“Agora, como adulto, percebo o quão poderosa foi essa decisão.”

Mas nada a marcou mais do que o episódio com que abrimos esta reportagem —e que a agora vice-presidente também incluiu na sua autobiografia.

Quando Kagan decidiu contar a Harris o que ela manteve em segredo por tanto tempo – o abuso físico e sexual cometido por seu padrasto – ela teve uma reação inesperada.

— Bem, então você terá que vir morar conosco.

— Mas você nem contou para sua mãe…

Quando ela morava na casa dos Harris, Kagan disse em sua entrevista ao Linha de frente que, pela primeira vez em muito tempo, sentiu estabilidade, alívio e sentimento de pertencimento.

E o ambiente “estruturado” e de estudo daquela casa ajudou-a a concentrar-se e a acreditar em si mesma, disse ela.

Perda de contato e reconexão

Em 1982, Harris retornou aos Estados Unidos para iniciar seus estudos em Ciência Política e Economia na Howard University em Washington DC, que completaria com um doutorado em Direito na Universidade da Califórnia em San Francisco.

Enquanto isso, Kagan manteve contato direto com sua mãe, Gopalan, que passou 16 anos em Montreal, onde desenvolveu um método de análise de tecido mamário canceroso que se tornou um procedimento padrão no país.

Mas com o passar do tempo e as mudanças, os amigos acabaram perdendo o contato.

Anos depois, em 2005, Kagan viu Harris, então promotor público de São Francisco, no programa de Oprah Winfrey – e a procurou, enviando e-mails para endereços oficiais.

Poucos dias depois, ela recebeu um telefonema: “Olá, sou eu, Kamala”. “Eu disse a ela que não achava que ela ligaria. ‘Bem, você não é qualquer um’”, disse ela, Harris respondeu.

Eles também retomaram a amizade exatamente de onde pararam.

E, desde então, não pararam de exibi-lo na televisão e em diversas entrevistas.

No dia 23 de agosto, no encerramento da Convenção Nacional Democrata, durante seu discurso de aceitação de sua candidatura à presidência, Harris enfatizou mais uma vez como o caso da amiga marcou sua carreira profissional.

“É uma das razões pelas quais me tornei promotora: para proteger pessoas como Wanda, porque acredito que todos têm direito à segurança, dignidade e justiça”, disse ela no palco do United Center, em Chicago.

“Como promotor, quando tive um caso, defendi-o não em nome da vítima, mas em nome do povo, e fiz isso por uma simples razão: em nosso sistema de justiça, qualquer dano contra qualquer um de nós é um dano contra todos nós.”

“É assim que explico sempre aos sobreviventes, para os confortar e lembrar-lhes que ninguém deve ser forçado a lutar sozinho. Estamos nisto juntos”, acrescentou, procurando criar um contraste com o seu adversário, o republicano Donald Trump. que tem vários processos judiciais abertos e uma condenação.

Entre as milhares de pessoas presentes naquela noite, sua melhor amiga adolescente ouvia com emoção.

Hoje, ela enche suas redes sociais com fotos de sua juventude combinadas com fotos mais atuais de reuniões na Casa Branca, todas acompanhadas por hashtags em apoio à campanha presidencial de Harris.

E ele faz isso com orgulho.

“Ela teve um impacto enorme na minha vida, a ponto de eu não estar onde estou hoje se não fosse pela intervenção dela naquela época”, disse Kagan, que agora se descreve como palestrante motivacional e filantropa, à Fox. 5 de maio de 2022.

“Mas ouvir que eu também tive uma influência sobre ela foi muito especial.”